— Ну же, успокойся. Ты же не хочешь на самом деле умирать, — мягким голоском увещевал Марк, наблюдавший за бесплатным шоу из безопасности роскошного кресла, видневшегося за его спиной.

— Представь себе, хочу! Меня ждут с грузом, а я так облажалась — нарвалась на патруль в пустынном секторе! Это надо залить кровью имперцев, понимаешь?

— Ты… расстроена только тем, что не доставишь груз? — удивленно протянул он, но я сосредоточила взгляд на эскадрилье.

Нужно взять себя в руки. Мыслить ясно. Найти слабое звено. Готова поспорить, не каждый день этим ребятам приходится убегать от камикадзе, пытаясь взять того живьем.

— Расстроена тем, что тебя или твоего папочки нет на одном из этих истребителей, с удовольствием бы очистила галактику от вашей семейки! — выплюнула я, начиная всерьез прикидывать шансы.

Стрелять из крупнокалиберного оружия по мне не могут — с такого расстояния разнесут корабль вдребезги, а не подобьют. Стрелять по двигателям не могут, это все равно, что стрелять на поражение. Значит, выведут из строя пушки «Жеора» и попытаются перегреть обшивку мелкими попаданиями, точнее, делают это уже несколько минут, пока Заррон-младший отвлекал болтовней. Жалкие несколько попаданий из пушек «Жеора», не причинившие никакого вреда, но будившие азарт, и то наверняка его приказ, чтобы завлечь меня в ловушку.

Вскоре предохранители заставили бы корабль отключить двигатели, вот тогда-то «Жеор» и можно безопасно подцепить буксирами, выловив как безвольный трупик из воды…

— Ого! Сколько страсти! Может, поднимешься на борт крейсера? Обещаю, я дам тебе шанс меня убить, и как знать, вдруг тебе даже удастся меня поцарапать?

Марк откровенно издевался.

Вот только не знал, что в этот момент я как раз думала о крейсере. Уязвимое место во всей этой круговерти эскадры истребителей как раз он.

Но сколько времени у меня осталось, чтобы правдоподобно разыграть усталость или что-то в этом роде? Нельзя же сразу взять и принять приглашение, это точно вызовет подозрения.

Стиснув зубы, и не спуская глаз с показателей приборов, я погналась сначала за одним истребителем, потом за другим ближе и ближе к крейсеру.

Потом, словно до меня только-только дошла бесплодность этих попыток, сбросила скорость. «Жеор» неуверенно двинулся в одну сторону, в другую, обратно, застыл.

Заррон-младший сказал что-то одобрительное, но я смотрела на звезды.

Сколько себя помню, всегда безумно любила звезды. А еще сильнее фантастические рассказы о дальних экспедициях на неизученные планеты, туманности, ни у одной из которых так и не побывала, газовые скопления…

Я так хотела стать пилотом, так хотела, чтобы мне доверили корабль…

Мой корабль. Не отдам тебя. Умрем вместе.

Когда крейсер закрыл собой вид на всех мониторах кроме тех, что показывали оставшийся позади корабля космос, и готовился поглотить «Жеор», я взорвала бомбу.

— Просил же не делать ничего такого! — голос слышался на удивление четко, словно меня не разнесло на мелкие клочки или вовсе на атомы.

Вопреки мыслям о проводимости звука в космосе для бестелесных сущностей, и вообще жизни после смерти, я огрызнулась на автомате:

— Плохо просил…

Собственный голос хрипел и обдирал горло. Тут же я почувствовала химический запах, обосновавшийся в носу, а затем слабость и жажду.

Ошарашено распахнув глаза, я завертела головой по сторонам, ничего не узнавая. Вокруг стены без всяких картин и украшений, одной своей строгостью вгоняющие в полное отчаяние. Где я?! Логика подсказывала единственный верный ответ — на проклятой имперской посудине! Другой вопрос — как? Как я выжила? Почему не помню ничего после нажатия на кнопку?..

— Бомба не взорвалась?.. — это стало совершенно очевидно, как только я произнесла вслух, но оставалось еще нечто, неуловимо настораживающее в этой ситуации. Я наморщила лоб, пытаясь понять что именно.

— Да, не взорвалась. Тебе крупно повезло, — Марк улыбнулся очаровательной улыбкой и поднес к моим губам стакан с трубочкой.

Это оказалось так неожиданно, что я послушно глотнула воду. Не задумываясь, на автомате. А стоило бы плюнуть ему в лицо!

— Ты упала в обморок, и пришлось повозиться с твоим корабликом.

— Обморок?! Я не могла упасть в обморок! Мне в девять лет в глаз лазером попали, и я не упала в обморок даже от жуткой боли в выжженной глазнице! Ты хочешь сказать, что я могла упасть в обморок всего лишь от страха перед взрывом?!

— Вижу тебе лучше, раз так шумишь. На корабле произошла утечка кислорода. Забавно, но это в первый раз, когда подобное повреждение спасает экипажу жизнь. Будь ты в сознании и управляй кораблем, то при хорошем столкновении крошка, что была на борту, снесла бы половину крейсера, превратив вторую половину в кладбище, — Марк улыбнулся еще более ослепительно, так, что у меня застыла кровь в жилах.