Быть может, это действительно переход — сияющая пуповина, что связала погибающее тело с новым, но из иного мира. Быть может я как Вечный воитель буду скакать по вселенным в нескончаемой борьбе со злом.

И сейчас моя душа вновь переселится, как уже случилось однажды? Я не знал. Но долго ждать ответа не пришлось. Свет резанул по сощуренным обессилившим векам, и боль ухватила ускользающее сознание и вернула на место. Еще рано. Еще повоюем, ведь подкрепление прибыло точно в срок.

Второй скафандр завис прямо перед нами, держа в руке самодельный гарпун. К направляющей трубе подходил воздушный шланг, а с противоположного конца торчал багор с прикрепленным тросом.

«Дуло» плотно запечатали салом и сургучом и заклинили стопором.

И как только водолаз навелся на цель, помпа на барже принялась нагнетать в трубу избыточное давление.

Свет привлек внимание твари, и она вытащила зубы из прокушенной до кости руки.

Бросила не незваного гостя испепеляющий взгляд, ощерилась в немом крике и ударила ныряльщика щупальцем.

Тот не растерялся и отрывистым ударом выбил стопор из дула. И багор со скоростью арбалетного болта устремился к цели и вонзился между присосок, намертво застряв в ороговевшей ткани.

Миг спустя чудище забилось в конвульсиях — в этот раз скромничать с вольтажом не пришлось, и гадину угостили по высшему разряду.

Тряска длилась пару секунд — конденсаторы высвободили всю энергию, и требовалось время на подзарядку. И хорошо, потому что пока деву било током, ее щупальца сжимались на моих многострадальных конечностях.

Как только оглушенное чудище обмякло, я выпал из смертоносных объятий и завалился на спину. Спасатель опустился на дно и изо всех сил бросился на выручку.

Двигался он как в страшном сне, когда пытаешься убежать от жуткого монстра, но вязнешь, как в болоте, а стопы точно прирастают к полу.

Нечто подобное почувствую и я, только наяву. Я вдыхал полной грудью, но не мог надышаться — воздуха в скафандре почти не осталось.

Да еще и кровь текла из тонких проколов, которые каким-то чудом не задели вену. Свет прожектора колыхался и мерцал, как проглотившая лампочку медуза.

Расплывался, терял очертания, то тускнел, то сиял ярче солнца. Началось кислородное голодание, а вместе с ним — галлюцинации.

Очень скоро начнут отмирать отдельные участки коры, и если очень повезет, я сойду с ума и потеряю всякую связь с реальностью до того, как ощущу всю прелесть смерти от удушья.

В шлем с мокрым свистом ворвалась струя свежего ветра. Как оказалось, водолаз выкрутил из гарпунной пушки соединительный наконечник шланга и вкрутил в мой шлем.

Из стравливающих клапанов и через сорванный рукав брызнули пузырьки углекислого газа. В глазах зарябило, легкие закололо от резкого вдоха.

Пока наслаждался каждым глотком, спасатель собрал с трубы остатки герметика и замазал пробоины на руке и затылке. Не бог весть какой ремонт, но до поверхности как-нибудь дотянем.

Ныряльщик помахал перед иллюминаторами большим пальцем. Я показал тот же жест в ответ — мол, все в порядке, спасибо.

Спасатель стравил свой трос и хотел обмотать вокруг моего скафандра, чтобы подняться в связке. И тут черная тень схватила его, завертела смерчем и отнесла прочь.

Несмотря на силу тока, русалконог быстро пришла в себя и немедленно бросилась карать обидчика. Я прекрасно понимал, что ждет бедолагу, но не представлял, как ему помочь.

А помочь надо — хотя бы просто отвлекши монстра на себя, пока товарища не раздавили и не разодрали. Я огляделся в поисках хоть какого-нибудь оружия, но среди тряпья и сумок не нашлось ни одного подходящего обломка.

Ничего — что-нибудь да найду, главное не сдаваться. Пройдя несколько шагов, заметил над ворохом платьев струйку мелких пузырьков, испускающих слабое зеленоватое свечение.

В спешке добравшись до точки, нашел под завалом излучатель Теслы, а рядом с ним — сокровенный чемоданчик. Тварь, сама того не осознавая, помогла мне отыскать то, из-за чего едва не лишился жизни.

И теперь пришла пора вернуть должок и как следует отблагодарить чудище за старания. А что может быть лучшим подарком, чем щедрая доза столь любимой радиации?

Среди вещей нашел ремень и накрепко привязал кейс к бедру. Если погибну, доказательства моей невиновности снимут с трупа, и канувшей в водоворот миров душе будет чуточку полегче.

Выбиваясь из последних сил в залитом по грудь скафандре, подошел вплотную к твари и навел луч на щупальце. То машинально сжалось и точно хлыстом ударило в скафандр.

План почти сработал — тварь отвлеклась, но лишь на миг. Я же снова завалился на спину и без лебедки и посторонней помощи уже не сумел бы встать.