Порталы в миры Нити всё-таки нашлись и очень быстро, в один из них умудрился ухнуть Лис. Потому что этот проклятый Шестерыми проход выглядел как вполне невинная и ничем не примечательная тень от всё той же статуи. Вот в неё-то и провалился рыжий, как в болото – едва выдернуть успели. Правда, фламик лишился сапог, штанов, от которых остались лишь обожженные лохмотья, и немалой части собственной шкуры с ног, вздувшейся пузырями ожогов. Но оказалось, что это меньшая из их проблем, потому как появились твари. Не демоны, а лишь Один знает, что за монстры, о таких и не слышали никогда. Но очень агрессивные, явно голодные и начисто лишённые инстинкта самосохранения.

От тех, кто больше всего походили на помесь собак с обезьянами, отбились. От жутковатых крыс размером с новорождённого телёнка, тоже. А вот летучие мыши с головами ящериц и крокодильими зубами загнали-таки инквизиторов за одну из дверей, в крохотный каменный закуток. И надежда выбраться отсюда пока не являлась, зато твари с той стороны продолжали колотиться в доски с завидным упорством.

– Напомните, какого демона мы тут делаем? – проворчал Лис, пытаясь обрывками собственной рубахи перевязать обожженные ноги.

– Спасаем деву в беде? – предположил Барс.

Летучие твари крепко подрали плечо следопыта, но крови не было. Совсем. Зато над раной вился, быстро истаивая в промозглом воздухе, серебристый то ли дымок, то ли парок и повязка ему нисколько не мешала. А это очень не нравилось Граю. Хотя кому такое могло понравиться? Бледнел Барс на глазах.

– Да? – удивился рыжий, глянув на следопыта исподлобья. – И как успехи?

– Согласно плану, – отозвался Барс.

– А у нас есть план? – протянул рыжий. – А почему я ничего о нём не знаю? Олден, ты про план что-нибудь слышал?

Красавчик ничего не ответил – и это тоже было очень плохо. Блондин сидел у стены, закрыв глаза, беспрестанно растирал плечо, словно оно болело, хотя выглядело вполне целым, и бледностью не уступал Барсу, даже, пожалуй, выглядел позеленее.

– Что-то я никакого плана не наблюдаю, – сплюнул Лис.

– Да ты его не узнаешь, даже если он даст тебе под зад, – огрызнулся всё-таки Олден, не открывая глаз.

– Пожалуй, такой план даже я бы не узнал, – усмехнулся Барс. – А, командир?

Грай промолчал, следя за монеткой, которую перекатывал по костяшкам: сначала медленно, придерживая большим пальцем за ребро, потом быстрее, ещё быстрее, пока монетка не превращалась в сияющую змейку, отливающую в свете единственного тут синего факела лиловым. Когда медяк окончательно сливался в полоску, экзорцист подбрасывал его, ловя в ладонь, и снова пускал по костяшкам.

Всё было очень плохо, а насколько, не знали даже братья. Дело в том, что Грай не чувствовал Лабиринт, не видел Нити, а, соответственно, и Пути. Да что там! Он даже порталов не чувствовал. Дар, полученный в прошлый раз, сейчас исчез напрочь. Или его отобрали за то, что посмел снова сюда сунуться? Или правы мудрые: по Нити с запачканной душой не пройдёшь, грехи в Бездну тянуть станут? Но ведь на него твари не бросались, будто вовсе не видели – Лабиринт всё ещё принимал экзорциста за своего. И выйти обратно он мог в любой момент, чувствовал – получится.

Пожалуй, это и было самым поганым: или дальше тащить братьев к верной смерти, или бросить всю затею. То есть её бросить, девчонку, чужую жену.

Грай хмыкнул: знал бы хоть кто, насколько у него с головой плохо, насколько он сам не считает себя Ноэ, что даже супругу Эймара за чужую принимает! Не в этой клетухе ему место бы моментально определили, а в комнате с мягкими стенами. Экзорцист откинулся назад, опершись затылком о неприятно холодный, мокрый камень, следя из-под ресниц за мельтешащей по костяшкам монетой. Опять, значит, на чужое позарился? «Я тебя люблю…» – не ему тогда говорила и никогда не скажет. А жаль, всё-таки жаль.

Странная девчонка. Кажется, про таких говорят «не к месту родившаяся». И вправду, не к месту. К собственной семье будто сбоку прилепили, вроде и вместе со всеми, а всё равно отдельно – настоящий ёж, колючки во все стороны, только подойди! Воспитанница Круга. Да какая из неё сестра? Впрочем, атьера тоже никакая. «Не к месту» – и всё.

Потому и одна такая, хотя вовсе и не особенная?

Такое, что в других раздражает, и у неё имеется: капризная, взбалмошная, упрямая, жалостливая не в меру, считающая, будто лишь она одна и знает, как надо. Вот только… Капризная или пытающаяся своё отвоевать? Взбалмошная или не желающая в рамках жить? Упрямая или упёртая? Жалостливая или просто умеющая жалеть? И всё-таки слабая, не беззащитная, а незащищённая. Никому, по хорошему, не нужная и прекрасно это понимающая.

Медяк прыгал по пальцам, сливаясь в тускло поблескивающую ленту.

Ёжик может развернуться, убрать иголки, подставить под ладонь нежное брюшко. Он свернулся колючим шаром не потому, что боится – просто никому не нужна его мягкость. Да и всё-таки по мягкому бьют, а от колючек держатся подальше.

Грай подбросил монету, поймал в кулак, окончательно закрыв глаза. «Ора!» – позвал беззвучно, в темноту. Без ответа, понятно. Он не стал снова окликать, не пытался до неё дотянуться, просто терпеливо ждал, готовый просидеть столько, сколько потребуется. Просто потому, что если не получится так, то не получится никак. А этого случиться не должно ни при каком раскладе.