– Теа? – в голосе Радия послышалось удивление – он явно не ожидал увидеть меня здесь.

– Пришли только вы вдвоём?! – я едва сдержалась, чтобы не вцепиться в него руками. – Что с Лией?! Вы не видели остальных?! Эльфрика, Дельфину, Франций?!..

– Притормози, новообращенная, – его ладони взмыли вверх. – По порядку: с Лией всё в порядке – я смог вытащить её со Скарлетт из того грязевого потока. Девочку забрали медики, Скарлетт сейчас тоже заберут…

– Вы не встречали остальных?! – я не могла удержаться настолько, что подпрыгивала на месте.

– Встречали.

– Правда?!

– Да. Успокойся уже. Все они живы, хотя далеко не здоровы: всем людям без исключения нужна срочная медицинская помощь – кто-то ранен, кто-то истощен, кто-то изможден… Я знаю, что по вашим расчетам они должны были прийти в Рудник раньше вас. Причиной их задержки стали мы.

– Что произошло?!

– Скарлетт провалилась в скалу. Пришлось крошить камень, чтобы достать её. Проблема заключалась в том, что она провалилась очень глубоко. Извлечение её на поверхность заняло почти сутки. Повезло, что Барий с Франций расслышали мои горные работы и пришли на помощь. Дальше Скарлетт пришлось перемещать верхом на Черном Страхе…

– Блуждающий, – вдруг подала скрипучий голос Скарлетт, облизав свои сильно пересохшие и потрескавшиеся губы. – Его не пропустили в Рудник. Нужно что-то сделать, как-то помочь ему…

Я вспомнила об этом Блуждающем. Его и вправду необходимо будет разыскать – в конце концов, он заступился за меня перед Платиной, бесстрашно отдав свой голос против агрессивного вскрытия капсулы в моём сердце. Однако я не успела сосредоточиться на этой важной мысли – меня отвлекло движение в конце коридора. Бросив взгляд туда, я увидела проходящую мимо нашего коридора Дельфину.

Мы с Эльфриком сидели в пустом, подсвеченном тусклыми люминесцентными лампами коридоре, расположенном внутри стены Рудника. Дельфина только успела сообщить мне о том, как она безмерно счастлива оттого, что они смогли найти Лию, после чего её, уже в полуобморочном состоянии, потащили в медицинское крыло.

Я видела Зефира с Луной – оба выглядели полуубитыми – и слышала, как один медбрат сообщал ошарашенному Бакчосу о том, что его младенец – Пилар – уже помещен в некий восстанавливающий инкубатор. На каждого пострадавшего было выделено по двое медиков, только Металлов все обходили стороной, даже не пытаясь скрыть опасок в своих напряженных взглядах, бросаемых в их стороны. Когда медики взялись за обомлевшую Олуэн и бросившегося к ней Вёрджила, я, наконец, выхватила из общей толпы силуэт Эльфрика. Мне было наплевать на его потрёпанное состояние и на знание того, что он, очевидно, не меньше других нуждается в медицинском осмотре, качественной еде, чистой воде и крепком сне. Мне нужны были ответы прямо сейчас, а не в каком-то неопределенном будущем – я уже слишком долго ждала. Схватив Эльфрика за плечо, я затолкала его в один из пустых коридоров. Стоило ему с тяжелым вздохом сесть на деревянную балку, торчащую из стены, как я сразу же уселась рядом – справа, на расстоянии вытянутой руки.

– Ко мне стала возвращаться память, – тихо начала я, прислушиваясь к тяжелому дыханию того, кого когда-то считала по-настоящему родным. – Побочный эффект от обращения в Металл. С момента своего пробуждения в новой оболочке и до сих пор я вспоминаю очень многое. Даже ощущение роста своих молочных зубов вспомнила до малейшего укола в деснах. Но есть вещи, которые я не могу вспомнить, потому что они мне неизвестны. Ты знаешь.

Он стал дышать ещё более гулко. Сделал два глубоких выдоха. Уперся правой рукой в колено. Вдох.

