— Что тебе снилось? Расскажешь? — спросил он и потянул Шена на диван.

Шен сел рядом с ним, чуть поежившись. Он внимательно вгляделся в участливо смотрящие глаза Муана. Сейчас в них отражались синие отсветы фонарей.

«Настоящий Муан узнал бы меня в любом обличье, — подумал он. — Этот сон просто глупость».

И все же… Было в этом сне и кое-что очень важное.

От старейшины пика Славы не укрылось его зябкое движение плечами, и он тут же набросил на него плед.

— Мне не холодно.

— Значит, твое тело дрожит не от холода, — категорично констатировал Муан. — Что ты видел во сне?

— Ничего, с чем не мог бы справиться. Это был просто дурной сон.

Муан сжал его лицо в ладонях и развернул к себе.

— Это правда?

— Кажется, я вспомнил, где мог встретиться с Демнамеласом.

Муан приподнял брови. Он отпустил его щеки и внимательно вгляделся в глаза. Освобожденный Шен отвернулся, уставившись в пустую темноту комнаты. Зрительный контакт был потерян.

— Я вспомнил место. Но не могу вспомнить человека…

— Где же это было?

— У того же водоема, где ты встретил «настоящего» меня во время испытания пика Духовного щита.

То, как он выделил слово «настоящего». От Муана не укрылись эти странные, немного надрывные нотки в тоне его голоса.

— Шен, что именно тебя беспокоит?

— Ничего. — Шен устало прикрыл глаза. — Я просто… у меня, похоже, кризис самоидентификации.

Муан молчал какое-то время, ожидая пояснений. Когда стало ясно, что на этом ответ завершен, мечник не выдержал:

— Что-что?!

Шен задумчиво произнес:

— Я хочу быть Шеном… Но я не могу не чувствовать себя притворщиком в чужом теле. Я не хочу думать, что «я настоящий» остался в прошлом, в том мире. Я бы хотел притвориться, что это на самом деле моя жизнь, глава ордена мой брат, в столице есть старший брат Шуэр, его внучка и МОЯ внучатая племянница Риту учится в ордене, где именно Я тот самый несносный старейшина Проклятого пика. Несмотря на все трудности, связанные с этим положением, это ведь единственный возможный вариант для полноценной дальнейшей жизни. Но теперь вы с Алом знаете обо мне правду. Теперь бессмысленно притворяться. Эта мысль разрывает меня на части. Я не могу быть ни им, ни собой.

Произнеся это, Шен широко распахнул глаза, будто и сам только сейчас осознал, что именно его беспокоит. Впрочем, именно так и было: смутные беспокойства обрели законченную форму.

Сидящий рядом Муан откинулся на спинку дивана и глубоко вздохнул.

— Если тебя беспокоит то, что я спрашивал о твоей прошлой внешности, то я больше не буду этого делать. Я просто решил, что тебе будет приятно знать, что я помню и того, кем ты был.

Мысли Шена смешались.

— Я просто… — Он надолго замолчал. — Я не знаю.

Муан потянулся и мягко переплел пальцы Шена со своими.

— Мне все равно, как ты выглядишь. Я также приму любое твое прошлое. Я только хочу, чтобы будущее у нас было совместное.

Шен посмотрел на него, устало улыбнувшись.

— Мы же связаны. Никуда ты от меня не денешься.

— В себе-то я уверен, — фыркнул Муан. — Главное, чтобы ты не делся.

В глазах старейшины пика Черного лотоса промелькнули задорные искорки.

— Если ты готов играть в эту игру — то я тоже готов.

Муан устало выдохнул, откинув голову на спинку дивана, но не разделяя сплетенные пальцы.

— Игру? — спросил он будто бы у потолка. — И как же называется эта игра?

— «К тебе вечно».

К тому времени, как Ер вернулся к богатому дому с притаившимся внутри злом, на Хэфань опустилась ночь. В обычное время город светился бы фонарями, но не сейчас, когда некому больше их зажечь. Ер снял с ближайшей лавки фонарь и зажег его сам.

Мародеров на старом месте ожидаемо не было, лишь развернутый сундук с ужасающим содержимым все так же лежал у распахнутых ворот.

— Экая напасть! — вслух прокомментировал Ер, переступая порог и входя во внутренний двор поместья.

Внутри было тихо, будто все умерли. Впрочем, так, вероятно, и было, хотя пользователь номер один не до конца понимал причину, отчего обезлюдел Хэфань. Вроде бы он писал о чем-то подобном в новелле… Что же там было? Столько всего написано, немудрено и запутаться. Да и по внутреннему времени новеллы сейчас такого случиться не должно было… Это же сюжетное событие для главного героя, повзрослевшего, возмужавшего и набравшего полную силу.