В общем, ночь была веселая-веселая и наши союзники понесли большие потери, но кто же мог такое предположить? Только наш особняк за эту ночь штурмовали более двух десятков раз, что я даже сбился со счету. В атаку шли и одиночки, и целые группы упырей. И у нас без потерь не обошлось. В пылу схватки граф со своими ветеранами ворвался в толпу упырей, они быстро смяли фронт, но к врагу неожиданно пришло подкрепление. Проходившие с рядом с наши особняком твари явились на звуки боя. Дополнительных три с половиной десятка тварей, и пожилой рыцарь оказался в окружении. Мы поспешили на выручку, но твари накинулись толпой. Доспехи легко выдерживали когти тварей, но оказались не рассчитаны на подобные испытания. Выжил только граф. Ему сильно повезло, что латные элементы гнулись лишь в одну сторону, уберегая от переломов, и были связаны один с другим прочными кожаными ремнями. А пару вывихов ему потом вправила Тамра.

Еще этой ночью досталось Каисе — упырь располосовал ей руку. Но тут она сама виновата. Так получилось, что тварь затаилась в одной из изолированных комнат особняка, и когда юная воровка решила посреди ночи немного подзаработать и сунулась за баррикаду, упырь напал. В арсенале у девчонки нет убойных плетений, способных быстро успокоить нежить, поэтому она стала закидывать врага всем, что «попалось под руку». А попались ей пара украшенных золотым тиснением книг, забытое на комоде колечко с затейливым рисунком, комплект шелкового нижнего белья, оставленный понятно кем и при каких обстоятельствах. В общем, всякие неподходящие для обороны, но очень ценные вещи. И если бы в очередной раз воровке не подвернулась серебряная шкатулка, все могло закончиться значительно хуже. Удар серебра на время контузил нежить, Каиса вырвалась к баррикаде и скользнула в заранее проделанный лаз. Но нежить напоследок успела полоснуть ее когтями по руке, оставив три длинных, глубоких пореза.

Экономить я не стал, залил один флакон исцеляющего зелья в рот, второй в рану маленькой воровке. В процессе попытался наставить девчонку на путь истинный, но, судя по подсказкам альбиноса, результата не достиг, такое близкое и доступное богатство особняка просто снесло ей крышу. Я ее понимаю, Каиса родилась на самом дне общества, прошла через ад и лишь пару месяцев назад вырвалась из этого порочного круга, но не могу принять подобное поведение. Сам когда-то был таким, да и сейчас не упускаю случая заработать, но все же есть разница.

– «И что нам делать с этим молодым криминальным дарованием?» — задал вопрос в пустоту.

Неожиданно ответ нашелся у Вергена. Будущий маркиз Арно Да Фав (а как мне кажется это решенный вопрос, конечно, если не возникнет возражений у родственников покойного) не церемонясь схватил девушку за шею, легко преподнял и припечатал к стене, а затем в грубой, но весьма доходчивой форме, под неодобрительное ворчание Медведя, пояснил воровке за жизнь. Вначале Каиса пробовала трепыхаться, но в буквальном смысле металлическая хватка Вергена, не дала ей и шанса. Девчонка затихла, обратившись в слух. Мечник коротко, емко и по существу описал, что происходит с теми, кто пытается обокрасть «бедную вдову» и своими действиями подставляет команду, а также про мою легендарную удачу и про тех счастливчиков, кто идет за мной, и какие подарки преподносит им за это судьба.

Я чуть не прослезился от того, с каким чувством друг описывал мои достоинства, а то обычно только и слышу от него «косорукий», да еще «что вцепился в клинок, как в член». В общем, обидное, а тут прям уважил. Понятное дело, у Вергена были личные мотивы, но все равно приятно.

Альбинос сказал, что в этот раз «дошло» и на этом вопрос был закрыт. До следующего прецедента.

Поздней ночью, когда нежить подуспокоилась, я отправил всех спать и последнюю перед рассветом смену уже привычно встретил в одиночестве. С моей помощью отряд восстановил две трети резерва, но если не дать людям отдохнуть как следует, боеспособность отряда уменьшится, а это ошибки и потери.

До самого рассвета было тихо, лишь одинокая нежить еще раз побеспокоила наш покой. Из курсов в академии магов Заара, я знал, что ей не опасны дневные светила, но позволил себе эксперимент. Дождался, пока тварь проникнет в особняк через разбитое окно в одной из комнат второго этажа и только тогда напал.

Рывок, и сдвоенный удар «огненных плетей» оплетает верхние конечности упыря. Нежить шипит, дергается вперед, я выдыхаю в ее сторону пламя. Необычайно сильный огонь опаляет тварь, заставляя резко отпрянуть назад. Окончательно упокоить упыря — секундное дело, но меня снедает научный интерес. Чуть усиливаю пламя, заставляя упыря пятиться к окну. А теперь подождем.

Через пару минут первые лучи большого Гесиона и малого Гериона касаются Заара. Их энергия мощным потоком наполняет меня и… И эксперимент срываеться. Сила прорывается на «огненные плети», плетение разрушается, но даже того мгновения, когда она шла на прямую через меня в упыря, хватило, чтобы обратить тварь в горстку пепла. Эксперимент над нежитью можно считать несостоявшимся, однако получен бесценный опыт. Во-первых, я выяснил, что если мне когда-нибудь удасться поймать противника в момент восхода, он умрет. Мгновенно обратившись в пепел. А во-вторых, я первый раз осознанно и без обращения к «слиянию стихии» выдохнул пламя и, клянусь всеми темными и светлыми богами, если бы был бы цел мой амулет, он бы зафиксировал применение мной слабой версии заклинания четвертого круга «дыхания дракона»! И как я раньше до этого не додумался? Ведь, блин, своими глазами видел, как творят магию барды! Благодаря своему магическому восприятию наблюдал весь процесс от начала и до самого конца, но получалось, больше слышал слова и музыку, чем смотрел и анализировал. Мол, зачем мне это? Дурак, одним словом. Симон Варда и другие преподаватели тоже рассказывали, что вербальная составляющая может усиливать заклинания, я в это время все тщательно конспектировал и при этом безбожно тупил. Да, блин, даже в технике «Огненного Бога» самый сильный удар называется «Рога» и наносится головой. А все дело в том, что каналы Ноуса, идущие от Источника к голове, изначально толще и крепче, чем остальные. Фактически, если сравнить сеть энергоканалов тела с городом, то это единственный скоростной автобан среди паутины переулков, улиц и редких проспектов.

Собственно, сразу стало понятно, что «дыхание дракона», как и многие другие подобные заклинания, лишь номинально относятся к высшим кругам. Я бы однозначно отнес его ко второму, ну максимум к третьему, ну никак не к четвертому. Да, оно мощное, энергоемкое и требует почти абсолютного контроля стихии огня, в ином случае маг просто зажарит себя изнутри, но при определенных талантах его вполне можно освоить раньше, а в моем случае, так это и вовсе оказалось плевое дело.

От избытка чувств я припечатал ладонью по лицу — фейспалм. Вот почему я такой тупой и не додумался раньше?