— Ты искал меня?

Муан мысленно вздохнул с облегчением, осознавая, что хозяин Проклятого пика не предполагает, что после их предыдущего разговора он все это время стоял здесь истуканом.

Старейшина пика Славы еще не успел ничего ответить, а Шен уже продолжил:

— Я хотел принести свои извинения. Кажется, я повел себя излишне эмоционально… Просто, на меня и так тут много чего навалилось, и кроме этого, я разозлился, что ты опять решил все, не посоветовавшись со мной. — Шен взял небольшую паузу, а затем продолжил. — Но в итоге мы бы вряд ли пришли к другому решению… Так что извиняюсь за свою вспыльчивость.

Муан непонимающе смотрел на него.

— А, — тихо протянул он, — так вот почему ты разозлился. Я не так понял.

— Что ж, раз мы все решили…

— Шен.

«Ты чувствовал вовсе не злость, а боль. Я не мог ошибиться, я точно уверен». Муан вперился в него глазами, будто в надежде, что тот прочитает его мысли. Потому что… Потому что он не знает, что произнести вслух! Если бы он только знал трактовку своим эмоциям, отдавал отчет собственным ощущениям. Но рядом с этим человеком Муан чувствовал свою беспомощность в слаженном изложении мыслей, неумение подобрать слова. И чем длительнее было молчание — тем сложнее становилось вообще хоть что-то сказать.

— Ты в порядке?

Шен скривил губы в кривой усмешке. Он, наконец, прошел вглубь комнаты и принялся зажигать свечи.

— Я не знаю, — произнес он, когда комната озарилась трепещущим желтым светом. — Как считаешь? Твои волшебные пилюли подействовали? Теперь я могу умереть, не утянув тебя за собой?

Муан молчал. Он хотел было сказать: «Я никогда не боялся, что ты утянешь меня за собой!», но вовремя осознал, что это была бы ложь. Он не раз и не два размышлял об их связи и ее последствиях, ненавидел беспечность Шена и свою вынужденную зависимость. Он поддался давлению Эры как раз по этой причине.

— Я не знаю, что ты сейчас чувствуешь.

Шен снова усмехнулся.

— Вот так просто. Оказывается, для разрушения связи хватило всего двух пилюль. Зачем вы с сестрой так драматизировали?

— Она… недавно узнала об этом способе.

— Так откуда эти пилюли? Ты все это время пытался их достать?

Шен прошел по комнате и сел на кровать.

— Место, в которое пришлось отправиться, находится далеко на севере. Высоко на покрытой снегом горной вершине стоит храм, где обитает Вознесшаяся. Эра узнала, что эта женщина (хотя, скорее, она уже ближе к божеству) помогает каждому, кто в состоянии добраться до ее жилища. Мне пришлось пройти испытание, чтобы доказать свою решимость, и она даровала мне эти пилюли и рассказала, что нужно делать.

— Что ж… — произнес Шен, глядя на трепещущее пламя свечи. — Видимо, мне стоит поблагодарить тебя: было нелегко раздобыть это «противоядие».

Муан вглядывался в его лицо и не мог понять, чего сквозит в его облике больше: грусти или усталости.

— Да, — согласился Муан, продолжая внимательно смотреть на него. — Было непросто.

— Я бы все равно не смог полететь с тобой и помочь. Чувствую себя бесполезным, — Шен усмехнулся, не глядя на него. — Зря я вспылил из-за того, что ты не сказал мне заранее. Я извиняюсь.

Свеча негромко потрескивала, пламя взвилось вверх.

«Хватит… — Муан не мог произнести это вслух, его горло отчего-то сдавило. — Хватит извиняться!» Шен в жизни столько не просил прощения, как за один этот короткий разговор! «Что с тобой? Что с тобой не так?!»

— Прости, Муан, — вновь извинился Шен, — не мог бы ты меня оставить? Я очень сильно устал.

Судя по направлению его взгляда, Муаном звали свечу. И все же мечник кивнул, хоть и осознавал, что Шен на него не смотрит, а затем молча вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Шен наконец сделал глубокий вдох и прикрыл глаза.

Вечером, еще до того, как учитель вернулся в свою комнату, Ал заметил, что Аннис нетерпеливо переминается с ноги на ногу, будто не может на что-то решиться.

— Ты чего это? — спросил он.

— А? — встрепенулась девушка. — Я просто думала сходить в город за травами для утреннего чая, но не уверена, стоит ли делать это сейчас.

— А когда еще? Если сейчас не поторопишься — все лавки закроются. Иди, я и один справлюсь.

Аннис одарила его взглядом «Справится он один, как же! Без меня тут все пропадет!», но все же кивнула и быстро пошла прочь.

Ал до вечера незримой тенью сопровождал учителя, тренируя свои навыки скрытности. Кажется, стоило ему сконцентрироваться на сокрытии ауры, почти сразу у него начало довольно неплохо получаться.

Ночь опустилась на поместье генерала Ир Шуэра, в комнате Шена зажглись свечи, а спустя какое-то время оттуда вышел мастер Муан. После его утреннего появления, учитель вел себя как-то странно, но Ал не понимал причину.