— У нас с мамой уговор, я выхожу замуж только по любви, а она не возражает, если жених нормальный.

— Интересно, кого твоя мама считает нормальным? Думаешь, я под этот критерий попадаю?

— А почему нет? Происхождение безупречное, умный, красивый, специальность опять же будет. А остальное — неважно.

— Ладно, посмотрим.

— Слушай, мы так и будем разговоры разговаривать? Я жду, жду, а ты меня сегодня даже не поцеловал!

— Безобразие с моей стороны! Сейчас исправлюсь!

***

Габриэль смотрел в иллюминатор космолета, любовался видом Элланы из космоса. Очень похоже на Терру. Голубая и зеленая! Рядом сидела Элеонора, отпросившаяся в университете, под предлогом будущего появления на свет долгожданной сестры, и комментировала картину. Неожиданно вид на планету загородил ее спутник, Сейлор. Космолет садился на его обратную сторону, на базу военно-космического флота Элланы. Отсюда лететь челноком на планету было чуть дольше, чем из пассажирского космопорта, но Эльриан любил пользоваться именно им. Уже в челноке он соединился с женой, получил уверения, что пока не рожает, ждет его, и даже начал улыбаться, чего не было весь полет. Приземлились на космодроме Пренда, за эти годы воздушную трассу проложили более прямым путем, через Марнон и хребет Коуказ, что сократило полет на четыре часа, к тому же позволило избегать остановок для дозаправки. Но, пожалуй, даже больше, чем император, в Эстину рвался Габриэль, которому пообещали через 4–5 дней после прилета удалить всю надоевшую конструкцию с ноги. Ее уже можно было снимать, но оставили на перелет, для подстраховки. Так что небольшой отдых, анализы, и в госпиталь!

До Асира долетели спокойно, оттуда император и его спутники продолжили путь на специальном поезде, проезд кортежа императорских мобивенов слишком загромождал дорогу, и Эльриан, если не спешил, предпочитал пользоваться поездом. В Эстине царила глубокая осень, моросил дождь, Особая ветка железной дороги проходила, минуя вокзал, в тоннеле прямо к новому крылу дворца. В подземном зале Эльриана встретила Аннабель, обнялись, насколько позволял большой живот императрицы. Габриэля представили. Аннабель посмотрела с интересом и тут же дала указания Управляющему дворцом подготовить для юноши гостевые покои. Элеонора взялась его проводить. Встретились все вновь за ужином. Элеонора отметила отсутствие Эвелины. Жаль, она хотела переговорить с кузиной, поделиться новостями. Но ужин неожиданно прервался, как раз в его середине у Аннабель отошли воды и начались роды. К утру у Элеоноры появилась сестра, причем на этот раз, копия матери. Черные волосы, глаза пока мутно-серые, но, возможно, почернеют. По крайней мере, у Элеоноры, как и у ее отца глаза сразу были голубые, просто потом обрели яркость. Аннабель и ребенок чувствовали себя прекрасно, так что через 10 дней были назначены крестины, должны были собраться родственники.

Как только известие о пополнении императорской семьи появилось в новостях, у Эльриана состоялся разговор с королем Итонии. Рейджен просился приехать, переговорить с сыном.

— Дозрел! — иронически прокомментировал разговор с Рейдженом Эльриан, обращаясь к Аннабель, — Тебе не будет сложно принять еще и его? Я обещал переговорить с тобой и дать ему ответ.

— Принять не сложно, но мне надо переговорить с ним, профессионально, без этого к Ронгвальду его пускать нельзя. Так что приглашай сразу после отъезда родных. Сабрину я попрошу задержаться, может быть и Роджерса тоже. Надо же их познакомить.

— Да, мне вчера доложили, там, у Эвелины роман в самом разгаре. Встречаются каждый день, три — четыре раза в неделю ночуют вместе, в квартире Эвелины. Но на людях ведут себя аккуратно.

— Хорошо, что не остаются ночевать в общежитии, иначе без сплетен не обойтись! Но меня волнует другое. Рейджен решился на разговор, а вот Рон…

— Не переживай, с Роном все будет нормально. Не захочет сам, заставим!

— Ронгвальда? Ты что, плохо его изучил? Заставить его что-то сделать против его воли нереально.

— Обижаешь. Надо просто сделать так, что бы он захотел! Это будет одним из условий Сабрины.

— Ты, интриган, уже с ней переговорил! Когда успел?

— Когда ты после родов лежала. Сабрина все правильно поняла и со мной согласна. Прощать отца, или нет, это дело Рона, но переговорить и дать ему шанс он обязан. Ты же сама говорила, что его разрыв с отцом тяготит. Он старательно делает вид, что ему все равно, но душу ему это отравляет. Видимо, отца он любил, и теперь ему больно.

— Хорошо бы они помирились, пусть бы учился здесь, но не отверженным, как он себя считает, а полноправным членом семьи. Ездили бы на каникулы на Итонию и все были бы довольны.

— В ближайшее время ему так и так не светит уехать с Элланы.

— Это из-за Эвелины?

— Нет, из-за Эктора.

— Причем здесь Эктор?

— Он хорошо придумал, дать Рону возможность проявить себя, ну и отвлечься от грустных мыслей. Пригласил его в группу разработчиков программного обеспечения для работы своего двигателя. Так вот, как он мне объяснил, Ронгвальд, что называется, программист от Бога. Смог за одно и то же время сделать больше, чем вся остальная группа. И общую концепцию разработки наметил, совершенно передовую. Так что Эктор нацелился его ведущим специалистом в группе сделать.

— Надо же, не ожидала, думала, что он взялся за эту специальность вроде для развлечения. А у него серьезно!

— Да, я тоже при первой встречи над ним смеялся, что он собирается программу для планеты написать, а теперь вижу, зря смеялся, похоже он сможет! Так что, как бы не пришлось для Элланы ему заказывать!

***

Рейджен согласовал с Эльрианом сроки визита и теперь считал дни до отъезда. Они с Ренне уже в который раз репетировали варианты разговора, но все было не то. Наконец, наступил срок отъезда. Оставив планету на брата, Рейджен сел в личный космолет, и вылетел на Эллану. Он планировал сразу проехать к Рону, но его пригласили в покои императрицы.