Со временем мы начали общаться всё реже. Он писал исправно каждую неделю, но я отвечала редко. У меня налаживалась личная жизнь. Встретила хорошего парня. Как-то раз он случайно наткнулся на письма, которые я хранила у себя в ящике. Не помню уже, что он тогда сказал, но очень нелестно выразился о Германе. Посчитал его одержимым мной. Я тогда лишь отмахнулась, но вскоре после этого общение полностью сошло на нет. Кроме того, проучившись год в Университете, я приняла решение полностью поменять специализацию и направление. Забрала документы уже летом. Это тоже было не так просто.

Последние несколько лет я даже перестала вспоминать о Германе. Пока два дня назад мне не позвонила мама с печальными известиями. По официальной версии никакого криминального характера. Просто ушёл в лес и не вернулся. Это был его добровольный выбор…

Сначала я не очень хотела ехать. Не потому, что у меня не осталось светлых чувств к Герману. Просто мы не общались уже столько времени. Он стал чужим для меня, только хорошим воспоминанием. Но что-то заставило меня передумать. Я взяла отпуск за свой счёт на неделю, выдернула Алису из школы и покинула Таганрог.

Смотрю на время на панели управления и невольно думаю, что близкие Германа уже готовятся навсегда проститься с ним. Немного надавливаю на газ, хоть и не собираюсь присутствовать при захоронении. Это всё не для меня.

За окном мелькают виды. Заметив вдалеке знакомый указатель, сбавляю скорость и вскоре сворачиваю с дороги. Асфальт сменяется просёлочной дорогой. Старый лес недоверчиво взирает на нас со всех сторон. Он всегда тихий, насколько я помню. Лесополоса пролегает на километры вперёд, через весь Мортимор, тем самым как бы оттесняя его от внешнего мира. По таким крутым дорогам далеко не каждый турист захочет заезжать далеко. И в лес ходить немного страшно. С детства пугали разными слухами о леших, страшных чудовищах и оголодавшем зверье. Правда, слушались редко. Сбегали периодически и бродили по лесным тропинкам. К счастью, ничего страшного не происходило.

Какое-то время молча едем по лесистой местности, пока, наконец, не замечаю неприметный ржавый указатель с названием города. Или большой деревни, если так угодно.

Ну что, мрачно промелькает у меня в голове, как хорошо быть дома!

2. Мортимор

Вскоре нас встречают первые дома. Неказистые жилые постройки мелькают тут и там, нагнетая атмосферу давно старого и забытого. Обшарпанные и деревянные, они навевают на меня меланхоличную тоску. Я словно вновь переношусь на десять лет назад в день, когда покидала родной город. Смутно помню ощущение радости и предвкушение перед началом нового этапа жизни: самого важного, ведь я впервые сделала осознанный выбор.

Алиса отрывается от телефона и с любопытством глядит по сторонам. Но интерес быстро пропадает при виде скучных серых пейзажей.

— Мам, мы уже приехали? — спрашивает она, явно надеясь на отрицательный ответ.

— Да, здесь я выросла.

— Я думала, здесь будет красивее!

В её взгляде появляется разочарование. Мысленно я с ней соглашаюсь: смотреть особо не на что. Ближе к центру поинтереснее, но это вам не Таганрог с его красивейшими парками, шикарной Пушкинской набережной, где она так любит гулять, и другими достопримечательностями. Аквапарк и пляж здесь тоже не обнаружить.

— Потерпи, ты ещё не видела наш дом! — пытаюсь подбодрить её, но выходит не очень. Тогда прибегаю к другой тактике. — Бабушка и дедушка уже заждались!

Лицо Алисы моментально светлеет. Она напоминает маленькое солнышко: единственный источник света в мрачном Мортиморе. А, может, просто я его таким запомнила? Так или иначе, сейчас он полон скорби и тоски. И стал очень пуст, потеряв единственного светлого человека во всём городе. Если не считать моих родителей.

Погружённая в противоречивые мысли, я не сразу замечаю церковь, которая возвышается подобно небоскрёбу на фоне множества одноэтажек. В Мортиморе есть ещё собор недалеко от Главной Площади, и небольшая церквушка где-то ближе к северной черте города. Но почему-то меня тянет остановиться именно здесь.

В общем-то, я и не планировала. Меня крестили, как и всех детей в Мортиморе, и какой-то частью себя всегда буду верить в высшие силы. Но никогда не могла найти нужный путь в те минуты, когда нуждалась в помощи. Не хватало духу попросить. Неужели приспичило сейчас? Или просто атмосфера города так влияет?

Недолго думая, паркуюсь на обочине приблизительно в ста метрах от церкви. Алиса удивлённо поднимает на меня взгляд. Поворачиваюсь и одариваю её мягкой улыбкой: по-моему, немного вымученной, но она этого не замечает.

— Милая, подожди, пожалуйста, в машине! — прошу я, не планируя задерживаться сильно долго. — Я скоро вернусь.

— Ну, мам, тут скучно! — недовольно ворчит она. — Когда мы уже поедем к бабушке и дедушке? Я есть хочу!

— Сейчас, попей пока водички!

Я достаю из подстаканника бутылку с негазированной водой и протягиваю дочери. Выпивает немного: больше предпочитает сок или чай. Затем выхожу из машины. Напоследок обещаю не задерживаться. На всякий случай блокирую замки. Город у нас спокойный, но мало ли. Алиса провожает меня скучающим взглядом, но быстро возвращается в виртуальный мир.