— А когда мне обратно, в монастырь можно будет вернуться?

— Ты что, такой набожный? Хочешь священником стать? — слегка разочарованно спросила Элеонора.

— Нет, просто завтра первый учебный день, я же должен последний год отучиться! На Обене условий не было. И бабушка, то есть матушка Ванесса меня потеряет. — Габриэль покраснел от своей оговорки.

Элеонора успокаивающе покивала.

— Не переживай, что она твоя бабушка я догадалась. Но в монастырь ты не вернешься. Погоди, я все объясню. Там опасно. Тебя могут достать люди Каруса. В монастыре охрану полностью обеспечить не смогут. Здесь же мой дед уже дал команду разместить дополнительную охрану, так что можешь быть спокоен. Прости, я не представилась, Элеонора Этерлинг, внучка лорда-протектора европейской части бывшей России, Альберта Лански. Так что моим словам можешь верить! А тебя Габриэль зовут, только в приюте звали Риэль, а в монастыре — Глеб. Так?

Габриэль кивнул. Похоже, спасительница все про него раскопала. Хорошо это, или плохо, подумаем позже. Пока вроде не опасно. Только как быть с занятиями? И бабушка! При воспоминании о строгой настоятельнице Габриэль поежился. Бабушка будет в ярости, что все пошло не по ее плану. Она этого терпеть не может. Ладно, здесь не ее аббатство, вряд ли ей дадут командовать на Терре. В палату вернулся первый из соседей, самый молодой, со сложным переломом руки. Девушка сразу замолчала, выложила на тумбочку фрукты в корзиночках, поставила упаковки с соками.

— Габриэль, сок хочешь? — спросила у него. Сосед пялился на девушку, как на чудо. Габриэлю даже стало неприятно. Элеонора налила сок в стоящую на тумбочке чистую чашку, и протянула ему. Габриэль приподнялся, сломанные ребра слегка заныли, но он крепко взял чашку из изящных пальцев Элеоноры и попробовал. Сок был удивительно вкусен. Не сравнить с приютским компотом, который они считали лакомством. Вернулись и остальные два соседа. Девушка стала собираться. Попросила не беспокоиться, с учебой все уладят, завтра его посетит ее дед, с ним можно все обговорить. Она придет только послезавтра, завтра у нее тоже начало учебного года! Попрощалась и ушла.

— Ну, ты даешь, молодой, да ранний, такую красотку отхватил! — с завистью произнес первый сосед, — познакомишь?

— Сам знакомься, я ее только второй раз в жизни вижу! А кто такой протектор? — Габриэль решил перевести разговор на другую тему. Обсуждение внешности его новой знакомой было ему неприятно.

— Тю, парень, ты откуда свалился? Тебе что, в школе не рассказывали? На Терре нет государств, как таковых, она разделена на протектораты, во главе стоят протекторы, чаще всего они из членов семей, принимавших участие в спасении Терры от астероида и экологической катастрофы. Что, не знал?

— Знал, нам объясняли, но не сталкивался. Значит, мы в протекторате семьи Лански?

— Да, так и есть.

— А Элеонора внучка Альберта Лански, но у нее фамилия другая.

— Значит, дочь дочери, — пояснил второй сосед, пожилой, с прооперированным коленом, — так что, Паша, тебе даже смотреть в ее сторону не по чину. — Прокомментировал он попытки соседа познакомиться.

— Это еще почему, вроде у нас равноправие!

— У лорда Лански две дочери, родная и приемная. У приемной только один сын, родная, леди Аннабель, замужем не за кем-нибудь, а за императором Элланы, это та планета, на которой почти весь фридоний добывают. Дочка ее, значит, принцесса, дочь императора. Ты кто? Журналист провинциальной газетки, тебе даже освещать какую-нибудь ее благотворительную миссию не доверят. Не по Сеньке шапка!

— Но вон она, в больницу пришла, фрукты Габриэлю принесла!

— Они с водителем в монастырь приезжали, она видела, как меня мобивен сбил, у них там проблемы какие-то в больнице, МРТ сложно сделать, так они меня в город повезли. Вот и познакомились.

— Вот главный врач той больницы влип! Девочка наверняка деду все рассказала, а наш протектор беспорядка не терпит, разбирательство затеет! Он такой!

— А ты откуда все знаешь?

— Так я конюх у лорда Альберта на конюшне. Он очень лошадей любит. Вот я и знаком с семьей, они все лошадники. Леди Аннабель, та, что императрицей стала, призы в свое время по конкуру брала. Я и ее мужа, императора, знаю, он в лошадях здорово разбирается, при мне такого злобного зверя объездил, любо-дорого!

— А что такое конкур? — спросил третий сосед.

Разговор плавно перешел на скачки, тотализатор, и вообще, спорт.

Габриэль не слушал, он размышлял, во что может вылиться знакомство с дочерью императора. Надо же, а на вид нормальная девушка! Поэтому и раскопала, кто он на самом деле. Только вряд ли она снова придет его навестить! От этой мысли сделалось почему-то грустно.

***

Личный крейсер императора Элланы на полной скорости пожирал пространство космоса, приближаясь к Селене. В этот раз это был крейсер среднего класса, более быстроходный, но не менее вооруженный, чем самый большой. Командовал им, как и всеми космолетами на которых находится император, его бывший соученик по Кадетскому Корпусу и Морионской академии Пит Кортни. Эльриан любил находиться в капитанском отсеке, наблюдать за действиями командира. Все-таки несбывшаяся мечта юности. В этот раз Пит был обеспокоен чем-то, явно не связанным с полетом. Несколько минут он рассматривал старого друга, потом решился:

— Ри, можно тебя побеспокоить по личному вопросу?

— Обижаешь, Пит, мог бы и не спрашивать!

— Что там за история с Итонией, точнее, с ее принцем?

— Что тебя конкретно интересует? История, или принц?

— Принц. Мой Алекс оказался с ним в одной комнате в общежитии. Вот, хочу узнать, что этот молодой человек из себя представляет! Все-таки заговор против отца!

— И откуда у тебя такие сведения? Вроде всех сплетников из дворца извел!

— Да сплетничали не у нас! Сплетничали в космопорту на спутнике Родона, Тахе. Обсуждали, что его не то выслали с планеты, не то убежал, потеряли и ищут. А теперь он у нас объявился, доучиваться в Техническом университете будет.