— Нравится? — спросил он.

Я кивнула, не поднимая головы. Радость и свобода девочки резко контрастировали с тем ужасом, который находился позади нее. Глядя на эту фотографию, можно было ощутить одновременно и счастье, и страх, и полнейшее одиночество. Она в некотором смысле взорвала мне мозг.

— Как все прошло? — спросил Джаред.

— Нормально. — Тут я вспомнила, зачем подошла к нему. — Меня попросили передать, что ты можешь заходить.

— Хорошо, спасибо, — сказал он и убрал альбом, так что мне больше не было его видно.

Я тяжело сглотнула.

— Удачи.

— Спасибо. — Он решительно пожал мне руку. — Пусть победит сильнейший или сильнейшая.

— Да, — сказала я, и у меня перехватило дыхание.

Он помахал мне рукой и пошел по коридору. Когда звук его шагов затих, холл заполнила вязкая, практически мертвая тишина.

Победит ли сильнейший или сильнейшая?

И как мне жить дальше, если ответ придется мне не по душе?

На следующее утро я пыталась не попадаться на глаза Солнечным девочкам. Я пошла в библиотеку и начала свой рабочий день пораньше, расставляя очередные книги по полкам. Но за обедом прятаться было невозможно. Я поставила свой контейнер с едой на самый дальний конец стола.

Я думала занять место для Картера, но его нигде не было видно. Что бы ни происходило с нами — с Аральтом, — это ослабляло мое влияние на Картера. С одной стороны, это было хорошо… но я не хотела, чтобы наши отношения ослабли и развалились совсем.

Меган грохнула поднос на стол и села справа от меня. Она низко наклонилась над тарелкой, как будто хотела, чтобы ее оставили в покое. Но при этом она дышала так быстро и тяжело, словно только что пробежала марафон, и не спросить у нее, в чем дело, было совершенно невозможно.

— Эээ… у тебя все хорошо?

Она даже не подняла на меня взгляд, только хлебнула суп из ложки и процедила:

— Нормально.

Нормально так нормально.

Слева от меня села Кейси. На другом конце стола что-то обсуждали. Я подняла взгляд и увидела, что Адриенна злобно глядит куда-то в нашем направлении.

Я пихнула Кейси локтем.

— Адриенна на нас смотрит?

— На меня, — произнесла Меган, уронив ложку. — Она смотрит на меня.

Адриенна стала подниматься со стула, но девочки, сидевшие рядом, удержали ее.

Кейси наклонилась ко мне и прошептала так тихо, что я едва расслышала:

— Свтра.

Что? Свитера? На Меган был бледно-желтый свитер с круглым вырезом и с рукавами в три четверти, отделанными кружевными ленточками цвета слоновой кости.

А, вот в чем дело. На Адриенне был такой же.

Меган продолжала пыхтеть, как паровоз.

— Эй, Меган, полегче, — сказала я, как будто обращаясь к лошади. — Не из-за чего так расстраиваться.

Меган посмотрела на меня убийственным взглядом.

— Вчера вечером я сказала ей, что надену этот свитер в школу.

Адриенна все-таки вырвалась из рук девочек, которые пытались ее удержать, и направилась к нашему краю стола. В руке у нее была картонная коробка с обезжиренным молоком.

— А я сказала тебе, нет, это я надену этот свитер, а ты выбери себе что-нибудь другое!

— Я первая сказала! — крикнула Меган.

— А я первая подумала! — зарычала Адриенна.

И тут, прежде чем я успела ее остановить, Меган взяла в руки тарелку и вылила суп на Адриенну. После этого Адриенна ударила коробкой с молоком по плечу Меган.

Картон порвался. Молоко залило все вокруг.

Секунду спустя они набросились друг на друга.

— Девочки дерутся! — крикнул кто-то, и нас тут же окружила ликующая толпа.

Но то, что происходило, нельзя было назвать стереотипной девчачьей дракой. Она состояла не из пощечин и визга.

Меган кулаком врезала по левой щеке Адриенны. Адриенна схватила Меган за волосы и попыталась ударить ее головой о деревянную спинку стула, но на сантиметр промазала. Свободной рукой Адриенна схватила поднос и ударила им Меган по затылку, причем так сильно, что та зашаталась. Адриенна заломила ей руку за спину и начала выкручивать ее.

Тут я увидела, что второй рукой Меган схватила нож, лежавший на соседнем столике.

Они в буквальном смысле пытались убить друг друга.

— Стой! — крикнула я. — Меган!

— Держи ее! — взвизгнула Кейси, и мы нырнули в гущу сражения. Несколько других девочек подбежали к Адриенне.

— Я пытаюсь! — Я, как могла, уклонялась от ударов и острых ногтей. Наконец мне удалось уцепиться за подол свитера Меган. В этот же момент чья-то шпилька впилась мне в голень. Я захромала назад и потянула Меган за собой.