— Тогда где он?

— Не твоего ума дело!! — взвилась Ми Лу. — Так вот, — поостыв, продолжила она, — источник был запечатан, я нанесла символ на печать, а исполнитель моего приговора сказал, что этот ключ будет храниться под надзором небес, чтобы никто никогда не поддался тому же искушению, что и я. Он не мог мне солгать! Не мог вместо этого спрятать печать в смертном мире, да еще и в месте, которое когда-то я называла своим домом! Понимаешь, как это абсурдно!?

Она метнулась к Шену и схватила за левую руку.

— Если это на самом деле тот ключ — то каким образом он мог оказаться у тебя? Как это вообще возможно?!

Шен отрешенно подумал, что в кои-то веки, вероятно, рояль сработал как надо. Надо же… Какое странное ощущение. Вот теперь он на самом деле остро ощутил себя главным героем.

В общем-то, для него самого это стало предельно ясно, но вот Ми Лу этого не объяснить.

— Так значит, эта печать, а в данном случае — браслет, не обладает защитными функциями? Оно просто открывает какой-то проход?

— «Просто», — фыркнула Ми Лу.

Помолчав, она добавила:

— Я не знаю его точных свойств, его создавала не я. Я просто подтвердила свою принадлежность к нему, как хранитель.

— Я на самом деле нашел его именно там, где сказал.

— Значит, все давно изменилось. Я слишком долго пребываю здесь, веря, что кто-то все еще следит за моей судьбой.

Ми Лу замолчала и отвернулась.

Шен едва ли мог понять ее мысли, но задумался о том, что она успела поведать. Вознесшаяся бессмертная, что вернулась в смертный мир, чтобы почувствовать себя богом. Заклинательница, впервые ступившая на искаженный путь. Безумная экспериментаторша, погубившая сотни невинных жизней в угоду своему любопытству и жажде большей силы. Кто бы мог подумать, что эта неземная красавица таит в себе столько скрытых личин. Не будь недавнего представления, в котором она обвиняла его во всех смертных грехах и собиралась сделать так, чтобы он умер в мучениях, Шен даже мог предположить, что за века заточения она изменилась. В конце концов, сколько легенд ходит о вознесшейся, помогающей простым людям. Но нет. Шену подумалось, что если уж она и помогает кому-то, то разве что со скуки.

Ми Лу справилась со своими эмоциями и расплылась в неприятной улыбке.

— Ладно, — произнесла она. — Я найду способ разузнать, что именно произошло. А ты все равно не сможешь добраться до источника, даже если узнаешь, где он.

— Не смогу? — переспросил Шен. — Но у меня ведь есть ключ.

Ми Лу снисходительно усмехнулась.

— Этого недостаточно, чтобы не погибнуть на подходах к нему. Хотя я буду признательна, если ты попытаешься. Уверена, что такому, как ты, будет уготована непростая смерть.

— Такому, как я? — нахмурившись, переспросил Шен.

Взгляд, которым одарила его Ми Лу вслед за тем, сочился презрением.

— Да, ты изменился, это заметно, — произнесла она, окинув взглядом стоящего рядом Муана с ног до головы. — Но разве могу я поверить в такую нелепость? Другой человек? Я не чувствую, что твое тело захватили. Как бы ты не открещивался от своего прошлого, как бы ни пытался переложить вину на другого — ты все тот же Шен, который не сдержал своего слова.

Шен замешкался, не зная, стоит ли отрицать. Убеждать ее, что он не тот Шен, чтобы, в случае, если она поверит, еще один человек знал его тайну? Крайне ненадежный человек. Пожалуй, не стоит в любом случае. Да и разве есть слова, которые могли ее убедить?

Вместо этого он спросил:

— Рурет после того визита, о котором ты упоминала, еще бывала здесь?

Ми Лу на мгновение замешкалась.

— Нет.

Она определенно все еще что-то недоговаривала.

— Если ты расскажешь правду — я тоже расскажу.

— О чем? — насторожилась Ми Лу.

— О том, как на самом деле Риту попала сюда. И о том, с кем все это может быть связано.

Ми Лу молча испытующе смотрела не него.

— Подумай, — искушающе произнес Шен. — Мы покинем это место — и ты останешься в полном неведенье. В одиночестве, без возможности получить нужную информацию, ты вновь будешь собирать ее по крупицам годами… А в итоге соберешь лишь уйму слухов, столь же далеких от реальности. Возможно, если мы честно обменяемся тем, что знаем, это будет выгодной сделкой для нас обоих.

Ми Лу не ответила сразу.

— Слишком много сомнений, — негромко произнесла она. — Я не привыкла к столь стремительному потоку. Останьтесь пока, мне необходимо вспомнить прошлое и подумать над настоящим.

Шен вопросительно посмотрел на Муана.

«Если ты думаешь, что это поможет — я не против», — мысленно ответил тот.

Шен и Муан уже готовы были уйти, чтобы оставить Вознесшуюся наедине со своими мыслями, но та окликнула их, уже стоящих в дверях.

— Я все еще могу помочь вам разорвать эту связь. — Рука Шена дрогнула после этих слов, как и его сердце. — Я все еще допускаю, что, возможно, судьба привела вас обоих ко мне как раз по этой причине.

И Шен, и Муан не произнесли ни слова.

— Еще одного шанса не будет. Погибнуть вместе, конечно, звучит романтично… Однако такой как ты, Шен, очевидно не собирается умирать вслед за тем, кто ему дорог.

Муан настойчиво потянул Шена за собой из комнаты, а тот механически пошел следом.

— Совсем холодно.

Муан остановился и вопросительно посмотрел на Шена.

— Совсем холодно, — повторил тот, рассеянно уставившись в пустоту. Осознав, что они остановились и Муан смотрит на него, Шен встрепенулся и пояснил: — Хочу погреться в горячей воде. Поищу купальню.