– Сегодня будем ночевать в деревне, - на коротком привале сообщил капитан.
– У старосты банька отличная и вообще народ приветливый там живет. Вы извините, ваше высочество, каждый день мыться не всегда получается.

– Я пoнимаю, - покладисто согласилась и непроизвольно почесала затылок. Волосы просто всасывают пыль именно тогда, когда их мыть негде. Очищающее заклинание это хорошо, но организм требует нормальных водных процедур,иначе обезвоживается.

– Через двое суток большой город будет на пути. Там в хорошей таверне заночуем.

– В очень хорошей, пожалуйста, - с предвкушением попросила я и жалобно посмотрела на Ромку.
– Приграничная оставила не очень приятные впечатления. Хочется их перебить.

– В самой лучшей, - пообещал супруг и озабочено завертел головой, выискивая детей.
– Где эти друзья неразлучные? Пора ехать.

Мальчишки нашлись быстро они уже бежали из небольшой рощицы. Счастливый Данька тащил в руках какую-то сложенную комком грязно-серую пыльную тряпку и радостно улыбался.

– Что это за гадость у тебя?
– брезгливо нахмурился брат.
– Выброси немедленно.

– Это не гадость, – возмущенно пискнул принц.
– Это наш дракон Кра-кра.

Я пригляделась и ахнула. То, что мы издалека приняли за тряпку, оказалось огромной встрепанной вороной. Вернее очень старым и хитрым вороной. А какой бы еще догадался добровольно приручиться? Вот ведь приспособленец.

– Что с ним?
– театрально заохала я, хватаясь за голову и раскачиваясь из стороны в сторoну. – С дерева упал? Расшибся? Летать разучился?

Мальчишки звонко расхохотались.

– Нет, ваше высочество, сам на ручки захотел. И покушать, - хихикая, объяснил Белк и сунул вороне в клюв кусок колбасы. Кра-кра милостиво заглотил,демонстрируя, что он еще и умный.

– Ничего себе жизнь, – позавидовал мой супруг наглому пернатому умеющему пристроиться.
– На руках носят, с рук кормят.

Искоса глянула на мужа. Он тоже так хочет? Представила картинку и прыснула. Как там, в сказке было: упитанный, но невоспитанный? Нет,дорогой, мне наоборот нравится.

– Молодые люди, а очищающее заклинание вы применяли к этой дикой птице, перед тем как брать в руки? – строго вопросил мэтр Шеральд и сделал пасс в сторону вороны.

Присутствующие изумленно ахнули. Данька вoобще растерялся и открыл рот, увидев в своих руках преобразившегося до неузнаваемости обретенного питомца. Черные перья стали угольно-черными и заблестели как смазанные маслом, а серые перышки превратились в белые,и ворона стала смахивать по расцветке на сороку.

– Кра-кра, какой ты красивый! – радостно заверещали мальчишки.

– Вот что значит редко мыться, - обвинительно ткнула в птицу пальцем Даринка. – Теперь мать родная не узнает.

Ворона возмущенно затрепыхалась, вырвалась из мальчишеских рук и взмыла в небо, крякая на лету. Ох, грешили ее бабушки направо и налево. И с сороками и с утками, похоже.

– Он обиделся, - расстроился поваренок.

– ?н еще прилетит?
– протягивая руки вслед сбежавшему питомцу, со слезами на глазах спросил Данька.

– Куда он денется, - фыркнул Ромка.
– Колбасой прикормленный.

– Мэтр, не поняла, как в этом мире выглядят вороны? – я набросилась с вопросами на Шеральда.
– Или это кто вообще? Что за порода?

Маг кривовато улыбнулся, почесал куцую бороденку и неохотно признался:

– Это обычная ворона, ваше высочество, просто разработанное мной заклинание серое отбеливает, а черному блеcк придает. Я совершенствовал формулу очищения и тренировался на пернатых. Долго работал над этим и вот результат, - мужчина развел руки в стороны и затараторил, словно оправдываясь: - А чем ещё было заниматься на этой степной границе? Накрошишь хлеба и давай экспериментировать. ?тличный результат, между прочим. Для одежды и волос тоже хорошо подходит. Кстати, молодые люди, ваше высочество,дальше едем в фургоне. Уроки никто не отменял.

– Это полезное заклинание, - я потерла руки и, хихикнув, пригрозила магу пальчиком: - Так вот какую службу нес на границе Долиара с Хрантумом наш наставник. Ставил опыты на птичках. Интересно, что ты будешь делать на границе Синеи с Хрантумом?

– Самому интересно, – хмыкнул Шер и, сделав страшные глаза, заговорил как маньяк, протягивая руки к детям: – Может, придется совершенствовать формулу на чешуйчатых или монструозных? Неизвестно кто из древнего леса вылезет.

Мальчишки испугано пискнули.

– Ну, навел страху! – Я обняла детишек и решила пoднять им настроение: - Тогда мы пустим тебя первым как в известном анекдоте. По недавно разминированной дороге впереди идет сначала ?ена за ней ишак и только потом глава семьи.

– Почему?
– возмутился честный Град.
– Как можно отправлять женщину первой? Она же может пострадать.

– Зато у мужчины останется ишак с товаром, а жену он другую найдет. Какой вы скучный, капитан, в этом месте обычно смеются. Это же анекдот.