– Ты кому-нибудь показывал? Что говорят преподаватели? – Завалила я парня вопросами.

– Никто не знает. Я сам недавно это понял. Со мной в одной комнате живет студент с даром воды. Подсмотрел, как он тренируется. Из любопытства решил повторить. Сам не ожидал, что получится.

Весь вечер тщетно пыталась повторить за Тилем магию воды. Парень шутил надо мной, обрызгивая каплями, стекавшими с его ладоней. Показывал, как легко это ему дается. В итоге, мы как дети, кидались друг в друга шарами, огненными и водяными, бегая друг за другом.

– Все Тиль, хватит, я сдаюсь. Смотри, у меня вся одежда мокрая. – Я приподняла руки, покрутившись вокруг себя.

– А ты мне рубашку прожгла, - ухмыльнулся в ответ Тиль.

– Оба хороши, ведем себя, как маленькие, - я засмеялась, усевшись на скамейку.

– Мэй, что у тебя на руке? – Тиль показал пальцем на метку, которая стала видна из-за задравшегося рукава.

– Ммм, Ардо случайно обжег, когда коснулся, - я одернула рукав, чувствуя неловкость, словно меня поймали за чем-то постыдным.

– Дай посмотрю, - Тиль поймал мою сопротивляющуюся руку и задрал рукав. – Королевский герб. Ты знаешь, что это такое?

– Не совсем, - я пожала плечами, натягивая сбившийся рукав.

– Это метка Ардо. Он пометил тебя, показывая, что ты принадлежишь ему. Никто не вправе больше оскорбить тебя или причинить боль. Только сам Ардо. Зачем он это сделал?

– Не знаю, сказал, что пожалел меня. – Я почувствовала себя неуютно, под пристальным взглядом Тиля.

– Пожалел меня, пожалел тебя. Это не похоже на Ардо. Я не верю в его благие намерения. Будь осторожнее. Тебя же с ним ничего не связывает?

Я отрицательно покачала головой. Тиль замкнулся, и мы в полном молчании вернулись в академию.

15

Кори заметила метку ранним утром. Я проснулась от неприятного ощущения, будто все тело объято пламенем. Словно перенеслась на два года назад, лежу под горящим деревом и не могу пошевелиться. Тяжело дышать. С трудом открыла глаза, сгоняя остатки вязкого сна. Рядом с кроватью стояла Кори, слегка склонившись, разглядывая лежащую поверх одеяла руку.

– Ты что-то хочешь? – Спросила сиплым ото сна голосом.

Кори выпрямилась, распрямив плечи наградив меня легкой улыбкой.

– Ты меня удивила. Никогда бы не подумала, что Ардо даст тебе защиту. Что ж он такого в тебе нашел, что выделил среди всех девушек? Что в тебе такого особенного?

Кори с любопытством разглядывала меня, словно видела впервые.

– Может быть я просто не такая холодная и высокомерная драконица, как другие.

– Да, в тебе много от человека. Может быть это его и привлекло, - неожиданно согласилась со мной Кори, продолжив наставительным тоном, - только не надейся на большее. Драконы легко увлекаются, но быстро остывают. Сильные эмоции быстро начинают утомлять. Себе в пару Ардо выберет только чистокровную девушку.

– Такую, как ты? – Не удержавшись, спросила я.

– Может быть, - Кори загадочно улыбнулась, - наши кланы давно хотят породниться.

Я нахмурилась, внезапно поняв, почему Кори отвергает ухаживания поклонников, несмотря на то, что все подруги обзавелись парами. Кори ждет Ардо. Ждет, когда он сделает ей предложение.

– Мы оба в этом году заканчиваем обучение. Всего несколько месяцев, и мы возвратимся в свои дома, - Кори присела на краешек стула напротив моей кровати, почувствовав непреодолимую жажду выговориться. – Ардо все четыре года почти ни на кого не обращал внимания, только мелкие интрижки, ничего серьезного. Все это время он присматривался, выбирал достойную.

– И ты думаешь, что тебя, - не удержавшись, вставила я.

– Конечно. – Кори бросила на меня надменный взгляд. – За мной стоит древний могущественный род, у меня огненный дар, способности к магии. Его парой могу быть только я. В академии не только обучают нас, но и дают возможность присмотреться друг к другу. В этих стенах собрались потомки самых достойных родов, - пафосно закончила свою речь Кори.

– Похоже выбора у него действительно нет, - я усмехнулась, - ты, наверное, в него сильно влюблена, раз столько ждешь и надеешься.

– Любовь - это человеческое понятие, у нас главное, что мы дадим сильное продолжение нашему роду. Дар не должен ослабнуть.

– Ну да, а за любовью можно слетать и к человеческим девушкам, - буркнула я.

– Тебя сильно огорчает, что ты полукровка? – Спохватилась Кори. В ее голосе послышалась толика сочувствия. – Не расстраивайся. Тебе повезло, что у тебя есть дар и ты обрела свой род. И свою пару обязательно встретишь. Как тебе Тиль? Мне кажется, вы подходите друг другу. Он пригласил тебя на зимний бал?