– Ясно. Есть еще одна вещь, которую я хотела узнать у вас насчет этого проклятия. – Императрица на мгновение отвела взгляд. Было неловко. – Эмоции – это одно, но почему я почти не могла думать? Я над многими вещами совершенно не задумывалась. Они мелькали в моей голове, не задерживаясь. Почему?

– Приведите мне пример, пожалуйста. О чем вы не задумывались?

– Я не замечала, что муж устает, – призналась Виктория тихо, и неловкость переросла в стыд. – Нет, я замечала, но… Мне не казалось это важным, что ли. Я знала, но меня это не трогало. Я такая равнодушная или…

– А как думаете вы сами? – поинтересовался Силван, отпив чаю. Он уже справился с удивлением и вновь был образцом спокойствия. – Давайте попробуем порассуждать.

– Мне и думать-то не хочется, – вздохнула она. – Неприятно.

– Понимаю.

– С одной стороны, я осознаю, что замкнулась на себе, – продолжала Виктория, закусив губу. – Мои собственные чувства были столь сильны, что я не обращала внимания на других людей. Но… мне почему-то кажется, что это слишком просто и неправильно – думать, будто я совсем не виновата, а это все только проклятие, и больше ничего. Оно усиливало мой негатив, это правда. Но разве могло оно помешать мне сочувствовать Арену? – В голосе ее прорезалось отчаяние. – Эгоизм – это ведь не плохие эмоции, а черта характера. Я не думала о муже не из-за проклятия, а… потому что… – Она выдохнула, вдруг кое-что осознав. – Я его не любила. Да, точно. Я хотела, чтобы он любил меня, но не любила его сама.

Как только Виктория сказала это, ей неожиданно стало легче, словно она сделала глоток воды после жаркого дня.

– Ваше величество, – голос Силвана звучал мягко, обволакивающе, будто утешал, – никто не может прожить жизнь и не быть ни в чем не виноватым, особенно перед близкими. Когда мы чувствуем себя виноватыми, то просим прощения и пытаемся исправить ситуацию.

– Я просила прощения. Но Арен… не впечатлился. Сказал, что не сердится и чтобы я об этом не думала.

– А как он должен был ответить, чтобы вы были довольны?

Виктория на секунду застыла, а потом усмехнулась и закрыла лицо руками.

– Опять! У меня иногда чувство, будто я хожу кругами.

– У всех нас бывает такое чувство, – заметил врач, подливая чай в ее чашку. – Но сейчас это не так. Посудите сами – еще неделю назад вы говорили, что любите мужа, теперь – что не любите. Разве это круг?

Силван улыбался, но насмешкой это не было, и Виктория засмеялась, убирая руки от лица.

– Да, это точно не круг.

Гектор вновь привел шаманку около полудня, сразу после того как у Арена закончилось совещание с хозяйственным комитетом. Она была все с той же сумкой из светло-бежевой мешковины, явно битком набитой какими-то шаманскими «артефактами», но вместо коричневого платья на Ив сегодня было надето темно-синее, из-за чего ее пронзительно-голубые глаза выделялись на смуглом лице еще сильнее.

– Здравствуйте, ваше величество. – Она поклонилась, и Арен кивнул им с Гектором, указывая на диван и выкладывая на стол гребень, о котором накануне упомянула Виктория – утром он забрал его из комнаты жены.

– Вот вещь, о которой говорила вчера моя супруга. Меня интересует, был ли этот гребень действительно связан с проклятием, и если да, то что с ним делать? Уничтожить?

– Сейчас посмотрим.

Шаманка вновь взяла миску и налила туда воду, а потом положила внутрь гребень. Он был очень красивый – серебряный и весь усыпан жемчугом, как бывает усыпана росой трава поутру.

К удивлению Арена, вода в миске вдруг стремительно почернела.

– Да, есть на этом гребне связующая ниточка, – сказала Ив Иша удовлетворенно. – В принципе даже с этой ниточкой украшение безопасно, тем более что брат ваш умер. Но носить его императрице не рекомендую – настроение станет портиться очень быстро. Так всегда бывает с проклятыми вещами, даже если их очистить. Негативная энергия до конца не уходит.

– Значит, лучше уничтожить?

– Да, или просто не носить. – Она достала из воды целый и невредимый гребень, положила на стол, и Арен, коснувшись украшения, сжег его. На поверхности остался только пепел, и сердце кольнуло – он напоминал о случившемся в День Альганны.

– Следующий вопрос – тот, который я задавал вчера, айла Иша. Я хочу знать, кто научил моего брата шаманской магии и где искать этого человека.

– Попробую, – пробормотала Ив Иша, вытаскивая из сумки карты. Она долго тасовала их, а затем разложила на столе – на этот раз девять карт, по три в ряд. Рассматривала с минуту, водила над ними руками, а после произнесла: – Мужчина вашего брата учил. Вы его видели однажды, несколько лет назад, он во дворец приходил. Давно ваш брат с ним познакомился, еще когда принц мальчишкой был. Мужчина этот – не как я, не обычный человек, а маг, и силы неплохой. Но он далеко, не здесь, не в столице. Очень похоже, что на севере – огонь показывает.

– На севере, значит, – задумчиво протянул Арен и изумился, когда шаманка вдруг указала на Гектора.

– Ты его найдешь. – Голос был твердым, уверенным. – Скоро.

– Прекрасно. – Гектор сощурился, как довольный кот, греющийся на солнышке. – Уважаемая, а имя его ты подсказать не сможешь? В воду травку бросить, например, чтобы она в буквы сложилась.

– Нет. – Ив Иша усмехнулась. – Не получится так. Много имен может быть, много букв, как понять истинное? Иначе сделаем. – Она убрала карты и достала из сумки небольшой хрустальный шар с кулак величиной на деревянной подставке, какую-то коробочку и алый тканевый платок. – Держи, – протянула платок Гектору. – Глаза завязывай.