Я засмеялась, глядя на ошарашенное лицо Тиля. На его испуганные глаза. Неужели его так напугало мое предложение? Или он смотрит не на меня? Я обернулась, стирая с губ глупую улыбку. Столкнулась взглядом с Ардо, стоящим за моей спиной.

11

– А мне подаришь поцелуй?
– С ухмылкой проговорил парень, приближаясь к нам, - если обращусь драконом?

– Подарю, если он обратиться, - с вызовом ответила я, не отводя взгляда.

– Легко, - ответил Ардо, вплотную подходя к Тилю.

– Ардо, ты что собрался делать?
– Тиль попятился, вжимаясь в ограждение.

– Знаю один действенный способ,- усмехнулся Ардо, хватая Тиля за руку и притягивая к себе.

– Отпусти, - затрепыхался парень, упираясь ногами, чувствуя, как Ардо волочет его к провалу.

– Отпущу… в воздухе, - пообещал парень, - только предупреждаю, я убрал защитную магию. Не сможешь обратиться - разобьёшься.

Под оглушительный рев Тиля, Ардо, вместе с ним, прыгнул в пропасть. Я ахнула. Подбежав к перилам, свесилась, стремясь разглядеть, что происходит внизу. Вцепилась в ограждение, унимая дрожь пальцев. Вглядывалась в тьму, зябко ежась от порывов ледяного ветра. Сердце в груди тревожно билось. Я до боли прикусила губу, пытаясь, справится со страхом. Уговаривала себя, что все хорошо. Ардо просто пошутил. Он не позволит Тилю разбиться.

Ожидание длилось не долго. Вскоре я, не веря своим глазам, наблюдала, как два дракона, возникнув, словно из ниоткуда, проносятся мимо стен башни, то взмывая в небо, то камнем падая на землю.

Наконец оба приземлились на площадку, окружив меня с двух сторон. Я впервые видела драконов в их истинном обличье так близко. Белоснежный дракон с мощным телом, блестящей чешуей, прищурил желтые глаза, разглядывая меня. Второй, поменьше, с мелкими чешуйками, покрывавшими все тело, словно осенние листья, суетливо вертел головой, оглядываясь по сторонам. Я протянула руку, захотелось прикоснуться к гладкой поверхности мощных тел. Провести по ним кончиками пальцев.

– Можно? – Спросила негромко, заглядывая в глаза белого дракона.

Тот фыркнул в ответ, но подставил мне под ладонь свою голову. Я аккуратно провела кончиками пальцев по мощному лбу, опустилась ниже, поглаживая шею, завороженно наблюдая, как светятся чешуйки под моими ладонями.

Второй дракон беспокойно заворочался, поглядывая на нас. Издал призывный вопль и сделав пару шагов, рухнул в провал, чтобы тут же взмыть в воздух.

Белоснежный дракон присел, подставляя мне перепончатое крыло.

– Ты хочешь, чтобы я взобралась на тебя? – Я ахнула, прикрыв ладошкой рот.

Дракон фыркнул в ответ, продолжая выжидательно смотреть на меня.

– Ну ладно, сам напросился, - хмыкнула я в ответ.

Поставила ногу на перепончатое крыло, вскарабкалась, примостившись у основания шеи. Крепко обхватила ногами, вжавшись всем телом в гладкую жаркую поверхность туловища. Обвила руками шею. Почувствовала толчок. Дракон упал в пропасть, но тут же расправил крылья, выравнивая полет. Я сжалась, боясь пошевелиться, сердце словно провалилось в пустоту. Дракон сделал вираж над башней, плавно снижаясь. Приземлился на небольшой площадке перед входом в академию.

– Мэй, отцепляйся, - услышала я веселый голос Тиля, - прыгай, я поймаю тебя.

Я расцепила напряженные руки, перекинула ногу, поудобней усевшись на загривке. Дракон присел, расправляя крыло, по которому я скатилась в руки Тиля, не давшего мне упасть.

– У тебя получилось, - я приобняла парня за шею, чмокнув в щеку.

12

За спиной послышалось недовольное покашливание. Я обернулась, отпуская Тиля, пытаясь скрыть охватившее меня смущение.

– Спасибо, что не оставили на башне, - пробормотала, отводя взгляд от Ардо, - назад сама я бы только к утру спустилась, - попыталась обратить все в шутку.

– Спасибо, что помог, - вклинился в мой монолог Тиль, делая шаг навстречу Ардо, - надо же, у меня получилось!!! Теперь чувствую, что могу. Я настоящий дракон. Я так тебе обязан.

Тиль весь искрился от радости, делясь нахлынувшими эмоциями с Ардо, взиравшему на нас с непроницаемым лицом, слегка недовольно нахмурив брови.

– Ты просто не давал мне спать своими воплями. Я из окна наблюдал все твои жалкие попытки обратится, чувствовал, как воняет твой страх. Это невыносимо. Я удивляюсь, как такого неудачника приняли в академию.

Тиль застыл, вытаращив глаза, а потом, словно опомнившись, развернулся и быстрым шагом, почти бегом, скрылся за дверьми академии.

– Как ты можешь так говорить, - мое возмущение вырывалось наружу, я с трудом заставляла себя не кричать, - ты обидел его. Унизил. Зачем было помогать? Сказал бы просто, что мы тебе мешаем.

– Вы пара? – Ошарашил меня вопросом Ардо.

– Что? – Я оторопело уставилась на парня. – Нет. Мы просто друзья. Я помогала Тилю.

Прикусила губу, понимая, что мои слова похожи на оправдание.