– Не говори глупостей! – мгновенно остыв, так как прекрасно понимал переживания брата, вновь взглянул на женщину, которая совсем скоро станет нашей парой.

“Осталось немного! Главное набраться терпения!” – убеждал себя, хоть верилось в собственное счастье с огромным трудом.

Мы с братом довольно рано заняли место вождей и за десять знойных сезонов уже привыкли делать все ради благополучия своего народа, ничего не требуя для себя. И сейчас, осознавая, что впервые мы проявим эгоизм, было как-то неспокойно.

“Как они примут наше решение? – мысленно метался я. – Многие будут недовольны. Следует быть более осторожными. Кто-нибудь да захочет кинуть нам вызов и вместе с местом вождей, забрать нашу женщину”.

– Оставайся здесь! Только ради святых лун, не упусти ее в этот раз! Пойду, разберусь с делами и наведу порядок. Уверен, самцы взбудоражены.

– Я бы сказал иначе, многие готовы нам глотки перегрызть из-за того, что забрали Рину с собой, – фыркнул в ответ брат. – Их успокаивает лишь то, что мы последние десять сезонов не участвуем в отборе… Они верят, что завтра вожди предложат им новую самку.

– Не в этот раз! – скрипнул зубами и вышел из пещеры, намереваясь вернуться в нее как можно скорее.

***

Как и говорил Рухташ, после шумного появления Рины, все племя стояло на ушах. Мужчины обсуждали ее, каждый желая занять место, которое по праву будет принадлежать нам.

Еще издалека, завидев меня, они оживились, надеясь услышать хоть что-то, что бы их порадовало.

– Ширхат! Когда будет объявлен отбор?! – вновь выскочил вперед неугомонный Бэк.

– Тебя волнует, куда член присунуть?! – не сдержался в ответ, от ярости метая молнии. – На носу сезон бурь! Давайте сделаем то, что должны! Или во время стихии, будешь песок жрать?!

– Да что с тобой? – фыркнул он. – Я же просто спросил.

– А я ответил. Хочешь самку, сосредоточься на тех, которые сейчас выбирают, а чужеземку оставь в покое.

Несколько дней назад в племени случилась радость, и отцы двух созревших для связи женщин, объявили о том, что их дочери готовы выбрать себе мужчин. Именно на это я и собирался бить, отказываясь проводить отбор для хитарис.

Хотят пару, пусть борются за внимание женщин племени, а Рину боги послали нам! И мы с Рухом никому не позволим к ней прикоснуться.

– Наши самки хороши… Но хитарис… – мечтательно причмокнул Хейд. – Она ведь другая. Каждый самец желает именно ее.

– Я уже все сказал. Ты хочешь дальше трепать языком или все же займемся делом?! – намеренно демонстрируя свое раздражение, рыкнул я.

– Займемся делом, – буркнули в ответ мужчины, наконец сосредоточившись на поставленной задаче.

Потребовалось немало времени, чтобы подготовить все припасы, которые утром соплеменники разнесут по своим жилищам. К счастью о воде можно было не думать, так как боги наградили нас сетью замечательных пещер, которые были пронизаны родниками.

Проверив все и убедившись, что каждому хватит вяленого мяса, овощей и фруктов, наконец вздохнул с облегчением.

Мы не знали, когда может прийти буря. В связи с этим пришлось запретить охотникам отходить далеко от поселения.

Сидя у костра и завершая рассыпание лечебных трав, задумался, чего же так сильно хотело племя бистариев, что их вожди решили прийти к нам в столь опасное время. Ни за что бы я не стал рисковать своими людьми, отправляясь в такой длительный путь.

– Ширхат? – отвлек меня женский голос от волнительных размышлений.

Подняв глаза, увидел перед собой юную самку, одну из тех, которая сейчас выбирала себе самцов.

– Найра, ты что-то хотела? – пробежав взглядом по робко мнущейся женщине, вновь перевел взгляд на травы. – Говори, я тебя слушаю. Кто-то из самцов давит на тебя? Или…

– Нет – нет! – перебила она. – Не в этом дело.

– Тогда в чем? – вновь посмотрел я на нее.

Самки редко подходили к нам. Лишь когда возникали действительно сложные ситуации, поэтому сейчас ее волнение меня обеспокоило.

– Я хотела спросить, почему вы с Рухташем не участвуете в отборе? – прикусила она нижнюю губу, невинно хлопая длинными ресницами.

– На то есть свои причины. Да и зачем? Тебе мало мужчин, желающих заявить на тебя права? – усмехнулся я.

– Нет, достаточно… Но… – на мгновение затихла она. – Но я хотела выбрать вас!

Ошарашенный заявлением, вновь поднял глаза на юную самку. Ей от силы было двадцать знойных сезонов.

– Ну что ты придумала?! Мы уже староваты для тебя, – улыбнулся в ответ, не желая ее обижать, но пытаясь сразу дать понять, чтобы изменила свой выбор. – Есть множество мужчин по возрасту соответствующих тебе.