— Не находите, Ликкарт, что всё очень странно? — раздаётся за спиной немолодой голос.

— Я бы сказал, что очень «тухло», — отвечаю в том же тоне. — Посредник передал Вам мои претензии?

— Да. Но ответов не получил на свои вопросы и поэтому я здесь.

— Слушаю внимательно Ваши оправдания.

— Нет, Ликкарт! — хмыкнул незнакомец, перейдя на «ты». — Сейчас самое время тебе оправдываться и умолять сохранить жизнь! Почему ты до сих пор считаешь, что можешь стать канганом?

— Потому что умею находить выходы из положения. После Дороги Хирга смог убедить не только присмера, но и самих Соггерта с Звейницилом, что боги меня переродили и я раскаялся. Теперь я всей душой и телом служу им. Более того! Рассказал о ваших планах захвата Свободного Вертунга через меня и пообещал вывести на Теней Бесцветного, внедрившись в ваше Братство!

— Интересно, но не думаю, что они тебе поверили.

— Поверили! После того как нашёл Личную Официальную Печать кангана.

— Так это ты сорвал долго планируемую акцию?! Ты хоть знаешь, сколько лет мы подводили уборщика к кабинету кангана?!

— Не знаю и знать не хочу! Был выбор, который я сделал… Извините, что не посоветовался — что-то никого из Братства рядом не наблюдалось! — ехидно добавил вслед. — К тому же мне выгодно, чтобы Печать осталась нетронутой — разгребать проблемы, став канганом, не намерен.

— Подожди… — после небольшой паузы продолжил представитель Совета Теней. — Я хочу понять логику твоих действий.

— Всё просто и сложно, одновременно. Теперь я нужный у трона человек! Не Гратилийский вор и подлый изменщик, а благородный ридган, рискующий жизнью ради государства. Это поможет мне возобновить отношения с экангандой Ирисией, как только оправдаюсь перед ней подобным образом. И, заметьте! В моих планах развернуть «борьбу» с вами так, что Звейнициллу ничего не останется, как терпеть моё присутствие рядом с доченькой. Охмурить эту зазнавшуюся овцу Ирисию во второй раз смогу так же легко, как и в первый. В результате, уверен, стану её мужем.

— Ого, ри Ликкарт! Признаться, о таком повороте дел даже мыслей не было! Будем, естественно, проверять Ваши слова, но даже если они и ложь, то прекрасно оформленная! Ваши дальнейшие действия?

— Рассказать о сегодняшней встрече с Вами.

— Поясните…

— Очень долго выходили на меня, насторожив Советника Безопасности. Не помню, где слышал, но фраза понравилась: «Я знаю, что ты знаешь, что я знаю». Прямо моё положение! Каждый из вас знает, что я работаю на противника и поэтому будет естественна слежка с обеих сторон, на которую все будут спокойно реагировать. Мои частые исчезновения или странные встречи ни у кого тоже не вызовут никаких подозрений.

— Так на кого, на самом деле, Вы будете работать?

— На себя! На будущего кангана! От Теней пока не поступило никаких интересных предложений, подкреплённых не только пустой болтовнёй, но и делом. Повторения прошлого провала мне не хочется.

— Я понимаю Вас… — уже с лёгкой ноткой извинений ответил голос. — К сожалению, в Вертунге влияние Братства невелико. Очень хорошая служба безопасности и вера людей в государство на уровне. Это временно. Нам найдётся, что Вам предложить. Хотя уже сейчас могу сделать маленький жест примирения. Ваш надсмотрщик…

— Патлок? Он из группы присмера. Если хотите заменить, то не стоит — легко управляем и самонадеян. Именно такой мне и нужен на данном этапе.

— Да? Ну как знаете. А сейчас самое время расстаться. Подумать… Мне — особенно. До новых встреч? Кажется, что я в ваших краях надолго.

— До новых ВЗАИМОВЫГОДНЫХ встреч? — переспросил я, выделив ключевое слово.

— Только так и не иначе, ри Ликкарт!

Вскоре меня высадили в том же тупике, где и забирали. Я быстро прошёл к месту парковки нашей кареты. Патлок Болтун расхаживал вокруг неё, нервно сжимая эфес своей сабли.

— Ну как, Ваш Милсердие?! — увидев, кинулся он ко мне наперегонки с Пиратом.

— Нормально, парни… Нормально! Валим домой!

Доехать до особняка Ладомолиусов нам было не суждено — перехватили на полдороги. Правда, слава богам, не бесцветные ребята, а хорошо укомплектованный отряд безопасников человек этак в двадцать. Быстренько окружив карету, велели выйти и обыскали наше транспортное средство, а потом и нас самих, уложив мордами на обочине. Досталось даже ничего не подозревающему кучеру.

— Чисто! — доложил старшому один из бойцов невидимого фронта.

— Конечно, «чисто»! — прокомментировал я, прижатым к земле лицом. — Мы с утра мылись! Теперь заново придётся! Можно встать или дальше нас пачкать будете?

— Поднять! — приказал командир группы захвата. — Ри Ликкарт! Вы нарушили приказ ридгана Мельвириуса и покинули особняк! Есть подозрение, что вступили в сговор…

— Это не подозрение! — перебиваю его. — Вступил! Требую срочно доставить меня к ри Соггетру.

— Нам дано распоряжение…