Накормив Габриэля разошлись по своим покоям, завтра вставать надо было рано. Ритара плохо спала, боялась проспать. Договорились с Эдгаром на семь утра. Поднялась в шесть, Эдгар предупредил, что полетят до завтрака, Авионик легкий, может укачивать с непривычки. Оделась потеплее, хотя на Эллане был разгар лета, но на высоте могла замерзнуть. Эдгар уже ждал, подъехали к аэроклубу, подготовленный авионик уже ждал, переоделись, Эдгар проверил машину, помог девушке сесть, пристегнуться, и плавно поднял авионик в воздух. Облетели Эстину, покружились над памятником Эльриану второму, а по сути, первому, императором-то он был первым! Полетели обратно, Ритара стала просить показать элементы высшего пилотажа, Эдгар пообещал над авиадромом, просто над городом это было опасно. В это время в наушниках прозвучал голос диспетчера полетов:

— Внимание, борт 10–05, осторожнее, в воздухе 10–01! Повторяю, в воздухе 10–01! По возможности идите на посадку, коридор я обозначу!

Но тут же раздался второй, низкий голос: — Вышка, отставить панику, не столкнемся! Эдгар, лети спокойно, я тебя вижу, приближаться не собираюсь!

— Дядя, — отозвался Эдгар, — я хотел несколько фигур крутануть, Ритара просила.

— Крути, над авиадромом, я кружок над столицей сделаю, потом, после тебя сам крутнусь. Только помни, что девушка к нашим нагрузкам непривычная, не испугай, что-то легкое, я бы для первого раза даже бочку бы не делал!

— Дядя, я же соображаю!

— Ну тогда, вперед!

Эдгар заложил пару виражей, восьмерку, небольшое пологое пике, горку, И пошел на посадку.

— И все? — разочарованно спросила Ритара.

— На первый раз все, не будем нервировать диспетчера, он и так сейчас моральную травму получит! Особенно, если новенький!

— Почему?

— Потому, что дядя размяться решил, вот и посмотришь, что такое высший пилотаж, с земли. Пошли на посадку! Вышка, 10–05 просит посадку!

— 10–05, включаю захват, посадку разрешаю!

Эдгар снизился, на приборной панели загорелся зеленый сигнал.

— Вышка, 10–05, есть захват!

— Понял, с прибытием!

Авионик плавно сел на полосу, пробежался, затормозил. Эдгар помог Ритаре выбраться, провел к трибунам, к ложе.

— Смотри, сейчас представление начнется!

Над авиадромом появился еще один серебристый авионик, сделал круг, и начал крутиться, выписывая фигуры высшего пилотажа. Зрелище продолжалось минут пятнадцать, потом авионик мягко сел, из него вылез довольный император, подошел к Эдгару и Ритаре, улыбаясь поздоровался, Эдгар в ответ спросил:

— Ну что, полегчало?

— Да, все напряжение скинул! Достали так сказать «коллеги». Да и не летал давно. Скоро сам поймешь, космос космосом, а в небо все равно тянет! Вот не полетаешь месяцев пять, поймешь! Ритара, как впечатление от первого полета?

— Очень понравилось! Но больше — ваш полет! Так красиво!

— Подожди, ты же программу Эдгара не видела! Эдгар, слабо прокатать свою, победную? Удиви Ритару! Это я по-стариковски сегодня осторожничал, все-таки ответственность на мне большая! А Эдгар вполне развернуться может, да и за двадцать лет техника далеко ушла! Ну как, племянник, блеснешь?

— Блесну!

Авионик подготовили заново, Эдгар сел в кабину, взлетел и тоже завертелся в воздухе. Его программа оказалась гораздо сложнее императорской. Ритара была в восторге.

Пока авионик Эдгара снижался и садился, Эльриан обратился к Ритаре.

— Я переговорил с твоим отцом, Ритара, он согласился оставить тебя у нас на праздники. Я поговорю с Элисабет, объясню, что ты хочешь побыть с братом. Про Эдгара пока ничего не говорю, посмотрим, что у вас получится. Он парень хороший, рос у меня на глазах. Впереди у него хорошая карьера в нашем Военно-космическом флоте. Конечно, правителем ему вряд ли стать, хотя зарекаться не стоит, а Джеймс стопроцентный король в будущем. Так что думай. Не торопись!

***

Праздники на Эллане прошли как всегда, весело. Балы, в том числе и молодежные, в Университетах и академии, народные гуляния, фейерверки. На всех площадях крупных городов, по принесенному с Терры обычаю поставили елки, искусственные, так как подходящих деревьев на Эллане не водилось, но от этого не менее нарядные. Совершенно неожиданно, к немалому неудовольствию Ритары перед самым Новым годом, приехал Джеймс. — «Вмдимо, мамаша обеспокоилась возможной потерей так и не сговоренной невесты, — про себя подумала Ритара». Весь прием по поводу окончания саммита они провели с Эдгаром. Танцевали, болтали, смеялись. Это, видимо, и бросилось в глаза королеве Элисабет. Подсуетилась и выпустила сыночка из-под крылышка. Что подтвердила и первая фраза, сказанная при приветствии, окончательно решившая судьбу Джеймса:

— Мне мама сказала, что пока я не проявляю инициативу наши отношения так и останутся в подвешенном состоянии.

— А они есть, эти отношения? — строго спросила Ритара.

— Рита, но мы же давно знакомы! И все было хорошо, я же не виноват, что у вас на Итонии неприятности случились и мы не смогли встретиться?

— А приехать самому к понравившейся девушке разве нельзя было? — спросил Ронгвальд, окончательно решивший, что такой жених его сестре не нужен. И тут Джеймс окончательно забил гвоздь в крышку своего гроба: