Пряжки ремне виновато звякнули й и Ора, только почувствовав, что свободна, вскочила с жуткого стула, едва не распластавшись – ноги-то ей освободить не успели. Так и рухнула сверху на Лиса, который, присев на корточки, ремни расстёгивал. Тот помянул демоновых курв, перехватив кулак Роен, который она как раз собиралась ему в ухо засадить.

– Спокойно, – в общем-то даже миролюбиво посоветовал рыжий. – Не психуй.

– Не психуй? – возмутилась Ора. – Не психуй?! Да вы окончательно сбрендили!

– А что мы должны были подумать? – смущённо буркнул Барс.

– Я понятия не имею, что вы вообще подумали, но знаю чем. Задницей! – выплюнула Роен, выдирая ногу из не до конца расстёгнутого ремня.

И чуть не саданув коленом Лису в челюсть. К сожалению, тот успел отдёрнуть голову, да ещё и ладонью прикрылся. По твёрдости его рука ничем не уступала доске.

– Спокойно, девушка, – проворчал старик в алом. – Не обижайся на них. Ребята о твоём же благе радели. Ты вот лучше садись сюда, в креслице.

– Спасибо, я лучше постою, – капнула ядом Роен, нервно косясь на камин, в котором на самом деле лежали щипцы весьма устрашающего вида, а ещё что-то смахивающее на секатор и какой-то крюк.

– Да вот малинник подрезал, – пояснил старик, остругивая огрызок, оставшийся от яблока. – Запаршивел он у меня, тля какая-то завелась. А теперь инструмент прокаливаю, чтоб заразы не осталось. Так чем ты этих обормотов-то так напугала, девонька?

– А я знаю? – огрызнулась Ора.

– Ты разговаривала с пустотой, – натирая ладонью собственный лоб, сообщил Грай.

– Почему с пустотой? – не поняла Роен. – Там мужчина был, экзорцист.

– Какой экзорцист? – живо заинтересовался старик.

– Да обыкновенный, в сером, с эмблемой. Здоровый такой, то ли лысый, то ли бритый наголо. Усы закрученные.

Ора изобразила пальцами, как «шутник» усы подкручивал. Этот невинный в общем-то жест произвёл странное впечатление. Грай застыл, глядя на девушку из-под ладони, будто забыл, что руку и опустить можно. Лис, так и не поднявшийся с корточек, развернулся к ней всем телом. Олден, стоявший довольно далеко, у самой двери, шагнул вперёд, вцепившись в спинку страшного кресла. А Барс тоже замер, только уши у него торчком встали и заметно подрагивали.

– Что? – спросила Ора, нервно оглянувшись.

Прятаться было некуда, разве что за старика, но он надёжным укрытием не выглядел.

– Этого. Не может. Быть, – раздельно выговорил Грай.

– А припомни-ка, девонька, не было ли у него ещё чего примечательного? – подбодрил жрец.

– Да нет вроде, – пожала плечами Роен. – Разве что глаза такие, жёлтые. Точно, я сразу не сообразила, а сейчас дошло, – Атьера щёлкнула пальцами. – Глаза у него как у волка, ну точь-в-точь.

– Одинец[1], – почти беззвучно выдохнул Барс, плотно поджимая уши.

– Ну вот, – хмыкнул жрец, – а вы сразу: «Управление разумом, управление разумом!» Сами без мозгов, вот и колготитесь зазря. А сейчас идите-ка, ребятки, погуляйте. Мне с девонькой потолковать надо бы.

– О чём? – насторожилась Ора.

– Да о разном. Вот хоть о том, с чего это ты, голуба моя, неушедших видишь?

Атьера открыла было рот, да так, ничего не сказав, закрыла. А что скажешь? «Вы все здесь спятили»? Так это и без риторических восклицаний понятно. Тем более что хмурые экзорцисты уже вымелись из комнаты, едва не толкаясь в дверях плечами.

***

– Ты на мальчиков не обижайся, – посоветовал старик, разливая по глиняным кружкам взвар, сильно отдающий валерьяной. – У них свои резоны есть.

– Не сомневаюсь, – проворчала Ора, принимая протянутую карватку[2]. Отвар, может, и не слишком приятно пах, но был явно горячим, а Роен, несмотря на плащ и огонь в камине, опять мёрзнуть начала. – Только ведь можно же сначала просто объяснить, а не хватать и к стульям привязывать.

Девушка глянула на тот самый стул, намертво вмурованный в каменный пол, с бессильно повисшими языками расстегнутых ремней, и отвернулась. Только от одного вида этой, с позволения сказать «мебели», становилось совсем уж зябко.

– Можно-то можно, – согласился жрец. Кряхтя, уселся в глубокое кресло, стоящее перед самым очагом. Капюшона он так и не снял, даже не сдвинул. – Да только у них как? Сначала вдарь, а потом разбирайся, надо ли было бить. А что поделаешь, если от этого жизнь зависит? Им обычно рассуждать некогда. Вертись волчком и тыкай куда попадётся. Может, всё же присядешь? Слово даю, у этого стула зубов нет.

– Кто вас знает? – проворчала Роен, садясь. – И я всё понимаю, правда. Только я-то не враг.