В пятнадцати километрах от «стрипа», в лесистой долине Грин-Ривер, у подножия холма проходила узкая дорога, ведущая к озеру Стар-Лейк. Она так и называлась, Стар-Лейк-роуд. По одну сторону дороги поднимался лес, по другую – начинался глубокий овраг с ручьем на дне.

Лес был кленовый и с приходом осени расцвечивался всеми оттенками золота, пурпура и меди. Туда часто ездили на пикники и прогулки; никто не мог предположить, какую страшную тайну скрывают под своим покровом пестрые кленовые листья.

18 сентября 1983 года мужчина, остановившийся на обочине справить малую нужду, заметил возле дерева на краю оврага разложившиеся человеческие останки. С учетом отвратительного резкого запаха было странно, что их не обнаружили раньше. Труп прикрывала опавшая листва.

И опять опознать тело помогла стоматологическая карта. Оказалось, что труп принадлежал 23-летней Гейл Мэттьюз, пропавшей из «ВИП-Таверн», где она сидела со своим парнем, 10 апреля 1983 года. Тревожные прогнозы о том, что исчезнувшие девушки становятся жертвами убийцы, начинали оправдываться. После весенне-летней лихорадки полицейским предстоял страшный «сбор урожая».

Начались активные поиски в прилегающей к оврагу местности вдоль Стар-Лейк-роуд. 15 октября на пересечении с Блек-Даймонд-роуд были найдены скелетированные останки Ивонн Антош, пропавшей в конце мая.

Констанс Наон, хозяйка «Шевроле-Камаро», брошенного возле отеля «Ред Лайон», была найдена 27 октября в том же районе. Труп в стадии значительного разложения, засыпанный кленовыми листьями, обнаружили 27 октября, близ выезда на 25-ю Южную авеню. В данном случае примечательно было то, что среди тазовых костей скелета лежал камень треугольной формы – точно такой, как те, что были найдены больше года назад во влагалищах Марсии Чэпмен и Синтии Хиндс.

Ответа на вопрос, зачем преступник помещает камни во влагалища жертв, у полиции по-прежнему не было, однако их наличие подтверждало, что это дело рук того же убийцы.

Там же 29 октября нашлись и останки Келли Уэр, которую в последний раз видели 18 июля.

Убийца наверняка следил за сообщениями в прессе о ходе поисков, и наблюдение, выставленное в окрестностях Стар-Лейк-роуд, не дало результатов. Полицейские фиксировали марки и номера проезжавших мимо машин, но для их отработки требовалось время. Никаких подозрительных незнакомцев, слоняющихся поблизости, они не заметили.

А исчезновения продолжались.

11 октября пропала двадцатипятилетняя проститутка Мэри Сью Белло. И это исчезновение привлекло куда больше внимания полицейских, поскольку Мэри Сью являлась их тайной информанткой. У нее неоднократно возникали проблемы с законом, она привлекалась к ответственности за приставания на улице и хранение наркотиков, но затем, когда в округе Кинг стали исчезать проститутки, сама предложила полиции помощь. Ее информация была весьма ценной, поскольку Мэри Сью Белло работала на «стрипе» уже давно и знала там практически всех девушек и их сутенеров. К ней обращались за советами в сложных ситуациях, и она была в курсе конфликтов проституток со «стрипа», в том числе и с полицией.

В этом-то и заключалась проблема. Сведения, поставляемые Белло, касались полицейских округа Кинг; нельзя было исключить вероятность расправы. В ходе внутреннего расследования выявились кандидатуры около сорока скомпрометированных полицейских, которых теперь предстояло проверить на причастность к исчезновению и предполагаемому убийству Мэри Белло.

У некоторых из них действительно не оказалось алиби, и в отношении многих имелись серьезные основания для подозрений в убийствах девушек со «стрипа». Всплывали эпизоды агрессии и нападений, угроз и сексуальных домогательств. Несколько сотрудников полиции по результатам внутреннего расследования были уволены или сами подали в отставку.

Девушки продолжали исчезать. 26 октября пропала чернокожая проститутка Пэмми Авент, перебравшаяся в Сиэтл из Портленда.

28-го – Патрисия Энн Осборн, девятнадцати лет, белая.

В отличие от типичного серийного преступника, действующего в пределах своей расовой группы, Убийца с Грин-Ривер выбирал жертв без учета цвета кожи – скорее он ориентировался на их физические габариты и возраст. Проще всего было похищать молоденьких, хрупких и наивных. Убийца охотился на легкодоступных жертв.

В воскресенье, 30 октября, пропала двадцатидвухлетняя Делиз Луиза Плейджер, мать троих детей, которых родила от разных мужчин. Она употребляла наркотики и занималась проституцией, чтобы раздобыть на них деньги. Правда, соглашалась только на оральный секс, поскольку после трех беременностей не допускала даже мысли о проникновении.

Все трое были невысокими и хрупкими. Но следующая пропавшая, Ким Нельсон, двадцати лет, отличалась внушительными габаритами и грудью четвертого размера. В последний раз подруга, Пейдж Майли, видела ее 31 октября. Пейдж Майли запомнила, что уже после исчезновения Ким какой-то мужчина на бордовом пикапе спрашивал ее о подруге, «ну той, крупной блондинке».