– Я достаточно умен, чтобы не попасться ему на пути.

Алексей поежился – промокшая одежда давала о себе знать, он стал замерзать, несмотря на то, что вход в палатку был закрыт на молнию. Просто снаружи становилось холоднее. Заметив, что он замерз, Наташа вздохнула.

– Ну вот, теперь точно заболеешь.

Даня потянулся за своей сумкой:

– У меня тут запасные вещи… Примерь, может, подойдут, – извлек футболку, спортивные штаны и кинул другу.

Тот покрутил в руках, прикинул размер.

– Вроде, должно подойти, – ответил он.

Переоделся, все оказалось на размер меньше. Но лучше так, чем сидеть мокрым. Вернулся на место и решил, что все-таки не стоит сейчас идти на поиск друзей. Не было никакого желания снова промокнуть, а потом трястись от холода. К тому же, толку сейчас идти искать? Может действительно, Даня прав, и Артем и Катя где-нибудь укрылись от дождя…

Было принято решение ждать окончания ливня и если друзья не придут – искать.

Палатку начало подтапливать снизу, земля стала раскисать и разложенное покрывало намокло. Ребята перебрались в подъезд: к этому времени уже вовсю рассвело, и можно было туда перебраться. Расположились на ступеньках. Наташа укуталась в одеяло и смотрела в пол, была погружена в мысли, Даня играл в игру на телефоне, а Алексей сидел на подоконнике, мониторил двор и палатку на наличие какого-нибудь движения. Но все было тихо.

Ливень кончился часа через два. Даня посмотрел на часы в телефоне – 11:28. Несмотря на то, что дождь завершился, друзья не вернулись. И спустя час ожидания Даня был с Алексеем согласен – с Артемом и Катей что-то случилось.

– Как будем действовать? – спросил он.

– Пойдем искать. А до этого запишем послание и оставим в палатке, что мол, ждите тут, мы скоро вернемся, – ответил Алексей.

– Искать… – неуверенно проговорил Даня. – Где ж их искать-то?

– Давай рассуждать логически. Допустим, они побежали. Потом потерялись. Город им не знаком, дворы все как один, и наш двор им будет найти тяжело. Начался дождь, переждали в подъезде. А дальше начали искать, где мы. Так?

– Так, – согласился Даня. – Но это нам ничего не дает.

– Верно, но кое-что все-таки дает. Они ведь перемещаются, а это значит, что есть вероятность, что пересечемся. Будем идти хорошо просматриваемыми улицами. Вдруг повезет?

– Ну не знаю…

– А что ты предлагаешь? Ждать в палатке?

– Леша прав. Нельзя сидеть, – сказала Наташа.

Даня пожал плечами.

– В палатку вернемся ближе к вечеру – проверить, вдруг пришли, – добавил Алексей.

Так и поступили. Наташа повторила на камеру план своего парня, занесли телефон с записью в палатку, и пошли искать друзей, надеясь на лучшее.

Спустя квартал они остановились напротив торцевой стены пятиэтажки. Их внимание привлекло нечто странное и не поддающееся здравому объяснению. Это был труп дворняги. Собака была словно вмурована в стену на высоте примерно двух метров над землей. Голова и половина туловища находились снаружи, все остальное в бетоне. Складывалось ощущения, что еще при отливании плиты ее туда поместили – но, конечно же, это было не так. Если кто-то намеренно засунул в плиту пса совсем недавно (тело еще не разложилось), то это было поистине искусная работа: никаких следов бетонных работ и в помине не было. Вокруг дворняги – идеально ровная плита без каких-либо признаков вмешательства извне.

Но кому нужно подобное извращение и заморочки? Сложно сказать. Наверное, никому. Но тело пса висело перед ребятами, как наглядное доказательство того, что кто-то или что-то это сделал.

Даня нарушил тишину:

– Даже не знаю, что сказать… – потом достал фотик из рюкзака и сделал пару снимков.

– Бедняжка…– Наташа прикрыла ладошкой рот, ее замутило от такого зрелища.

Алексей смотрел на дворнягу, сдвинув брови. Город продолжал преподносить неприятные сюрпризы, и это его очень тревожило.

– Пойдем отсюда. – Он приобнял свою девушку и повел прочь от этого места. Даня не отставал.

Шли с неприятным осадком на душе. Смотрели в оба, но вокруг ни одного намека на движение.

Миновали квартал, и оказались на окраине города. В этот момент Алексей понял, что они вышли к забору и все это время двигались тем же маршрутом, которым пришли в город. Разница была лишь в том, что продвигались по параллельной улице и подошли к забору немного в другом месте. За крайними панельками распростерся пустырь, а дальше начинался забор и лес. На пустыре стояло три дома, огражденные деревянными покосившимися заборчиками, это были типичные русские избы: крыши скворечником, дымоход, побеленные известкой стены, деревянные ставни.

В окне крайнего доме горел свет. Из трубы струился сизый дымок.

– Во как! – изрек Даня, перехватив поудобнее костыли. – А я уже подумал, что в городе никто не живет.

– Если честно, я был в этом уверен, – проговорил Алексей.

– Пожрать бы чего… может, заглянем на чай? Да и погреться бы не мешало, а то что-то похолодало, – потер плечи.

– А что… можно. Заодно узнаем, что это за город. И за ребят спросим, может, проходили тут.

Наташа отнеслась к идее настороженно, но возражать своему парню не стала. Ведь он поддержал Даню, и таким образом она осталась в меньшинстве со своим мнением. Двоих ей не отговорить.