— Ждем только вас, мэтр, — вежливо кивнул я.

Мастер-фортификатор активировал на руке сложную магическую печать, и пара боевых конструктов начали переход из транспортировочного положения в боевое. Весь мой отряд смотрел на это зрелище с расширенными от удивление глазами. Я был поспокойней — эка невидаль, какие-то механизмы, местные еще терминатора и ходячих роботов Бостон Динамикс не видели, но и мне было любопытно до чего додумались местные умельцы. Пару раз мне попадались гравюры с изображениями боевых конструктов, но этих они совершенно не походили.

В спящих, на манер эмбрионов механизмах что-то звонко щелкнуло и они начали разворачиваться. В походном состоянии автоматоны были не больше крупной собаки, но после достигали размером вставшую на задние лапы русскую борзую и имели такой же узкий профиль. Собственно, на этом сходство с теплокровными и заканчивалось, а дальше фантазия создавшего их мага-фортификаторов перекочевала в царство насекомых. Короткий бронированный корпус, без головы, с шестью глазами-окулярами по бокам в которых плескалось холодное синее пламя. Подпружиненные ноги венчали широкие опоры, явно не предназначенные для горной местности, а верхние конечности поражали своей сложностью и, если принять во внимание местный уровень развития технологий, без сомнения являлись произведением искусства — плечевые шарниры имели поворотный механизм, позволяя наносить как прямые, так и боковые удары, к ним крепилась сложенный гармошкой манипулятор с четыре суставами, и заканчивалось это чудо инженерной мысли толстыми сабельными лезвиями с рунной вязью. Получались этакие антропоморфные богомолы с длинной замаха от метра до четырех, в зависимости от необходимости. К — коварно. Такой подставы от механических конструктов точно никто не ожидает.

— Как хитро, — хмыкнул будущий маркиз Арно Да Фав, тыкая в сабельные лезвия механизма грязным пальцем.

— Разбираетесь, молодой человек? — с профессиональным интересом спросил маг-фортификатор.

— Нет, что вы, — тут же открестился Верген, — больше любопытствую. А эти клинки, насколько я понимаю, при атаке вперед наносят восходящий удар?

— Именно так, — степенно кивнул маг и впервые за наше недолгое знакомство на его лице появилась легкая тень улыбки. — При распрямлении эти четыре сустава разгоняют клинок до скорости арбалетного болта и выдают усилие равное трем быкам, из-за этого даже пришлось увеличивать толщину клинков. А вот этот шарнир позволяет изменять плоскость удара.

— Они прекрасны, — восхитился Верген, приплясывая вокруг боевых конструктов. — Если вы позволите, уважаемый мастер, я бы хотел после опробовать ваших големов в бою.

— Не големы, юноша, а боевые конструкты, либо автоматоны. И боюсь, ничего не получится, — вновь улыбнувшись ответил мастер-фортификатор, — у них нет тренировочного режима. Это боевые механизмы.

— Я согласен! Это же просто замечательно! — без тени сомнения воскликнул Верген, а я лишь приложил ладонь к лицу. Автоматы смотрелись весьма необычно и грозно и наверняка являлись опасными противниками в рукопашной схватке, но, как маг-металла, Верген способен их победить за считанные секунды. Достаточно лишь заклинить сложный механизм. Вот только, зная своего друга, я уверен, что он хочет сойтись с ними именно клинок в клинок.

Идиот. Жизнерадостный идиот из анекдота.

— Утопите уже кто-нибудь эту жизнерадостную тварь!

— Ура! Урааа!! Мы идём нырять!!!

— Уважаемый мэтр, а позвольте спросить, — все же не удержался я, — откуда такая странная конструкция? Те автоматоны, что я видел на картинах в книгах, были более массивные.

— Вы очень наблюдательны, — довольно кивнул Кэон Ширмёр. — Если вкратце, мне как-то попались заметки одного путешественника между мирами и там достаточно подробно, с иллюстрациями, была описана странная раса разумных конструктов под названием Кремэх. Паутина миров полна сюрпризов. А то, что вы видите перед собой, это моя попытка скопировать внешний облик той расы.

Я кивнул, как-то так я и предполагал. Конечно, мысль про разумный вид конструктов — даже для меня перебор, а вот тот факт, что на создание механизмов его вдохновила картина или чье-то описание вполне допускал, слишком необычная конструкция.

Между Вергеном и фортификатором вновь начался диалог, но я прервал их. Время закончилось, мы и так ждали, пока мэтр Шимёр закончит свои дела и активирует конструкты. Немного задержались по времени, но новые союзники внесли несколько интересных предложений до которых я сам не додумался.

Планируя этот бой, я выстраивал тактику в расчете на внезапность, скорость и военные уловки, но несмотря на обучение и непростую школу жизни, которую мне пришлось пройти в этом мире, мне далеко до гения тайных операций. Мне очень хотелось, чтобы операцией командовал кто-то типа Проныры или Зверя, а я бы просто выполнял команды, но такова доля лидера. Взялся за гуж, не говори, что не дюж.

В который раз я прокрутил в голове план битвы, а затем встряхнулся и заставил кровь в жилах бежать быстрее. Злая сила стихии наполнила тело, вымывая всякие дурацкие мысли, ненужные перед тяжелым боем. Надо просто разыграть композицию по нотам, и дальше посмотрим куда кривая выведет. Вперед!

Рой «блуждающих огней» сорвался с моих рук в небо, оповещая союзников, которые еще не успели к нам присоединиться, о начале атаки на усадьбу Самоджи. Коэн послал механических солдат вперед, следом и пошли остальные.

Ошибки, но приятные, начались уже в самом начале. Я ожидал, что механизмы выдадут нас грохотом и лязгом металлических подошв о камень, но они двигались на удивление беззвучно, лишь тихонько постукивая соединениями. Люди вели себя куда шумней, несдержанно матерились, гремели снаряжением, да и в целом разношерстная толпа дворян вела себя, мягко говоря, непрофессионально, хотя многие из них имели какую-никакую военную подготовку. Граф попытался навести порядок, но что можно ожидать от разумных, которые лишь три часа назад стали называться отрядом?