– А вдруг нет? – я ощутила, как он замер. – Вдруг я не смогла до конца обратиться в Металл? Вдруг наполовину… Вдруг я умираю? – с каждым моим вопросом уровень панических нот в моём голосе прогрессировал.

– Ты не умрёшь, – от неожиданно громкого голоса Платины, раздавшегося слева от меня, я в который раз за прошедшие минуты вздрогнула и даже слегка подпрыгнула на месте. Разве он не ушел?!

– Слышать тебя больше не желаю… – через сжатые зубы в ответ процедила я. – Ты убил меня, – я зачем-то стряхнула со своего плеча руку Золота. – Оставьте меня. Мне нужно успокоиться… Отойдите от меня прочь! Оба!

Ни одна ночь в моей жизни не была такой громкой. Но вслед за ней наступил ещё более громкий день: чрезмерно много трелей птиц, шорохов, шелестений, стрекотаний, запахов, соприкосновений…

Днём моё состояние заметно ухудшилось. Хотя морально мне немного полегчало: я поняла, что пока что действительно не умираю. То, что со мной происходило, было похоже на… Возможно, на мутацию. Ощущение было такое, будто я никак не могу приспособиться к собственному телу, которое по какой-то причине то ли отвергает мутирование, то ли принимает его “неправильно”. Я пыталась прислушаться к своим ощущениям, но все до единой мои внутренние настройки словно вышли из строя – все часы, компасы, календари обнулились – из-за чего я никак не могла не то что понять, что происходит внутри меня, но порой врубиться даже в то, что калейдоскопным стеклом разворачивалось вокруг меня.

Барий, Франций, Эльфрик, Дельфина, Олуэн, Зефир, Луна, Вёрджил, Бакчос с новорожденной Пилар и Блуждающий с Чёрным Страхом, по словам Золота, ушли куда-то вперед три дня назад. Кажется, Эльфрик счёл, будто со мной всё кончено, потому решил двигаться дальше – ему ещё необходимо было позаботиться о Дельфине с Олуэн. Но меня поразило не столько то, что меня кинул Эльфрик, сколько то, что все ушли вперёд трое суток назад. Выходит, я провела в бессознательном состоянии целых трое суток! Согласно моим сбитым ощущениям я очнулась всего спустя пару минут после того, как Платина вонзил в мою грудную клетку кинжал… Искаженное восприятие реальности с неполным пониманием уже произошедшего смешались в моём сознании в густую, кипящую кашу.

Металлы вместе со мной не сомкнули глаз вплоть до наступления рассвета. Я сидела под засохшим деревом с завязанными глазами, а они стояли по разные стороны костра: Платина – слева, Золото – справа. Мои телохранители периодически подбрасывали ветки в пылающий костёр. Они в полной мере предоставили мне возможность собраться с мыслями – не лезли ко мне с разговорами и тактильным контактом. Просто стояли и ждали.

За первые часы после своего пробуждения в новом теле я смогла если не прийти в себя, тогда хотя бы более-менее сосредоточиться.

Наступление рассвета я с легкостью уловила по нарастающему пению птиц и, вспомнив слова Платины о следующих за нами ликторах, предложила Металлам выдвигаться вперед. Они согласно промолчали. Я сняла повязку с глаз, но сразу же получила отдачу: кожа и волосы мгновенно засеребрились, голова закружилась от переизбытка красок и деталей. Зелёный мох внезапно оказался вовсе не зелёного цвета – он сочетал в себе множество различных спектров разнообразных цветов! В нём жили такие совсем мелкие микроорганизмы, меньше блох… Я рассмотрела даже ворсинки на их бледных, полупрозрачных тельцах!

Тяжело дыша и держась за высохший ствол дерева, под которым провела эту прохладную ночь, я попыталась расходиться, но смогла пройти только по часовой стрелке вокруг дерева: отлипнуть от его странного на ощупь ствола мне так и не удалось. Спустя несколько минут я попробовала двигаться снова. Оторвав свои металлические руки от дерева вместе с куском коры, я начала идти вперед, но сразу же поняла, что всё критично плохо: каждый миллиметр моих мышц наливался такой тяжестью, что я была вынуждена признать факт того, что я не в состоянии идти ровно – меня раскачивало из стороны в сторону столь сильно, что для удерживания равновесия мне приходилось сильно размахивать руками.

Мы должны были двигаться дальше. Чтобы нагнать Эльфрика и всех остальных… Поэтому я надела повязку на свои глаза и сама предложила вариант, в котором один из Металлов помчится вперёд, неся меня на своей спине. Прежде, чем острый вопрос успел вспороть пространство между мной и Металлами, я утвердила на роль моего носителя кандидатуру Золота.

Половину пути меня нёс на своей спине Золото. Затем мы достигли перешейка, соединяющего Дилениум с Большой землёй. Мы не смогли пройти по нём. Из слов Металлов и из того, что я слышала собственными ушами, перешеек поглотила орда Блуждающих. Золото заметил вслух, что большинство Блуждающих выглядят новообращенными, на некоторых он рассмотрел униформу ликторов.

Дилениум действительно пал перед Сталью…

Блуждающие не умеют плавать, из-за чего опасаются воды. Благодаря этому знанию Металлов мы без проблем форсировали реку левее перешейка. Я думала, что придется плыть, но воды было мне по плечи, так что мы смогли почти аккуратно перейти. С этого момента дальше я шла самостоятельно. Потому что поняла, что опираясь лишь на пять из шести чувств восприятия мира могу свободно передвигаться.

Я не просто пошла с завязанными глазами – я смогла бежать. Конечно, не так быстро, как могли Металлы, но всё же…