– Ты знал, что я с Большой Земли, – решила подтолкнуть его я. – Поэтому ты не любил разговаривать со мной и слушать мои рассуждения на тему того, что может находиться за пределами Дилениума, откуда пришли к стенам Кантона-А Чёрные Страхи… Ты знал.

– То, что Платина рассказал тебе в поезде при нашем побеге из Дилениума… Многое правда. Ты и вправду была доказательством того, что жизнь на Большой земле, принадлежащей Блуждающим, есть. Только… Только тебя нашли не просто в прибитой к берегу Дилениума лодке. Это была не лодка вовсе. Это была криокапсула. Вертолёт, на котором тебя транспортировали, разбился – в него ударила молния. Криокапсула, в которой тебя переправляли, оказалась противоударной, к тому же ей повезло упасть в разлившуюся реку… В том крушении выжила только ты и ещё один человек. Мой брат.

– Твой брат? – я удивилась.

– Он был ликтором. Дослужился до звания. Его отправили на Большую землю с миссией выкрасть родившегося у Металлов ребёнка. Ясно, что ребёнок был необходим Дилениуму для исследований. За успешно выполненную миссию не просто хорошо платили – обещали предоставить жильё в обеспеченном Кантоне-D. В общем, он вписался в это дело вместе с профессиональными бойцами из самого Кар-Хара. Как понимаешь, им в итоге удалось выкрасть тебя, ведь у них был этот заранее заготовленный план с криокапсулой – без понятия, откуда они узнали о её наличии в Руднике и зачем им понадобилась ещё и она… Скорее всего, внутри самого Рудника нашлись предатели, – при этих словах он произвёл тяжелый вздох. – В ночь твоей кражи разразилась сильная непогода. В итоге она отомстила ворам – гроза разбила вертолёт. Чудом выкарабкавшись с того света, мой известный хладнокровием брат сильно испугался: счёл, что случившееся – кара высших сил за воровство младенца, а факт его выживания – дарованная самим проведением возможность искупить свою вину. Он не отдал тебя Кар-Хару. Выставил перед столицей всё таким образом, будто ты, вместе с ещё двумя другими пассажирами, выпала из вертолёта ещё до его крушения.

Он замолчал. Но этого всё ещё было недостаточно.

– Что было дальше?

– Помимо брата-ликтора у меня был ещё один старший брат, трудяга стекольного завода. Он спрятал криокапсулу с тобой в том самом подвале, через который мы с тобой переходили за стену Кантона. Так что да, идея с тоннелем была не новой – позже я просто заново откопал ход, который однажды так старательно замуровал мой брат… Ты была введена в криосон, в котором провела пятнадцать лет. Я был совсем мелким, когда впервые увидел тебя. Мне было почти три года, когда моя семья спрятала криокапсулу с тобой в нашем подвале. Мать родила меня в позднем возрасте и вскоре умерла, за ней ушел отец, затем брат, который был причастен к твоей краже. Охранять твой покой остались только я, мой брат-стекольщик и его жена. Время твоего сна истекало. Ты должна была уже скоро пробудиться, когда жена моего брата пережила третий по счету и последний для неё выкидыш. Она выжила, но психологически сильно пострадала от осознания того, что у нее не осталось шансов стать матерью… Брат планировал сразу после твоего пробуждения подбросить тебя на крыльцо приюта, хотя и знал, что выживаемость в приютах низкая, особенно у младенцев твоего возраста. Прошло всего два месяца с момента потери их ребенка, когда твоя криокапсула вскрылась. Неудивительно, что эта женщина помешалась на идее оставить тебя себе. Она смогла уговорить моего брата. В результате они оставили тебя при себе. А потом, меньше чем через пять лет, они оба умерли от вспышки холеры. Тебе было всего около пяти лет от роду, мне только исполнилось восемнадцать. Я не знал, как поступить, потому что опасался последствий: как бы хорошо мой брат с его женой ни скрывали твоё истинное происхождение, ты была не просто ребёнком с Большой земли. Из рассказов моих братьев, ты являлась потомком знаменитых и устрашающих Металлов. Быть рядом с тобой было всё равно что находиться на острие ножа не только самого Кар-Хара, но всего Дилениума.