[Как знаете]. — Если бы Система была реальным человеком, она точно бы при этой фразе махнула на Шена рукой и гордо отвернулась.

Шен понял, что ничего дельного от нее не добьется.

С интересом поглядывая на него, старейшина пика Синих звезд откупорил кувшин вина.

На следующие полчаса Шен был потерян для мира, а Лев — для общества.

Когда, спустя полчаса, тесто и начинка были готовы, и оставалось только смешать, Лев достал вторую пиалу. Дело пошло бодрее, а Лев отчего-то принялся чистить рыбу.

— Давай только без этого! — обратив внимание на его действия, ужаснулся Шен.

— Давай просто сверху пару хвостиков воткнем для украшения.

— Нет!

— Тогда давай хотя бы глаза сверху раскидаем, как бы аллюзия к звездам?

Шен, конечно, любил эксперименты и всякие неожиданные решения, но все же пытался сделать на сей раз простой пирог с начинкой из сладкой фасоли и без всяких излишеств.

— Боги, Лев, почему ты не предлагаешь использовать для этого ягоды?

— Пфф, — выдохнул тот, словно бы Шен предложил какую-то глупость.

Шен быстро завернул тесто со всех сторон (пока Лев чего еще не удумал) и поставил пирог запекаться.

Старейшина пика Синих звезд из-за такого самоуправства выглядел не очень довольным, но быстро смягчился, когда Шен предложил ему попозже зайти в черный замок еще за несколькими кувшинами.

— И все же, зачем тебе пирог? — полюбопытствовал он, разливая остатки вина из второго кувшина по пиалам.

Шену даже стало немного совестно, что он зря переводит хороший напиток. Нет ну что за потеря! Он теперь напиться может только с помощью Муана?? Определенно его не устраивал вариант такого пассивного опьянения.

«Шен! Ты где?» — услышал он голос мечника.

Шен чуть дернулся, но быстро успокоился.

«Да так, завтракаю», — отозвался он.

«Шен!» — продолжал звать Муан.

Шен понял, что мысленно тот не слышит.

— Завтракаю, говорю!

— О, вот как? — удивился Лев. — И часто ты таким завтракаешь?

— А ты где?

«Я спускаюсь с пика Таящегося ветра», — отозвался Муан.

— Я прямо здесь, — вытаращился на Шена Лев.

На всякий случай он понюхал содержимое кувшина: может, вино-то попортилось, а он и не заметил?..

— Зачем?

Этот вопрос поставил Лева в тупик.

«Глава ордена вчера попросил проверить пещеру, что на южном склоне пика. После начала дождей подземное озеро вечно выходит из берегов, и вместе с этим всякие мелкие твари лезут наружу. Обычно, правда, их зачисткой занимаются ученики, но в этом году глава Шиан отчего-то попросил меня отправиться лично».

— О, вот как… — Звучало как нечто обыденное, но Шена отчего-то охватила тревога.

«Ты точно справишься?» — хвала богам, он сдержался и не уточнил этого вслух. Все же свою воинскую гордость Муан холил и лелеял, а подобный вопрос от старейшины пика Черного лотоса нанес бы по ней удар. И все же как-то неспокойно.

— Может, мне сходить с тобой?

«Я уже почти на месте», — отмахнулся Муан.

— Я бы хотел встретиться с тобой через полчаса.

«Полчаса мне точно не хватит, — спокойно прикинул Муан. — Там система ходов, путь не близкий».

— Ты же не заблудишься?

Муан не сразу ответил, очевидно, пребывая в легком шоке от подобного предположения.

«Кажется, я упоминал, что обычно с этим делом справляются ученики?»

— Ладно, я понял.

Шен перевел на старейшину Лева недовольный взгляд, только сейчас вспоминая о его присутствии в помещении.

— Ты себя хорошо чувствуешь? — на всякий случай уточнил тот.

— Не жалуюсь.

— А… слушай… Мы с тобой здесь одни? — шепотом уточнил старейшина пика Синих звезд.

На сей раз вытаращился Шен. Он обвел взглядом кухню, размышляя над тем, не упился ли Лев до белочек, зеленых фей или драконов.

— Думаю, одни, — так же шепотом отозвался Шен, чтобы того не нервировать.

— А с кем ты говоришь? — шепотом продолжил Лев.

— С тобой, — так же шепотом ответил Шен.

— Тьфу ты! — громко возмутился Лев, стукнув ладонью о столешницу. — Я уж было решил, что кто-то из нас спятил!

Шен улыбнулся и подлил приятелю еще вина. Лев принялся рассказывать о том, что творилось в ордене в период его отсутствия. Шен слушал, иногда посмеиваясь, но ощущая внутреннюю тревогу, с каждой минутой все сильнее давящую на него.

Отчего вдруг Шиану отправлять Муана на пустяковое задание? И это происходит после того, как Муан в открытую противостоял ему, пытаясь не дать увести Шена. Но не может же этот человек предпринять что-то, всерьез угрожающее жизни Муана? Может, он просто желает утвердить свою власть за его счет, посылая на мелкие поручения?