Ник прислушался к собственным ощущениям, рядом действительно чувствовалась непонятная агрессия. Что-то еще невыраженное, но готовое вспыхнуть в ближайшее время. Он пожал плечами и вышел в коридор.

— Посторонись-ка, парень! — он оглянулся. Шестеро дюжих мужчин с неприметными, усредненными лицами. Угроза исходила от них.

— Ты что, не слышал, свали отсюда!

Ник молча кивнул и отошел к стене, пропуская громил. Нет, эта агрессия направлена не на него Он попытался расслабиться, до других ему дела нет, но все равно беспокойство не покидало. Этот характерный взгляд. Взгляд снайпера, направленный в переносицу. Вот в чем дело.

Замыкающий обернулся, почувствовав внимание, на секунду его холодные глаза остановились на Нике. Ник коротко и холодно поклонился. Варвары.

— К сведению пассажиров, следующих на Хаук, челнок ожидает вас на причале номер три. До вылета осталось двадцать минут.

Ник еще раз пожал плечами и двинулся к шаттлу. Его багаж, доставленный исполнительными службами корабля, был уже на месте. Он подхватил чемодан, закинул за спину футляр с мечами и одним из последних взошел по пандусу в челнок. Улыбчивая стюардесса попыталась забрать у него футляр и очень удивилась, когда Ник мягко, но настойчиво пресек ее попытку. Она слегка обиделась и сухо указала его место.

— Прошу вас не курить во время полета.

— Я не курю, здоровье, знаете ли, берегу. — Ник постарался выглядеть максимально дружелюбным, но, похоже, стюардесса обиделась на него еще больше.

— И все-таки воздержитесь. — Она потеряла к нему интерес, услужливо помогая устроиться следующему пассажиру, высокому моложавому бизнесмену.

Ник хмыкнул, отворачиваясь к соседнему проходу. Шестерка давешних громил сидела через два кресла от него. Ник вежливо улыбнулся в ответ на взгляд самого здорового из них. Тот презрительно скривил губы и отвернулся.

— Прошу внимания! Старт челнока через тридцать секунд, расчетное время прибытия — сорок три минуты. Экипаж желает вам приятного полета.

Ник прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Шаттл едва заметно дернулся, освобождаясь от гравитационного поля лайнера. Несколько секунд, пока устанавливалась собственная гравитация, в шаттле царила невесомость, затем все вновь обрело вес. Ник уснул.

— Уважаемые пассажиры, наш челнок произвел посадку в порту столицы колонии Хаук, города Нордберг. Температура за бортом 42 градуса по Цельсию, влажность 86 процентов. Можете расстегнуть привязные ремни. Спасибо, что воспользовались услугами компании «Старлайнз». Капитан корабля и экипаж прощаются с вами и желают приятного времяпрепровождения. До свидания.

Ник моргнул. Черт, старая привычка урвать кусок сна при первой же возможности. А, ладно, он мысленно махнул рукой, по крайней мере, это помогает решать вопрос лишнего времени. Он расстегнул ремень и, подхватив пожитки, влился в поток покидающих челнок пассажиров. Да, что ни говори, а компания подобралась разношерстная. Несколько туристов, пара бизнесменов средней руки, явно сотрудников корпорации, еще не доросших до персональных кораблей, неизвестно как затесавшийся сюда пожилой священник и шестерка угрюмых молодчиков.

— Молодой человек, я советовал бы вам надеть темные очки, на этой долготе сейчас полдень.

Ник недоуменно оглянулся. Идущий следом старик священник в поношенном белом костюме уже натянул на нос старомодные фототропы.

— И что с того?

Старик оглядел его повнимательней.

— А, так вы, похоже, впервые у нас на Хауке. В разгар лета чертовски высока солнечная активность, без шляпы и очков вы здесь долго не протянете.

Ник развел руками.

— Увы, ни того, ни другого не имею. Меня не предупредили.

— Ох уж эта молодежь, — старик вздохнул, — к счастью, у меня кое-что есть. Куда же я ее запихал?

Он расстегнул свой баул и принялся с усердием ковыряться внутри. Ник попытался возразить.

— Благодарю вас, мне не нужны эти вещи.

— Перестаньте, я пожил побольше вашего, и спорить со мной бесполезно. Ага, вот она.

Он наконец выудил из баула слегка измятую широкополую шляпу. Дрожащей старческой рукой расправил и протянул Нику.

— Вот, носите. Запасных очков у меня, увы, нет, так что постарайтесь не смотреть вверх, сожжете сетчатку.

Ник полез в нагрудный карман. Старик заметил движение и остановил его возмущенным жестом.

— Перестаньте, это подарок. — Он развернулся и шаркающей походкой пошел к выходу.

Давешняя стюардесса нетерпеливо махнула ему рукой.

— Эй, мистер, вы что, решили здесь жить?

Ник нахлобучил поглубже подаренную шляпу.

— Все в порядке, милашка, я уже иду.

Стюардесса негодующе фыркнула.

— Скатертью дорожка, дорогуша.

Хаук встретил его порцией горячего влажного ветра. Ник прищурился, полуослепший от потоков жгучего света, щедро лившегося с небес. Автобус пришлось искать почти на ощупь. Он закинул тело внутрь старенького «Магнетэкса» и с облегчением глотнул прохладного кондиционированного воздуха. Водитель, не дожидаясь, когда он усядется, сорвал автобус с места.