Я бы совсем не переживал, но не смог скинуть сестер во время краткой остановки в замке Прист. Видишь ли, скучно им, восхотелось девушкам посмотреть на строительство моего замка. А скорее всего, им просто хочется походной жизни и побегать в мужском платье после столичной жизни. Известное дело — чего у тебя в достатке, то не ценишь. Посидишь в городе, тянет на романтику и природу. Покормишь комаров в глуши — начинаешь тосковать по комфорту, мягким кроватям и кулинарным изыскам. Вот у Бэллы со Стеллой как раз первый вариант налицо. А еще они шепнули мне, что все, кроме меня любимого и понимающего, смотрят косо на их упражнения с магией. А без тренировок как развиваться? Врут небось, я не думаю, что в моём доме, когда они были единственными представителями рода Прист, кто-то бы им мог что-нибудь сказать поперёк. Пров бы и фехтовальные тренировки им организовал без возражений, и для отработки боевой магии что-нибудь бы организовал. Темнят девушки, мне кажется.

— Ваше сиятельство, колонна движется без нареканий, отставших нет, поломок за сегодня не было. Транспорт и лошади в порядке. — Это Хенрик подскакал и рапортует, потихоньку вник в службу за дни совместного путешествия, молодец.

— Отлично, барон! Бесперебойное снабжение и стремительные броски войска — основа победоносной войны.

— Ваше сиятельство, я слышал король именно за этот ваш подход пожаловал вашему графству такой герб. Это правда?

— Да, Хенрик. И давай уже по именам. Для вас я просто Жорж, когда нет посторонних.

— Это честь для меня! Скажите, ваше… Жорж, эти ваши стальные жезлы в седельных сумках, получается они вправду магические?

— Аккуратнее, эдак можно и обидеть сюзерена. А по твоему вопросу — да, магические. Они преобразовывают и перенаправляют магию огня так, чтобы даже слабый маг мог поразить врага за несколько сотен шагов.

— Но позвольте, вы же не огневик! Вы вообще не боевой маг.

— Да, я простой зачарователь, но порой я забываю об этом и начинаю творить всякие штуки…

— Как эти жезлы?

— Например, как эти жезлы. Это вы, Хенрик, еще не видели большую пушку, которая крепостные стены и ворота ломает. Эдакий посох волшебника из сказки, только размером с бревно, представляете? Магия огня — страшная штука, если её грамотно приложить.

— Да, я всегда завидовал огневикам.

— Ваше направление магии тоже весьма полезное. Надо просто правильно его применять. И постоянно развивать свой талант.

— Всё равно с огнем не сравнить. Водяным кулаком можно сбить рыцаря с коня, но пробить стальной доспех не получится.

— У вас пока не получается — советую именно так смотреть на эту проблему. Тот, кто тренирует свои способности в достаточной мере, может пробивать сталь струёй воды как копьём.

— Вы видели такое?

— Я видел, как струя воды режет сталь точно нож масло. Очень тонкая и очень сильная струя под огромным давлением.

Барона как выключили. Вот только что ехал рядом, и нет его! Тело трясётся в седле, а мысли где-то очень далеко, ну или глубоко внутри. И пусть думает, думать полезно. Хотя даже странно, чего такого нового я мог ему открыть? Что надо тренироваться? Так это и так понятно. Здесь большинство аристократов имеют склонность к магии, причём у бастардов дар как правило не проклёвывается. И практически все понимают — путь к успеху лежит в усилении своих способностей. Пожалуй, забивают на дар только люди с совсем уж слабенькими способностями воздушников и зачарователей. В последнем случае даже наличие яркого дара может игнорироваться. Понимаешь, невместно благородному ремесленничать. А вот водник или огневик полезны даже с невеликими способностями. Как минимум, чтоб обеспечить сюзерена на охоте водой и огнем или почувствовать воду в земляном пласте.

До моего замка от замка Прист три дня пути, если путешествовать с нормальной скоростью. Наша баталия тащится как черепаха, доедем за четыре. Атмосфера в коллективе, если баталию и мой кортеж можно так назвать, не очень здоровая. Дружинники впечатлены и напуганы суровостью к грабителям и быстротой, с которой я их наказал. Сестры, хоть и не раздумывали, когда поддержали брата, но сейчас словили отходняк, похоже. Есть разница, лишать жизни противника в бою да на солидной дистанции или вот так в упор, когда видишь в режиме реального времени результат попадания именно твоей пули в человеческое тело. Ну и ладно, это полезно для молоденьких барышень. Глядишь, не будут мечтать о ратных подвигах своих избранников и рыцарях на белых жеребцах, выходящих из битвы по брюхо в крови.

Замок Прист не сильно впечатлил командиров баталии, которые видели его только со стороны. Внешне он вполне обычный графский замок «типовой» планировки. Не большой, не маленький, а в самой раз. Из усилений прогрессора только пулеметные вышки и камеры видеонаблюдения. Шучу. Максимум, что я сделал в своё время для повышения обороноспособности: зачаровал воротные петли и накладки да запоры. Я не приглашал благородных вояк в гости и тем более не заводил подразделение в замок. Нечего кого-попало в дом водить. Теперь понимаю, решение было правильное. Вдруг те бандюки и у нас начали безобразничать?

А вот строящийся замок, когда мы пришли к нему, Хенрика и Кранца впечатлил. Цитадель поднялась на еще один этаж, ров, окружающий будущее кольцо стен, подзаполнился водой. Это дожди так постарались или ключ пробился после активной работы с земными пластами? Зигрид мне не обещал водного кольца вокруг замка. И как вишенка на торте на глазах изумленных дружинников мимо них проехал поезд. Попытайся я нарочно подгадать, и то бы не получилось. Сразу два сцепленные между собой вагона, груженых камнем прошли через временный мост над рвом и закатились на территорию стройки. Вагоны следовали с возницами, сидящими на козлах в задней части, но без коней. И конечно не по земле, а по деревянной дороге. Лихо оттормозившись и находясь всё еще в кругу всеобщего внимания, мужички спрыгнули с козел и пошли к бригадиру. Выглядела сценка обыденно и оттого еще более фантасмагорично. Для всех, кроме меня. Я смотрел на плоды своего технического гения с гордостью.