— Думаю, ей сложно доверять мужчинам после всего, — заключила подруга.

Пожала плечами.

Караев был самым что ни на есть положительным типажом. При этом не лишенный обаяния, остроты ума и достоинства. Да и семью прокормить он мог, не мотаясь по городам и селам. Что еще нужно для женского счастья?

Конечно, насильно мил не будешь. Но я видела, какие мама бросает на него взгляды, когда думает, что никто не замечает. И говорит она о нашем директоре без раздражения и ненависти. Черт его знает, что ее сдерживает…

— О! — Торихина встрепенулась, о чем-то вспомнив. — Я знаю, как помочь нам троим!

— О чем ты? — нахмурилась я и на всякий случай отсела от подруги. Ее безбашенность, которая проявлялась вспышками, как грипп и ОРВИ, могла бы заразна.

— На следующие выходные Регина Егоровна задумала поход в ближайшую лесополосу, с ночевкой. Помнишь? — неуверенно кивнув. Лишь смутно припоминая о какой-то «вылазке на природу». — Уговори Караева поехать вместо нее. А вторым сопровождающим взять твою маму.

Одобрительно кивнула.

Этот план был не так уж и плох.

— А как это поможет конкретно нам?

— Ну как… — подруга положила руки за голову, хитро ухмыльнулась, уставившись на экран телевизора — там уже больше 40 минут шел фильм, который ни я, ни она не смотрели. — Ночь, звезды, палатка, минимальный надзор взрослых… Ты ведь понимаешь, о чем я?

На это я ничего не смогла ответить, лишь смущенно покачала головой и принялась поглощать закуски с подноса, чтобы избавить себя от необходимости отвечать.

С утра колотило и потели ладони. Сегодня Сергей Анатольевич должен был объявить о том, что сам исполнит роль нашего сопровождающего.

Вон он вошел в класс, поздоровался, остановился у стола и упёрся ладонями в столешницу. Садиться не стал.

Его глаза бегло пробежались по всему переполненному классу (от каждого ученика присутствовал родитель). И остановились на маме, которая демонстративно отвела глаза в сторону, шепнув что-то бабушке, сидящей с ней рядом.

— Итак, — начал математик. — Завтра у вас запланирован поход. — собравшиеся согласно загудели. — Но Регина Егоровна, заменяющая Аллу Викторовну, не сможет пойти.

Те из пацанов, что уже второй день обсуждали в чем пронести алкашку, что бы Косых их не спалила — во флягах или коробках из-под сока — выбросили кулаки вверх, громко выразив радость по этому поводу. Над классом пролетел раскатный хлопок — это Колян дал пять, своему соседу и напарнику по отвязному поведению, Толяну Сурикову.

— С вами пойду я.

Энтузиазм у мальчиков заметно поувял.

— Но мне необходим помощник. Кто-нибудь из родителей.

Гробовая тишина. Конечно, никто не хочет в воскресенье с утра вместо чашечки экспрессо морозить зад в палатке, под трели кукушки.

— Вера Сергеевна?

Те, кто знал, кто это, уставились на мою маму.

— Дохлый номер, — шепнул мне Влад, сидевший рядом. — Она откажется.

— Я не могу. У меня ребенок.

Я ухмыльнулась. У Караева был еще один союзник. Кроме меня.

— Ребенок, у которого в этот день будет нянька, закончившая физико-математический факультет педагогического Университета.

Мама глянула сначала на бабушку. С таким взглядом, будто та воткнула ее нож в спину. Потом послала испепеляющий взгляд Сергею Анатольевичу.

Тот даже бровью не повет.

— Чудненько. Собираемся у школы в 10 часов утра, — обворожительно улыбнулся он. Кто-то из мама томно охнул, а моя лишь фыркнула, отвернувшись.

***

Часто бывает, как-то чего-то очень ждешь и волнуешься, время идет медленно, с садистским наслаждением растягивая вверенные ему секунды. Я так измучилась, что казалось будто завтрашний день не настанет. Я волновалась за маму и Караева, за себя и Влада (мне предстоял с ним откровенный разговор). Даже за Ромку с Настькой переживала. Но как только часы показали 9:30. Время, вдруг опомнившись, принялось терять минуты с бешеной скоростью. Все будто проносило мимо меня. Нытье Кашерновой, что нужно идти пешком. Пацаны, пытавшиеся достать девчонок разными способами — Кислевич даже попытался сунуть паука Торихиной за шиворот, за что получил от Ромки в нос. Мама и Караев, идущие в разных концах нашей растянутой и нестройной шеренги, за все время обменявшиеся от силы парой слов. Даже присутствие рядом Влада не помогало сосредоточится на реальности, лишь усугубляло мое погружение в собственные мысли.

Установка палаток, экскурс по ориентированию на местности, розжиг костра — слова, лица, силуэты мелькали передо мной, служа напоминанием, что вселенский часовой механизм все так же исправно тикает. И время разговора, который я запланировала, подходит все ближе.

— Ты сегодня какая-то рассеянная, — заметил Влад, присаживаясь рядом на поваленное бревно.

— Тебе показалось, — ответила я, переворачивая палку с нанизанной на нее сосиской, одна сторона которой получила ожог минимум четвертой степени.