Острый укол осознания пронзил Ала: он понял, что все это время никогда не сражался со старейшиной пика Славы, бьющим в полную силу.

Следующий взмах его меча должен был оттяпать Алу голову.

Шен выскочил перед ним. Двумя руками удерживая свой меч, он чуть не выронил его, когда сверху обрушился удар Муана. Ноги его дрогнули, а руки заныли, словно на него навалилась каменная глыба.

— Ал, сорви брошку!! — приказал Шен, а затем вскрикнул от боли, роняя меч.

Муану потребовалось лишь два плавных движения, чтобы прекратить его жалкие попытки противостоять великому мечнику. Первым движением Муан ушел в сторону, а другим — крутанулся и полоснул лезвием по его запястью.

Шен схватился за руку, пытаясь остановить кровь.

Вместе с осознанием, что Муан не остановится, его охватывал страх.

Ал бросился наперерез несущемуся к Шену лезвию и с силой оттолкнул учителя назад.

Воспарив над полом, Шен неловко взмахнул руками, пытаясь выправить равновесие, и почувствовал, что пол отсутствует под его ногами. За мгновение до того, как рухнуть в бассейн, поднимая столпы брызг, он увидел, как меч протыкает живот Ала насквозь. Сбив того с ног, Муан глубоко всадил меч в пол, пригвождая Ала к нему. А затем над Шеном сомкнулась вода.

«Нет!! Главный герой!! Он ведь выживет?! У него ведь аура неуязвимости, он не может умереть!! Ведь так?!» — мысли пронеслись у него в голове за секунду, он даже не успел оттолкнуться от дна, чтобы вынырнуть.

[О себе бы побеспокоились], - хмуро отозвалась Система.

Бассейн был неглубоким, где-то чуть выше колена взрослого человека. Шен вынырнул, собираясь рвануть к главному герою, но не успел подняться, как почувствовал, что его горло сжимает сильная рука, а его самого толкают обратно в воду. Он неловко взмахнул руками, пытаясь сорвать с груди Муана злополучную брошку, но промахнулся.

Вода вновь накрыла его с головой.

Волосы ореолом разлетелись вокруг головы, покачиваясь в воде, а самого его все сильнее вдавливали в покрытое плиткой дно.

Секунды растянулись. Шен хватался за руку Муана, пытаясь отодрать ее от своей шеи, но его сил не хватало. Воздуха становилось все меньше, и все острее он чувствовал окружающий мир: руку, с такой силой сжимающую его шею, что та может сломаться быстрее, чем он захлебнется, разрезанное запястье, из которого все продолжает сочиться кровь, окрашивающая воды, дно бассейна под своими лопатками, прохладную воду, обволакивающую тело, трепещущие под водой волосы и одежды.

«Не может быть! Я не могу умереть вот так!»

Он никак не мог дотянуться до проклятой броши, правая рука дрожала, пытаясь ухватиться за воздух.

«Я не позволю! Я не позволю тебе стать моим убийцей!»

Левой рукой он нащупал на поясе рукоять второго меча. С трудом владея ослабевающими пальцами, Шен потянул его вверх и сорвал печать. Стоило больших трудов вытащить его из ножен в том положение, в котором он находился. Сознание уже стало покидать его, когда вспышка озарила пространство, а меч трансформировался в большое пушистое существо, тут же смявшее Муана в сторону.

Рука с его шеи исчезла, Шен вынырнул и вдохнул обжигающе-острый воздух.

Но времени толком прийти в себя у него не было: Волчара никогда не являлась Муану достойным противником. Рассчитывать приходилось только на неожиданный первый рывок.

Волчара далеко откинула мечника, тот вылетел из бассейна и растянулся на полу в стороне от Ала. Шен метнулся к нему и напрыгнул сверху. Сорвав артефакт с его груди, пока Муан приходил в себя от внезапного удара, он откинул тот в сторону, но за мгновение, пока держал, отчетливо осознал его силу. Сила эта впитывалась в кровь темной энергией, оплетала разум вместе с ударами сердца, и нужно время, чтобы эффект рассеялся.

Муану еще хватит времени его убить.

Наклонившись к мечнику, Шен положил пальцы на его виски и принялся очищать сознание с помощью духовной энергии.

Муан медленно открыл глаза. Он осознал, что лежит на полу. Последнее, что он помнил, как переглянулся с Шеном, когда госпожа Лефи вышла за дверь…

Что-то холодное и влажное дотрагивалось до его шеи, да и на живот давила тяжесть. Картинка перед глазами мечника постепенно прояснялась.

Он увидел над собой лицо Шена, его растрепанные мокрые волосы свисали вниз, падали на шею старейшины пика Славы и пологом закрывали его от внешнего мира. Шен держал ладони на его лице, ледяные пальцы дотрагивались до висков. Муан чувствовал, как сильно дрожат эти пальцы.

Увидев, что Муан смотрит на него, Шен с облегчением улыбнулся и тихо выдохнул.

— Пожалуйста, — чуть слышно произнес он, склонившись к Муану так низко, что тот мог почувствовать его дыхание. — Пожалуйста, больше не попадайся под действие темных артефактов так просто…

Сказав это, он склонился еще ниже, а затем уронил голову справа от головы Муана, осел на него всем весом и больше не двигался.

— Шен? — Муан легонько потряс его за плечо. — Шен.

Он аккуратно оттолкнул его, переворачивая на бок, и сам приподнялся, нависнув сверху.