— Ну, ты нашел меня, — сказал я, подыгрывая. — И чем я могу тебе помочь?

Дойл, стоя спиной к зрителям, снял солнцезащитные очки и протер их краем своей безразмерной рубашки.

— Слышал, ваши парни попали в небольшую передрягу прошлым вечером.

— Не понимаю, о чем ты говоришь. — Я пожал плечами. — Что случилось?

— Парни Илая пострадали. — Хм.

— Они живы?

— Двое мертвы, один ещё держится.

— Это не мои.

Он ухмыльнулся и наклонился ближе. От него пахло вишневой жвачкой.

— А если ты ошибаешься? — Я посмеялся над его поступком. Готов поспорить, Дойл никогда не стрелял из пистолета, кроме как на тренировке.

— Хочешь что-то сказать, Дойл? — Он наклонился к моему зеркалу, чтобы поправить галстук; я напрягся, готовый свернуть ему шею.

— Я тебя знаю, Триггер. В том числе, когда ты лжешь. — Оглядев толпу, которой нечем было заняться, кроме как наблюдать, я говорил очень осторожно, потому что знал, мой выключатель вот-вот щелкнет.

— Ты ни черта меня не знаешь. Если у тебя появятся проблемы с моими парнями, приходи ко мне с доказательствами.

— Лучше бы у твоих парней было какое-нибудь надежное алиби.

— Сделай одолжение, Дойл. Поцелуй от меня свою сестру. — Как раз в тот момент, когда он собирался врезать мне, я поднял свой мотоцикл, вызвав бурю пыли, прежде чем съехать с пандуса на шоссе.

Двигатель успокаивал мои нервы, пока лавировал между машинами, но прошло совсем немного времени, прежде чем я снова вернулся на свою территорию и направился вниз по улице к заброшенному кинотеатру, которым я владел, и припарковал мотоцикл. Я поднялся на лифте к себе домой.

Нужно было время на размышления.

— Мы все продолжаем жить дальше, но мое прошлое догоняет меня. Время бежит, и мои дни сочтены. Слишком сильный, чтобы бежать, слишком гордый, чтобы прятаться, за это я заплачу, за это умру, — пел я, наблюдая за мерцанием огней внизу. Я оперся на горячую каменную стену с видом на Санта-Монику, положил гитару на бедро и заиграл одну из своих песен.

Я мог видеть на многие мили вперед. Это был мой город, здесь было мое место. Все знали, когда я здесь, трогать, блять, меня не стоит. Я зажег зажигалку и поднес мерцающее пламя к концу косяка. Глубоко затянувшись, ровный дым проник в мои легкие. Я чувствовал, как он танцует внутри меня. Я прищурился, откинул голову назад и сделал губами букву "О", выпустив белый шлейф к звездам.

Одной рукой держа косяк между пальцами, другой я перебирал струны, посылая блюз-рок в теплую ночь.

Я вспомнил сегодняшнее утро, когда все изменилось. От мысли, что в клубе могут завестись крысы, у меня заныло в шее. Я должен был вывести их на чистую воду любыми возможными способами. Затем я бы лично разобрался с ними.

Я отложил гитару и провел руками по волосам, позволяя им снова рассыпаться по плечам. Мне нужна была отдушина, поэтому я снял жилет и повесил его на старый стул, чтобы дьявол мог рассмотреть меня получше. Вытащив телефон, я включил "The White Buffalo», увеличил громкость и позволил ему заполнить тишину. Я ненавидел тишину; она навевала слишком много воспоминаний. О нем.

Я снял футболку, разминая шею вперед-назад, затем закинул руки над головой и прогнулся назад. Костяшки пальцев хрустнули, когда сцепил их вместе и хорошенько потянул. Секунду я пялился на боксерскую грушу, а потом расслабился.

Я сдал губы от удара, проникающий прямо в мышцы, словно молот. Боль была приятной. Ее было легко контролировать. Все остальные эмоции были пустой тратой времени.

Изогнув туловище, я сделал разворот наотмашь и подбросил черный напольный мешок высоко в воздух.

Удар, удар, удар, удар, удар. Я не мог насытиться, пока руки не затекли, а в горле не пересохло. Я начисто вытер лицо и надел бейсболку, убрав волосы. Пинком открыв холодильник, я распечатал холодное пиво и прислонился к перилам.

Наконец, голос стих, но я знал, что ненадолго. Мой телефон завибрировал рядом.

Брик: Угроза устранена.

***

Тесс

Я налила себе еще бокал вина из бутылки, стоявшей на ночном столике. Приглушив свет, я оглядела комнату и поблагодарила себя, что сегодня я была одна.

Взяв тяжелую книгу, я откинулась назад и натянула одеяло до подбородка. Мои глаза искали то место, где я остановилась минуту назад.

— Пожалуйста, останься и позволь мне защитить тебя. — Его лицо в нескольких дюймах от ее. Он осторожно приподнимает простыню и вытирает уголки ее глаз. — Ты должна доверять мне.

Я позволила книге упасть мне на колени, а глазам закрыться. Черт, я должна продолжить читать. На чем я остановилась? Ах, да.

— Ты провела со мной всю ночь?