– Вынуждена отказаться, Инис, - изобразила циничную улыбку, накрутив на палец кончик косы. – Горло что-то болит. Видно, перепила холодного кваса.

Театрально покашляла, потёрла ладонью шею, закатила в горестных мучениях глаза и поправила на груди половник, направляя бронебойным концом в сторону хитрющего демона. Думал, я дурочка? Начитался сказки про колобка? Решил поиграть в лисичку? Дурак!

– Сильно болит? – подорвался Ир, схватил за плечи, наклоняясь и всматриваясь в лицо, как будто на щеках у меня висят воспалённые гланды. – Что я могу сделать? Как помочь тебе?

Инис нахохлился, подобрался, увидев на моих плечах чужие руки, зарычал, оттолкнул брата и сам вцепился, словно клещ, тщательно выискивая на моих щеках все вышеперечисленные признаки.

– Да вроде всё нормально, - кивнул Ирвину, оттесняя меня вбок. – Пересмеялась, наверное. Помолчать надо. Всем.

Дёрнул за цепь, притягивая вплотную к себе и рассматривая одновременно горизонт. Что это было? Пометил территорию? Застолбил собственность? Привязал жертву? Указал и мне, и братику чья я? Младшенький насупился, с завистью прошёлся взглядом по цепи, оценив многофункциональность игрушки, и пристроился с другой стороны от меня, идя шаг в шаг со старшим.

Представляете, как я ощущала себя, зажатая меж двух мутаболов размером с быков? Никогда не чувствовала себя такой маленькой и никчёмной, как блоха, придавленная слонами. Так мы и шли, чеканя шаг, с периодической пробуксовкой ногами в воздухе с моей стороны. Грозно молчали, пыхтя паровозом, и глотали поднятую пыль, широко раздутыми от злости ноздрями.

Наш марш-бросок закончился в обед. К тому времени я обессиленно висела в воздухе, зажатая двумя распалёнными чурбанами, и даже не перебирала ступнями. Надобности не было. Ни Ин, ни Ир не заметили моей сдачи позиций, продолжая двигаться навстречу солнцу.

– Всё, пора перекусить, - остановился Инис, сместившись под тенью деревьев, а я просто сползла по нему на траву, борясь с тошнотой, с головокружением и претерпевая уколы миллиона мелких иголочках в онемевших ногах.

Решила больше не нервировать рогатую морду и не открывать рот, потому что ещё один такой забег я не выдержу.

Александра

За скромной трапезой вспомнила, что у Лютика сегодня день рождения, и никто её не поздравит. Если, конечно, временное течение суток здесь как на Земле. А вдруг нет. Может быть, день в Рэйлине приравнивается к десяти годам дома, или наоборот – к нескольким секундам. Настроение сползло в глубокий минус от этих мыслей. Неопределённое настоящее и неизвестное будущее. Что может быть хуже?

Натянулась цепь, привлекая моё внимание и подтверждая ущербность сего момента. Что у меня есть сейчас, чтобы ради этого с аппетитом хомячить, набираться сил и бросаться в бой? Мир, где зима и лето сменяются в один шаг через климатическую границу? Подруги, разбросанные не пойми где, и отыскать их без мобильной связи и интернета не представляется возможным? Два великих и ужасных монстра, не скрывающих намерение сожрать меня как морально, так и физически? Незначительный шанс вернуться домой?

Почему-то жутко не хватало запаха бензина вперемешку с машинным маслом, и тяжести монтировки в руке. Как я раньше любила свежий, деревенский воздух у бабушки? Здесь им можно было захлебнуться, и от этого тоска накрывала сильнее. Вот такое нелепое желание ощутить крупицы прежней жизни. А ведь если подумать, то у подруг ситуация может быть гораздо хуже. Страшно представить, что с ними произошло. Рабство, торговля людьми, принуждение, жестокие законы. Дикий мир, представляющий опасность для слабого пола.

– Сандра, ты чего не ешь? – встревожился Инис, продолжая тянуть цепь на себя. Волновался, помня мой совсем недевичий аппетит. Заботливый, но всё равно рогатый гад.

– Смотри, здесь ещё булочки есть, - не отставал от него Ирвин, цепляя за подол платья и пытаясь сократить между нами расстояние. Тоже проявлял по-своему заботу, неуклюже, по-собственнически, соперничая с братом. И рога у него, и гад он не меньше.

Мне для полного счастья грозили ещё петушиные бои ради моего тела и девичей благосклонности. Большего от меня демонам было не нужно, мне от них не надо было и этого малого. Всё, что я хотела получить от Иниса – защиту в пути и помощь в поиске девчонок и пещер, где держали спасение Рэйлина.

– Просто устала, - тоскливо посмотрела на дорогу, которой ни конца ни края, и отщипнула кусочек сдобы. Процесс пережёвывания сопровождался громким сглатыванием справа и глухим рыком слева, что включило во мне какую-то нелогичную потребность подразнить мужчин и вывести их на эмоции.

Скользнула языком по губе, прогнулась в спине и склонилась над импровизированным столом в виде пледа на траве. Потянулась за самым дальним куском мяса. Шумное дыхание перебило пение птиц, а воздух, кажется, нагрелся на несколько градусов, искря в зарождающемся пекле.