Экраны внезапно буквально взорвались белым светом, даже на старом радаре, снятом с посудины антикварнее нашего «Пьяного Жеора», по техпаспорту скучному «Бригу 7wQ 23525346541», возникли помехи. Я чуть не завопила, но тому помешало еще не прошедшее после инъекции онемение щеки, и частично языка. А потом к экранам вернулась жизнь, и стали видны облака пыли, оставшиеся от метеоритов.

Кровь поднялась и ударила в виски, закипая от ярости. Казалось, я даже слышу издевательский гогот кружившейся вокруг «Жеора» имперской эскадрильи. Та часть пояса, куда я почти долетела, превратилась в пылевое облако. Они расстреливали метеориты.

Такому потоку проклятий и ругательств удивился бы и Эрниньё. Я разогнала корыто до самого предела, так что система снова взвыла, сообщая, что фальшивая обшивка вот-вот отвалится без команды.

Удивляться тому, что приборы вроде работают, не было времени. Эскадрилья брала корабль в кольцо, и бесивший меня воображаемый хохот становился все сильнее. Готова поклясться, что слышала свист и улюлюканье!

Сделав глубокий вдох, я попыталась отключить воображение и приготовиться к последнему правильному и верному решению в своей короткой жизни — пойти на таран и забрать с собой хотя бы нескольких солдат, ставших не досадным препятствием, а лютыми врагами. Они слишком юркие, от выстрелов слабых пушек нашего корыта могут увернуться, нужно бить наверняка. Умирать одной, взорвавшись вместе с родным старым «Жеором» не хотелось.

— Не делай этого, — незнакомый мужской голос, внезапно раздавшийся из динамиков, заставил подскочить в кресле.

Быстрый взгляд на соответствующий сектор консоли подтвердил — прием включен, получше некоторых радаров показывая всем желающим в округе, что «Жеор» поблизости! И я точно не включала его, так что похоже, прием просто не выключен еще с прошлого перелета! Возможно, Хлоя что-то химичила с настройками, или как-то проверяла меня? По сравнению с остальным, это уже не удивляло, да и показания таймера о времени действия приема, в которые ткнут меня носом по возвращении — меньшее, о чем стоит сейчас волноваться. Если я вообще вернусь.

— Ты слышишь меня? Сдавайся, — вновь заговорил мужчина и на этот раз голос показался едва уловимо знакомым.

В сердце вспыхнула смутная надежда. Может быть, меня все-таки проверяют, подключив к какому-нибудь прибору? Почему я вылетела одна? «Жеором» должны управлять минимум двое, по очереди нести вахту. Даже в худшее время капитан не стал бы рисковать так, но никаких форс-мажоров точно не происходило… я просто вылетела одна. И все.

Курс… нахмурившись, я проверила его, но то ли на случай столкновения с имперцами Хлоя запрограммировала систему подчищать все, то ли ее кружка, падая, задела нужные кнопки — журналы зияли пустотой.

В любом случае, если посмотреть на того, кто говорит, хуже не станет…

А нет, стало.

Марк Заррон. Меня словно окатило ледяной водой, а всякая надежда моментально испарилась.

Не верилось, что в бесконечности космоса мне «повезло» наткнуться именно на избалованного сыночка человека, занимавшего одно из ключевых мест в армии империи! Заррон-старший поймал и отправил гнить за решетку моего кумира, легенду всех контрабандистов. Я еще не забыла то время, когда втайне от всех лила по ночам слезы в подушку из-за ареста Кэпа, как мечтала отомстить, запоминала лица врагов — по крайней мере общеизвестные.

— Не делать чего? — холодно осведомилась я, включив исходящую связь без видео.

— Ты ведь собираешься врезаться в один из этих истребителей.

— Если и так, то что?

Холеное личико имперца, к которому против воли возвращался взгляд, бесило. Если сравнить, то у Джонатана нездоровый цвет лица, что в разы усиливало мою и так немалую ненависть.

— Каждого солдата дома ждет семья. Убив кого-нибудь из них, ты не только причинишь им горе, но и ничего не добьешься. Несколько солдат — капля в море. Смею предположить, что ты контрабандист, а не революционер-убийца.

— Какое неожиданное откровение! Я в удивлении и растерянности, ведь думала, что только меня ждет дома семья! Впрочем, горе, которое они испытают, будет в тройном размере, ведь корабль тоже часть семьи, а груз терять плохо для семейной репутации.

На мгновение на личике Заррона-младшего появилось что-то похожее на удивление. Его взгляд упорно сверлил пустой экран, словно если он будет пялиться туда, где при двусторонней связи полагается находиться изображению, то сможет меня увидеть. Не прошло и двух минут, а я уже до скрипа зубов ненавижу эту его манеру, явно выработанную для давления на собеседника.

— Впервые слышу, чтобы контрабанда была настолько семейным бизнесом, — мерзавец позволил себе улыбочку, словно мы сидели где-то за столиком в кафе, а не пытались подбить друг друга.

Намеченная цель как раз в очередной раз ускользнула от меня, обдав шквалом выстрелов, так что я сосредоточилась на погоне и уклонении — если пушки «Жеора» повредят, станет совсем паршиво. Пока мне удалось попасть пару раз, но никакого урона эти выстрелы не нанесли. Чего еще ждать от легальных противометеоритных орудий, с которых всего лишь сняли ограничения? Вот если подобраться ближе…