— Приветствую, господа, — отвесил я положенный поклон. Братья Ширмеры ответили кивками и улыбками, а граф громко рассмеялся.

— Нет, ну вы посмотрите на него! Какой скромный герой! — слегка растягивая слова от воздействия алкоголя скалился граф. Пьяным его назвать было трудно — пить он умеет, но пожилой рыцарь определенно давно заливает печаль по утраченной конечности дорогим вином. — Брось ты эти титулы, тут все свои. Присядь с нами, Герех.

Я не стал дальше расшаркиваться и присоединился к компании. Четвертого собеседника мне представили как Бирома Тимиванита, барона Глана. Барон оказался приятным мужчиной средних лет, без особых заскоков. А я старался больше слушать, чем говорить. Альбинос уже рассказал мне через мыслеречь о ходе боевых действий, но хотелось услышать стороннее мнение.

Пока я отлеживался в безопасности на подземном этаже усадьбы Самоджи, войну никто не отменял. У герцога было больше армейских частей, поддержка населения, настроенная логистика, знание местности и много других плюсов, поэтому наши войска уверенно теснили противника… до заката, а вот после заката картина разворачивалась с точностью, да наоборот. Как я и предполагал, нежить с легкостью вскрывала наши укрепрайоны и, как правило, не выживал никто, а вот ее численность после каждого боя неуклонно увеличивалась. Безусловно, новые упыри появлялись крайне редко, ведь без помощи опытного некроманта, самостоятельно воскреснуть в виде развитой нежити способны только сильные одаренные, либо для этого должны быть созданы ну очень специфические условия, как в Мертвом городе. А вот с ревенантами — обычными зомби, все куда проще. Из-за разразившейся над городом магической битвы, каждый первый мертвец становился неупокоенным низшего порядка. Да, они тупые и медленные, но их много и они способны к саморазвитию. Так что прямо сейчас в городе зарождалась вторая армия неупокоенных и зыбкой тенью над этой ордой возвышалась фигура архимага от некромантии Крата Костелицего. Это можно назвать только приходом полярного пушного лиса, такого очень жирного полярного пушного лиса. Фактически, из мертвых жителей Заара сейчас формировалась третья армия вторжения, к двум уже имеющимся, и пока наши маги не придумали способа решить эту проблему. Шутка ли, орда развитых мертвецов? Впору объявлять Великий Светлый Поход. Вот только эта война в Империи считается личным делом графов Унари и герцогов Зааров, поэтому различные церковники, ну, кроме самых отмороженных, в чьих доктринах не было прописано «упокоить любой ценой», сидели тихо.

В жилой застройке шли кровопролитные бои, и доставалось всем: правым, виноватым, причастным и «мимокрокодилам». Правда, стоит отметить, к чести обеих сторон, никто специально гражданских не кошмарил. Даже нежить вела себя относительно пристойно, используя в качестве продовольствия наших военных, бандитов (которые «как бы союзники» или были ими) и немногочисленных гуляк.

От последней новости на моем лице появилась паскудная усмешка, а с губ хотели сорваться слова «а я говорил!». Ожидаемо, что игры с бандами ничем хорошим не закончились. Именно их вмешательство в первые часы штурма дали армии вторжения импульс, и теперь она лишь развивала успех. Но кто я такой и куда мне идти? Правильно. Так кто теперь тупица? Тоже правильно. В общем, «один мудрец промолчал — времена были тяжелые и собеседники ненадежные», вот и я последовал его примеру.

Мягкость к гражданскому населению объяснялась же одним простым словом — выгода. Пока ни одна из сторон не встала в явно проигрышною позицию и обе расчитывали оставить город за собой. А кому нужен второй Мертвый Город? Никому. Вот когда дело дойдет до проигрыша, тогда кровь побежит потоками по улицам. Унари будут убивать, лишь бы пополнить свою армию нежити, а люди герцога, чтобы не дать им этого сделать. Слава всем богам, что его сиятельство Кирон Заар, по прозвищу Щедрый уже издал указ, по которому все без исключения граждане должны покинуть город, а это значит, перчатки сброшены и впереди серьезная драка. В общем, плохи наши дела.

Косвенно выводы собравшихся подтверждали наши разведчики. Пока я отлеживался, бойцы под предводительством Архиона Гурту, виконта Джанет, выходили на поверхность, мой отряд в том числе. В подвалах усадьбы хватало продуктов, так что в основном это были спасательные операции. Каждый выход заканчивался стычкой либо с войсками Унари, либо с нежитью. То есть фактически, западная часть города потеряна до самого центра, и мы находимся в окружении. Не сказать, что мне стало очень страшно от этой новости, только людей жалко. Свой-то отряд я выведу в любом случае, разве что за нас возьмется лично архимаг. Нежить — враг привычный и не такой опасный, как может показаться на первый взгляд. Нет, конечно, есть всякие древние твари, но речь сейчас не о них.

Неожиданно со стороны лестницы раздался шум. Секунда, и я оказался на ногах, а на кончиках пальцев заиграли искры боевых плетений.

– «Извини, — чертыхнулся альбинос Ико, — это наши охотники вернулись».

В ответ на эту реплику, я лишь приподнял бровь. Что-то не замечал, за ним ранее такой забывчивости, да и вообще, с того момента, как мы присоединились к компании, ушастый какой-то дерганный стал.

Однако, додумать мысли я не успел, так как команда встретила меня радостными криками. Верген по-дружески ударил в плечо, Тамра, без стеснений кинулась на шею, Медведь довольно скалился во всю пасть, Аист лишь кивнул, но на секунду мне показалось, что он почти улыбнулся. Лишь Каиса не знала куда себя деть, я подмигнул девчонке и та расслабилась. И чего она меня боиться, я ведь не кусаюсь? Ну, почти.

С нашими вернулись и двадцать четыре дворянина, семеро из которых мне были смутно знакомы — это выжившие в бою перед усадьбой дворяне — двое из первоначального отряда и пятеро из тех, кто присоединились позже. Меня сразу представили обществу, а точнее общество мне. Сказать честно, меня смутили радушные улыбки и подчеркнутое дружелюбие благородных. Без сомнения, кто-то уже успел проболтаться о том, кто я такой и каковы мои перспективы. Расслабились. За ними только глаз, да глаз.

Из всех мне запомнились лишь двое. Пожилой лучник возраста графа Викора с холодными выцветшими глазами, чей взгляд напоминал прицел снайперской винтовки, из которого на тебя смотрит Смерть. Он был немногословен, пожал руку, представился как баронет Арси Ка Вейн и откланялся. Меня заинтересовал его уж очень странный рисунок Ноуса и, судя по моим ощущениям, баронет, безусловно, интересная личность. Надо будет навести справки.

Вторым был молодой человек лет восемнадцати, Внешности заурядной — обычный местный, разве что одет соответствующе статусу, взгляд уверенный, судя по рисунку Ноуса и Истоку, маг-классик Имперской школы, а вот объем энергии впечатлял. Меньше, чем у меня, но в таком возрасте он вплотную приблизился к полноценному магу. Молодой человек представился и я уже собирался забыть его имя и повернуться к своему отряду, но он неожиданно попросился в команду.

— Что, простите? — переспросил я.

— Герех, по прозвищу Буревестник, я Ульф Ромита, младший… — начал он официально, но тут сбился, затем сделал глубокий вдох и продолжил, — единственный сын барона Ромита, прошу вас о вступлении в отряд.