…когда это закончится, ты сможешь меня простить.

— На что ты надеешься? — спросил Картер и провел пальцем по моей скуле.

Конечно, я могла вернуть Картера. Нужно было просто проглотить свою гордость и произнести несколько никчемных, лживых извинений.

Был ли Солнечный клуб глупым? Да. Опасным? Да. Огромной ошибкой? Да. Да по всем пунктам. Кроме того, согласно которому мне нужно прибегать к извращенным манипуляциям, чтобы заслужить любовь Картера.

Я вскочила на ноги.

— Мне пора идти.

— Стой, Леке, подожди! — Он поднялся и побежал к мосту. Я подтянула юбку, направилась к каналу и с разбегу прыгнула. Я была совершенно уверена, что приземлюсь на другом берегу.

Моя сумочка действительно там приземлилась.

А вот я — нет. Где-то на полпути моя уверенность оставила меня, как осьминог выпускает из щупалец рыбку, и я, ударившись спиной, упала в воду у дальнего берега.

— Леке! — закричал Картер, подбегая ко мне.

Я вылезла на траву сама, отказавшись взять его за руку или хотя бы взглянуть на него.

— О чем ты вообще думала? Канал больше двух метров шириной!

Меня трясло от злости и унижения. Я убрала с глаз мокрые волосы и, к своему ужасу, поняла, что плачу.

Он засуетился вокруг меня, как беспомощный зевака.

— С тобой все нормально? Ты ушиблась?

Извини, что веду себя так странно. Я знаю, ты заслуживаешь гораздо большего, но…

— Нет! — заорала я, отворачиваясь и стараясь стереть с лица пятна от слез. — Прекрати!

Картер попятился от изумления.

Если ты только дашь мне шанс, я докажу, что могу стать достойной твоей любви.

Внезапно забыв о своей внешности, я в ужасе уставилась на потрясенное лицо Картера. Было невозможно отделить его от голоса Аральта. Было невозможно находиться рядом с ним и не слышать в голове всех этих бесконечных льстивых слов.

Был только один способ сделать так, чтобы Аральт потерял контроль над моими мыслями и чувствами. Я должна была убрать Картера из своей жизни. Я должна была попрощаться с ним.

— Пожалуйста, не надо, — попросила я. — Мне не нужна твоя жалость.

Мои слова задели его до глубины души.

— Леке, я просто хочу помочь тебе. — Он беспомощно огляделся по сторонам. — Мы же должны быть одной командой.

— Нет, — сказала я и сделала шаг назад. — Мы не команда. Мы не можем… Больше нет никакой команды. Нет никакого «мы». Не подходи ко мне. Пожалуйста, не подходи ко мне.

Я повернулась и пошла прочь. Я просто ставила одну ногу перед другой и благодарила Бога за то, что во мне не осталось ни тоски, ни страха. Вообще никаких чувств.

26

МЕГАН подъехала к парку и забрала меня. Она была настолько рассеянна, что даже не спросила, в порядке ли я. Зато я спросила, в порядке ли она.

Она заглянула в зеркало заднего вида, как будто боялась, что нас кто-то преследует.

— Нет, — наконец сказала она. — Я разговаривала с Мими. По дороге домой она въехала в машину какого-то парня. Потом трем девочкам пришлось удерживать ее, чтобы она его не убила. А Моника и Пейдж стояли в школьном коридоре и обзывали всех девятиклассниц ужасными словами. А Лидия поставила одной девочке подножку и пригрозила, что побьет ее, если та кому-нибудь расскажет. А Таши ушла из клуба. Из клуба нельзя просто так уйти!

— И не говори. — На развернутый ответ у меня не хватило энергии.

Тут я заметила, что она повернула направо, а не налево.

— Куда ты едешь?

— К себе. У нас внеплановая встреча.

Ради всего святого. Я только что рассталась со своим парнем. В списке из пятидесяти дел, которые мне сейчас совершенно не хотелось делать, первым пунктом шло «идти на встречу в Солнечный клуб».

— Все как будто с ума посходили, — сказала Меган. — Я не понимаю, в чем дело. Может быть, Таши ушла из клуба, потому что знала, что все это скоро начнется? И почему Аральт больше не помогает нам?

Конечно, она была права. Все быстро выходило из-под контроля. По какой-то причине Аральт собрал вещи и бросил нас на произвол судьбы.

Нужно было как-то это остановить, пока никто из нас не попал в серьезную беду.

На Совершенствовании начался полнейший зоопарк. Периодически он превращался в конкурс на самый громкий крик.

Меня вызывали целых восемь раз. Например, за то, что я упала в канал перед внеплановым собранием Солнечного клуба. А еще за нежелание довериться Аральту по вопросу Эмили — причем это обвинение исходило от самой Эмили, на голове у которой красовался короткий светлый парик. Кроме того, меня обвинили в том, что я не пришла к Монике на выходных, и в том, что я не присоединилась ко всем во дворе школы, и так далее. Я кивала, кивала, кивала и извинялась столько раз, что сбилась со счета. Все мы это делали. Мы все были в чем-нибудь виноваты.