Я горько усмехаюсь.

– Боюсь, это бесполезно, капитан! – бросаю я, отводя глаза. – Я не хочу больше иметь дел с людьми…

Наверное, от меня просто несёт обидой. Да, это так: я обижена! До слез! До мути в голове!!! Я доверяла ему – Рику Морту! Я считала его другом! Он даже немного нравился мне, как мужчина! И после всех тех долгих лет нашей совместной работы он просто взял и… выбросил меня в ад!

В глазах снова защипало, и я подскочила на ноги. Хотела уйти, чтобы не показывать свою позорную слабость перед капитаном Бриггсом. Но он тоже резко поднялся, схватил меня за руку и просто… привлек к себе. Как только я ощутила эти заботливые утешающие объятия, меня прорвало. Я зарыдала впервые за эти два года, и слёзы потекли ручьём. Вся боль, которую я никак не могла выплеснуть, вылилась бурным потоком, затопляя душу волнами разочарования и неверия.

Я плакала довольно долго, но потом удивительным образом почувствовала себя лучше. Стало не так больно. Словно эта мускулистая крепкая грудь «звездного волка» впитала мои муки в себя, а его мозолистые руки оттёрли с лица отчаяние.

Я отстранилась от капитана и посмотрела ему в глаза.

– Спасибо вам! – прошептала одними губами. – Но я не уверена…

– Юлия! Прошу вас! Не отказывайтесь! В любом случае, напарника для вас всё равно пока нет. И неизвестно, когда он еще появится. Вы просто попробуйте побыть с нами, поработайте в нашей атмосфере, чтобы… снова начать жить.

В этот момент поняла, что он прав! Я ведь после того случая не живу. Просто существую, выворачивая душу наизнанку постоянным прокручиваем в мозгу обид и страхов. Мне пора выходить из этого. Мне пора… воскреснуть?

Я долго думала, долго взвешивала все «за» и «против». Понимала, что напарник может появиться в любой момент, и тогда я буду ОБЯЗАНА сработаться с ним, как с самым близким человеком на свете. Эмоционально, ментально, где-то физически – буквально пустить человека под кожу и позволить ему стать некой частью тебя….

Страшно до жути! Но… разве я хочу всю оставшуюся жизнь быть амёбой, бесцельно плавающей в луже?

Недавно нашла себя, стоящей на крыше небоскреба. Даже не помню, как очутилась там: шла вроде бы в художественную галерею на верхнем этаже. Посмотрела вниз со сто пятнадцатого этажа и…

У меня было два пути: прямо сейчас вниз или в команду капитана Бриггса. Другого не дано. А умирать я на самом деле не хотела…

И я решилась. Переломила страхи, задавила панику и позволила себе прыгнуть в этот пугающий омут неизвестности. Я согласилась стать частью команды «Альфа-Контур» и с трепетом начала ожидать момента, когда в мою жизнь придёт неизбежный рок – напарник. Рок, пережив который я смогу снова стать полноценным существом. По крайней мере, в психологическом смысле.

Мои новые друзья действительно удивили меня. Они оказались сплочёнными и верными друг другу, поэтому… я в первое время даже расслабилась.

Наш отряд имел собственные каюты на базе «Кремень-1», и напарники были расселены по двое. Это показалось бы вполне нормальным, если бы в одной из пар не было представителей разного пола. Меня сильно взволновал этот вопрос. Каюта тесная, душ на двоих. Они живут в непосредственной близости день за днем. Разве это не… стыдно? Разве это не вызывает смущения, мыслей о чем-то… неприличном?

С этим я и подошла к Рине Маск – нашей «куколке», как ее прозвали в отряде за обманчиво нежный вид.

– Рина, - спросила я, когда мы присели в кафе за столиком подальше от чужих глаз, насколько это было вообще возможно на военной базе. – У меня к тебе несколько вопросов личного характера…

Девушка улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами, и пробормотала:

– Я вся в твоем распоряжении!

Я пододвинулась ближе.

– Как ты можешь делить каюту с мужчиной…г-м-м… так долго? Это очень неудобно?

Рина некоторое время смотрела на меня удивленным взглядом, а потом откровенно захохотала. Я смутилась от такой её странной на мой взгляд реакции. Это даже показалось немного оскорбительным, но я промолчала.

– Юля! Ты из какого времени выпрыгнула??? – наконец произнесли девушка, всё ещё посмеиваясь и вытирая выступившие слезы. – Только не говори мне, что ты ещё… это… не имела дел с мужчинами??? Ты что девственница?

Я побледнела от скользнувшего в её голосе презрения и, смутившись, ничего не ответила. Рина тут же догадалась, что её шутливое предположение оказалось правдой. Смех сменился искренним изумлением, и она весьма бесцеремонно потыкала пальцем мне плечо, словно проверяя реалистичность моего существования.

– Юля, только не говори мне, что это правда! Да… да сколько же тебе лет???

– Двадцать восемь, - хмуро пробормотала я и, почти устыдившись, опустила голову.

– И ты до сих пор не… но почему???

Я вскинула на нее немного возмущённый взгляд.

– А может я придерживаюсь консервативных взглядов: любовь, брак и всё такое! – дерзко бросила я, вздернув подбородок вверх, словно этим охраняя свою «запятнанную» девственностью честь.

– Ого! – протянула Рина ошеломлённо. – Я и не знала, что подобные девушки вообще существуют! Но… зачем оно тебе надо? Разве не здорово встречаться с мужчинами и получать от этих встреч удовольствие?