Она искренне удивилась:

– Почему?

Жар залил щеки, а одеяло стало греть сильнее камина. Рэн, старательно отводя глаза, нехотя пояснил:

– Я не вошел в возраст самостоятельности, поэтому жениться не могу, – и добавил про себя: «К счастью».

Ричард удивленно переглянулся с женой.

– То есть? Ты несовершеннолетний, что ли? – и на удивленный взгляд Рэна уточнил: – Тебе сколько лет? Ну возраст у тебя какой?

– Возраст? У нас возраст измеряется в периодах. Мне двадцать четыре.

– В периодах? А двадцать четыре – это много или мало? – Божена удивленно посмотрела на Рэна.

Рэн растерялся:

– Смотря с чем сравнивать. Мне еще год до самостоятельности, и за свои поступки я отвечаю лишь частично. В двадцать пять я стану самостоятельным, если Совет семьи утвердит это право. Но должно пройти еще время, чтобы мне дали право голоса, и я смог что-то решать. А до этого я могу только присутствовать на Советах.

Говорить о том, что он Хранитель Жезла, и поэтому на него это правило, по идее, не распространяется, Рэн не собирался. Он сам еще никак не мог привыкнуть к тому, что он – Хранитель. И вспомнил об этом только сейчас.

Божена ахнула:

– Так ты несовершеннолетний! – она удивленно переглянулась с мужем. – Но почему так поздно? Какая же у вас в среднем продолжительность жизни?

Теперь пришла очередь удивляться Рэну:

– Поздно? Почему поздно? У нас в среднем доживают от трехсот периодов, но некоторые маги могут жить и дольше. К двадцати пяти периодам потенциал мага обретает стабильность, а сам маг становится достаточно зрелым и самостоятельным. Но даже у тех, кто не одарен магически, градация такая же. Думаю, не стоит сравнивать мой возраст и ваш. Как я понял, они отличаются. Мне кажется, что у нас иначе идет время, – он осторожно уточнил, наблюдая за задумчивыми лицами Ричарда и Божены: – Так как я могу искупить свою вину?

Его в данный момент не интересовало время. Им с Лалом еще жить здесь, и Рэну не хотелось испортить отношения, особенно из-за такого.

Божена с неожиданной грустью произнесла:

– Не бери в голову, Рэн. Это скорее наша вина, чем твоя. Просто некоторые, – она покосилась на мужа, – позволяют дочери слишком много и все спускают с рук, вот она и ведет себя так, словно весь мир должен идти на поводу ее желаний, – Ричард недовольно поморщился, а Божена мягко улыбнулась Рэну: – Одевайся, и пойдем завтракать.

Рэн едва не выдохнул от облегчения. Он не ожидал, что все так просто разрешится.

Но тут Ричард обратился к жене, и Рэн снова забеспокоился:

– Накрывай на стол, дорогая. Зрелище мы уже посмотрели, теперь пора получить порцию хлеба.

Едва закрылась дверь, как Ричард нахмурился и поправил очки, о чем-то раздумывая. Рэн уже знал: если он так делает, то разговор будет серьезным. Рэн чувствовал себя неловко: раздетый, в одеяле, он переминался с ноги на ногу, раздражался и тут же одергивал себя. Возможно, дома Рэн тысячу раз напомнил бы им про свой статус и правила общения, но он у Вишневецких в гостях – без денег, без сил и с малышом на руках. И счастье, что эти люди оказались столь добросердечными и щедрыми, поэтому он отодвинул гордость в сторону. Лорд Стан показывал Рэну много иных миров, и они с Лалом попали не в самый худший.

Ричард потер переносицу, поправил очки и решительно произнес:

– Рэн, я долго обдумывал твои слова по поводу малыша. Скажи мне, если, не приведи господь, с вашими родителями что-то случилось, Лала у тебя точно заберут? Тебе же всего год до совершеннолетия.

Рэн ожидал всего, кроме этого вопроса, который мучил его не хуже палача. Ответ на него он знал точно, поэтому тяжело вздохнул:

– Возможно, у вас год – это «всего», а у нас период – не так уж и быстро. Через пару седьмиц я восстановлюсь, а значит, стану доступным для вызова и смогу вызвать сам. Но, скорее всего, меня ищут…

Рэн запнулся. А с чего он взял, что их ищут? Может, дядя сказал, что они погибли? Нет! Этого быть не может! Рэн потряс головой так, словно мог вытрясти эти мысли. Это невозможно. В конце концов, дядя же не видел, что он и Лал погибли. Дядя предусмотрителен, он не будет так поступать, ведь это глупо. Их ищут – это точно. И он уверенно продолжил:

– Меня точно ищут и ищут Лала. Найдут меня, найдут и Лала. И если с родителями… – голос невольно сорвался. Рэн откашлялся и повторил: – Если с родителями что-то случилось, то малыша заберет на воспитание ближайший старший родственник, – он горько улыбнулся. – Я даже знаю, кто это будет. Лорд Дэвид отвечает за всю страну и Совет магов. Он не сможет заниматься Лалом. Хоть лорд Дэвид и стал моим Наставником, но воспитывал меня мой второй дядя, из-за которого мы оказались здесь. Его статус немного ниже, но кроме него никого нет. И я уверен, что Лала отдадут ему. Был бы Лал девочкой – его взяла бы к себе тетя Лэйла. Так что у дяди Стана есть на него права, и он их точно предъявит. В этом я не сомневаюсь. И когда я стану самостоятельным, мне придется всерьез побороться, чтобы вернуть Лала.

Рэн даже представить боялся, что его могло ждать по возвращению. Он искренне желал, чтобы с родителями все было в порядке, но навязчивые мысли о предсказании неизменно возвращались: отец обозначил сроки. Рэн надеялся, что статус Хранителя защитит лорда Натаниэла. Зачем делать его Хранителем, если он должен умереть?! Рэн не видел в этом логики, но куда ему до Вечных и Всевышнего. Эти размышления в один миг разрушали шаткое душевное равновесие. Если бы только Рэн мог не отдавать Лала! Все выяснить сначала, понять причины и тогда вернуть. Но как это сделать?! Где его спрятать?