На самом деле он не хотел идти с ним вдвоем из-за его характера. А больше людей, вроде как попроще – будет с кем поговорить.

В бургерную вошел паренек на костылях, остановился и окинул взглядом зал. Увидев за столиком Алексея, поковылял к нему. Тот приветственно махнул ему рукой.

– Всем привет, я Даня, – сказал новичок, обводя взглядом новых друзей. Потом приставил костыли к диванчику и уселся рядом с Артемом. Протянул ему руку. Тот с недовольным и даже слегка враждебным выражением лица, сухо пожал пареньку ладонь.

– Ну что, готов на подвиги? – кивнул пареньку Алексей.

– Всегда готов! Вообще-то, ребят, вам со мной повезло.

– Надо же, – усмехнулся Артем. – И как это?

– Ну, типа известными станете! Я про вас статью напишу.

– Даня на первом курсе журфака учится, ну и параллельно в каком-то там журнале подрабатывает, – пояснил Алексей.

– Пипл энд таймс называется. Люди и время, если перевести. Между прочим, глянцевый журнал. У меня там колонка на пятой странице. В основном про всякую неинтересную дребедень приходится писать, ну там про моду, про всякие взаимоотношения. Короче, треш полный. Приходится терпеть. Кто ж в самом начале получает желаемые темы? Никто. Я только на первом курсе. Все так начинали. Вот и я тоже как все.

– Напишешь про нас в колонке про моду? – спросил Наташа и улыбнулась.

– А, нет, про вас я на сайте напишу. Сайт есть такой, про всякое непознанное, ну там НЛО, паранормальные явления и все такое. Как раз владелец попросил что-то про приключения на заброшках написать и фоток сделать. Гонорар обещал хороший. А мне как раз за комнату надо оплатить… Три месяце уже как в долг живу. Поэтому вы мой спасительный круг. Иначе на улицу выкинут. Мда.

Повисло молчание.

Даня пробежался взглядом по лицам ребят и негромко кашлянув, спросил:

– Ну, так что, возьмете меня?

Алексей поймал на себе взгляд Артема. Потом тот презренно посмотрел на новичка и проговорил:

– А других способов заработать не нашлось? Иди и мой машины на светофоре. Тебе в самый раз.

– Артем! – воскликнула Наташа. – Так нельзя!

– Мы не на лужайку идем. Как он на костылях по лесу пойдет?

Казалось, Даня ничуть не обиделся на такие слова:

– Я состою в параолимпийской сборной универа по футболу. Осенью на турнир поедем. Давай поспорим, что не угонишься за мной по лесу? – Даня улыбнулся и подмигнул Артему. Тот в ответ фыркнул.

– В общем, ты с нами, – сказал Алексей. – Знакомься: это Наташа, я Леха, рядом с тобой Тема.

– Здорово! Я вас кажется видел уже где-то…

– Мы с Темой с филфака. Я как-то раз с тобой в буфете пересекался. Натаха у нас медик.

– Не Натаха, а Наташа! – сказала девушка. – Не коверкай мое красивое имя.

Артем допил кофе и поднялся с места.

– Ты куда? – спросил Алексей.

– В этом цирке участвовать не намерен. Если что с ним случится, – мотнул головой в сторону Дани, – не собираюсь тащить на своем горбу. – И на этом пошел к выходу.

– Что с ним? Может я что-то не так сказал? – спросил Даня у ребят.

– Все нормально. Просто он сложный человек. Я с ним поговорю.

На входе Артем пересекся с еще одним участником похода. Точнее, участницей. Она подошла к столику.

– Здравствуйте, ребятки.

– Екатерина Сергеевна? – удивился Даня.

Она села рядом с ним:

– Не Екатерина Сергеевна, а Катя.

Девушка работала на факультете филфака методистом. Ей было под тридцать. Вечно правильная, вечно приличная, юбка ниже колен, очки в черной оправе – в общем, тихий омут.

Алексей был удивлен не меньше Даниила. Он, конечно, допускал, что методист читала университетский канал в Телеграмме, но чтобы она откликнулась на его объявление…

На миг повисло молчание, и ребята смотрели на Катю. Она окинула взглядом студентов, усмехнулась:

– Что? Я вам не музейный экспонат, чтобы на меня так смотреть.

Алексей переглянулся с ребятами, а потом сказал:

– Просто мы не думали, что вы придете.

– Давайте так: здесь не университет, поэтому никаких «вы» и никаких обращений типа Екатерина Сергеевна, окей? В рамках похода для вас я просто Катя. Или я такая старая, что ко мне только по имени отчеству можно обращаться?

Алексей смутился и пожал плечами:

– Да нет… как раз наоборот…

– Ну вот и славно. Когда идем? И куда?

– В заброшенный город, – ответил Алексей. – До него далеко. Около ста километров.

– Понятно, что не на Луну летим, – усмехнулся Даня. – Что в нем такого? Ведь можно найти что-то похожее и поближе.

– Его мой знакомый случайно нашел, когда ходил с отчимом на рыбалку. На обратном пути решили чуть срезать и свернули с курса. Но потом поняли, что заблудились. Потому что по всем расчетам уже должны были к Яковлевке выйти, это деревня там такая рядом есть. Прикинули где север, где юг и где трасса, и двинули. Через час или два, показались пятиэтажки. Ну, думают, пронесло, сразу к городу пришли. Но не тут-то было! Уткнулись в забор с колючей проволокой – вроде как периметр, город от леса отгораживает.