— Тоже мне заклинатели! — покрикивал он. — Меча в руках держать не умеете!

Заг обернулся и узрел стоящих в ряд Муана, Шена и Ала, удивленно вытаращившихся на него.

— Вот уж встреча! — вместо приветствия заявил старейшина пика Молочных облаков.

— Что вы там делали? — с интересом уточнил Шен.

— Искал подопытный материал для своих опытов, — хохотнул Заг. — А ты как думаешь? Пытался оказать первую помощь!

— Пытались?

— Да, попытался, а потом решил, ну их, само заживет.

Заг жестом предложил им пойти к трибуне.

— Совет скоро начнется? — походя уточнил Шен.

— Может, через час, — предположил Заг. — Некоторые кланы, как вы заметили, ждут здесь уже не первый день. Осталось дождаться орден Великого неба — и можно начинать.

— А кто вообще будет на совете?

— Кроме нас и ордена Великого неба еще орден Белой зарницы. Двенадцать мелких кланов выбрали представителя, который будет говорить за них, они выступят под названием «Полевые цветы». И еще четыре более крупных клана: Ливневых гор, Пути бедняков, Спелой вишни и Меча, разрезающего туман. Если мы все объединимся — можно и зачистку всех демонов и духов восточных земель устроить.

— Нам не нужна зачистка демонов и духов, нам нужно справиться с сектой Хладного пламени.

— Да-да, а жаль… — мечтательно вздохнул Заг. — Столько ингредиентов…

Шен неодобрительно покачал головой.

Лавки и ларьки закончились, палатки сменились шатрами, и вокруг стало заметно тише. Шен осмотрелся по сторонам и заметил, что на трибуне у лестницы стоит Шиан и беседует с Шуэром. На мгновение ему захотелось сбежать, но он тут же подавил это странное ощущение.

Когда они подошли чуть ближе, старшие братья тоже его заметили.

— А вот и вы, — окинув взглядом подошедших и тепло улыбнувшись, произнес Шиан. — Старейшины, поднимайтесь, собрание уже скоро начнется.

«Ты тревожишься?» — мысленно спросил Муан.

«Нет», — отрезал Шен и решительно пошел вперед.

На полпути он заметил, что Шуэр спускается.

— Ты не будешь присутствовать на совете? — удивился Шен.

— Мне придется подождать внизу.

Шен вновь спустился вместе с ним.

— Прости, что тогда ушел, не попрощавшись, — произнес Шен. — Что рассказывала Риту?

— Проще сказать, чего она не рассказывала, — добродушно улыбнулся Шуэр. — Я и сам не заметил, когда ты исчез, так что ничего страшного. Кстати, сегодня ты выглядишь гораздо лучше.

Шен мягко улыбнулся, чуть наклонив голову.

— Я давненько не видел Риту такой энергичной, — продолжил Шуэр. — Она просто сияет от восторга, когда говорит о заклинательстве. Я благодарен, что тебе удалось тогда убедить мою невестку отпустить Риту в орден.

Шен снова ответил улыбкой, не зная, что еще сказать.

— Идемте, — позвал Шиан, стоящий на верху лестницы. — Совет скоро начнется.

Шен кивнул Шуэру и последовал на трибуну.

Представители прибывали постепенно. Когда последний взошел на трибуну, другие успели вовсю поделиться сплетнями и домыслами. Наконец, главы кланов и орденов заняли свои места, а свидетели в лице Шена, Муана и Ала уселись на лавку, установленную за креслом главы ордена РР. Шену даже не пришлось просить за бывшего ученика, Шиан просто увидел, что тот пришел вместе с ним, и молча указал на лавку.

Спустя десять минут совет начался.

Выйдя в центр, Шиан громко произнес:

— Позвольте объявить собрание заклинателей восточных земель открытым. Как вы все уже знаете, мы собрались здесь из-за небывалого случая: секта искаженного пути уничтожила мирный город, в одночасье истребив всех его жителей.

— Позвольте, — произнес глава ордена Великого неба Сэл Юар, — но то, кем именно было совершено преступление, мы точно не знаем, не так ли?

— У нас есть свидетели, которые были неподалеку аккурат перед тем, как город обезлюдел. Но сперва я хочу предоставить вам наглядное изображение того, как выглядит сейчас Хэфань. Старейшина Рэн, прошу вас.

Шен с удивлением стал осматриваться в поисках Рэна. Неужели тот специально прятался где-то в другой стороне, чтобы с ним не пересекаться?

«Система, этот подлый пользователь номер один в самом деле в теле Рэна?»

[Кто знает…]

Рэн вскочил на помост и прошел в центр трибуны. Выглядел он вполне хорошо, иссиня-черный наряд почти что резал глаза, волосы были собраны в высокий хвост нефритовой заколкой. Кажется, Рэн раньше выглядел скромнее… хотя по одному его виду было рано делать выводы.