Я некоторое время смотрела на коммутатор.

Лучше бы кто-то был ужасно ранен, а еще лучше - мертв.

Я схватила трубку, но ничего не сказала. Я ждал, пока мама сделает первый шаг.

"Девви? Ты здесь?"

"Мамочка". Это ласковое обращение мне не нравилось - оно заставляло меня звучать как четырехлетнего ребенка, но, к сожалению, шикарные люди часто говорили так, словно все еще были в подгузниках.

"О, Девви. Я опустошена! Ты садишься?"

Все еще стоя на ногах, я оглядел свой кабинет, оформленный в старомодном стиле - кессонный потолок, встроенные шкафы, большой стол руководителя. "Да."

"Папа скончался сегодня ночью".

Я ждал, что почувствую что-нибудь - что угодно - в свете новости о том, что мой отец скончался. Но, несмотря на это, я не могла.

Эдвин Уайтхолл провел большую часть моего детства, напоминая мне, что меня недостаточно. Он не оставил мне выбора, кроме как сбежать из моей родины, моей страны, и лишил меня самой главной привилегии - выбора собственной жены.

Ни одна часть меня не оплакивала его смерть, и даже если я сохранил близкие отношения с мамой и Сесилией, он отказался видеться со мной, пока я не женюсь на Луизе Бутчарт, на что я ответил: "Не угрожай мне хорошим временем".

С тех пор я веселилась от души.

"Это ужасно", - сказала я категорично. "Ты в порядке?"

"Я..." она фыркнула "...ф-ф-файн".

На самом деле, она не звучала нормально.

"Это было неожиданно?" Я прислонился бедром к столу, засунув руку в передний карман брюк. Я знала, что это так. Мама не раз рассказывала мне о его игре в гольф и охоте.

"Да. Сердечный приступ. Я проснулась сегодня утром, а он был рядом со мной, без сознания".

"Да, да, но когда ты узнала, что он умер?" пробормотала я себе под нос. К счастью, она меня не услышала.

"Я просто не могу поверить в это". Она разразилась очередным приступом слез. "Папа умер!"

"Ужасно", - оцепенело повторил я, чувствуя тихое, бессовестное ликование. Мир был недостаточно велик и для меня, и для Эдвина.

"Он очень хотел тебя видеть", - хныкала мама. "Особенно последние несколько лет".

Я знала, что это правда. Не потому, что он скучал по мне, боже упаси, а потому, что я была фактической наследницей имущества, денег и его титула маркиза. Все, что ценили и за что выступали Уайтхоллы, лежало у моих ног, и он хотел быть уверен, что я не выкину это на обочину.

"Мои соболезнования, мамочка", - сказал я теперь со всей искренностью продавца подержанных автомобилей.

"Ты будешь присутствовать на похоронах?"

"Когда это будет?" спросила я.

"На следующей неделе".

"Черт возьми". Я притворился, что выгляжу опустошенным. "Не уверен, что смогу приехать. У меня встречи по слиянию идут одна за другой. Но я обязательно приеду и поддержу тебя, как только смогу".

Мама и Сиси навещали меня дважды в год с тех пор, как я переехала в Штаты. Я всегда хорошо проводила с ними время, осыпала их подарками и следила за тем, чтобы они были счастливы. Но вернуться в Англию, чтобы проявить уважение к Эдвину, было одной моральной ошибкой, с которой я не смогла бы жить.

"Когда-нибудь тебе придется приехать сюда, Девон". Ее тон стал жестче. "Не только для оглашения завещания, но, как ты прекрасно знаешь, замок Уайтхолл-Корт теперь принадлежит тебе по закону. Не говоря уже о том, что теперь, после смерти Эдвина, вы официально являетесь маркизом. Самый востребованный холостяк в Англии".

Самый востребованный холостяк в Англии, моя нога. Женитьба на королевской семье была лишь немногим хуже, чем женитьба на мафии. По крайней мере, Кармелле Сопрано не приходилось иметь дело с фотографами "Дейли Мейл", снимающими содержимое ее мусорного ведра.

"Я приеду, чтобы обеспечить плавный переход имущества и средств", - сказал я. "И, конечно, чтобы быть рядом с вами и Сиси. Как она справляется?"

"Не очень хорошо".

Моя мать жила в замке Уайтхолл-Корт, как и моя сестра Сесилия и ее муж Дрю. Я намеревался передать им замок - я все равно никогда не собирался жить в этой чертовой штуке - и выделить им ежемесячное пособие, чтобы они чувствовали себя комфортно.

"Я приеду туда, как только смогу". Что, на поверку, оказалось слишком рано.

В последний раз я видел свою мать год назад. Мне было интересно, как она выглядела в эти дни. Была ли она по-прежнему трагически красива, одетая с ног до головы в черный шелк? Сохранила ли она привычку пить после обеда чашку чая со своими подругами, где она позволяла себе половину печенья, которое потом сжигала на беговой дорожке?

"Прошло уже более двадцати лет", - сказала она.

"Я умею считать, мамочка".

"И хотя мы часто виделись... это совсем не то же самое, когда тебя нет рядом".