Хорошо это или плохо, но граф Долинол теперь как скупой рыцарь обзавелся уже чуть ли не связкой ключей от всяких важных замков. Два ключа — это еще не связка? А если они по двести грамм весят и выглядят как пистолет «ТТ» на минималках? Хожу везде как дурак с кинжалом и ключами на поясе, ничего более умного пока не придумал. Жорж, до чего ты докатился, над златом чахнешь! С другой стороны, это хорошо, это означает, что у меня в данный момент приход наличности выше, чем расход. Профицит бюджета, ё-моё, пусть и искусственный, вызванный вливаниями Центробанка в экономику отдельного региона.

Надо не забыть послать моему Центробанку бочонок настойки Пристов опять. А вот с королевским бренди сложнее, я не обещал его присылать на регулярной основе. Этого напитка не может быть много по определению, вернее в соответствии с моей экономической стратегией. Ладно, с нашей. Витор категорически согласился с ней и пообещал не выбрасывать на рынок большие партии бренди. Да его пока и немного, если честно. Напиток зреет неспешно в дубовых бочках, что в подвалах Пристов. Чтоб первую партию выдать поскорее, мы решились подсыпать в бочки дубовую щепу, но это только первый раз. Больше так делать не будем. Пока все эти нюансы прописывали в книге рецептов с отцом, один вопросик в голове крутился: как французы в родной моей ветке реальности делают арманьяки с возрастом по тридцать лет, если дуб за пятнадцать лет уже отдаёт бренди все свои микроэлементы? Неужто тоже щепки насыпают в бочку? Но не переливают же! Нам с Витором, молодым производителям бренди, придется самим открывать для себя все эти нюансы, причем путём проб и ошибок.

Все срочные дела были сделаны, распоряжения отданы, сёстры накатались по деревянной дороге — финансовая баталия тронулась в дальнейший путь. На границе наши ходят хмуро, ждут жалованье. И не спрашивайте, зачем оно им там, вдали от цивилизации, городов, деревень и трактиров. Эти ханурики его всё равно спустят достаточно быстро, для того за ними и ходит целое шапито с маркитантами, проститутками и шарлатанами. Целое направление в бизнес-среде сформировалось, отвечающее за предоставление услуг дружинникам и наёмникам. Нет, с наёмниками тут пока не сложилось, не жалуют их владетельные лорды пока, предпочитают длительные контракты и вассальную присягу. Количество циркачей немного снизилось после моего указа об обложении десятиной всякого торгующего товаром и телом близ моего войска. Это я предвосхитил вероятные боевые действия на территории противника. Допустим, войдет моя армия в Имант, почему эти шустрилы не должны платить мне налог, если сливки с моего войска? Опять же урегулирование имущественных споров при реализации трофеев кто-то должен организовать. Кто, если не я?

В дне пути до границы разведка донесла, что за нашими спинами происходит какое-то непонятное движение. То есть чётко по нашим следам идет еще одна колонна. Блин, напугали! Оказалось, что это нанятая мной бригада строителей так шустро снялась, что почти догнала нас. Зачем строители? Будем строить на деньги Якоба Третьего пару крепостиц на самой границе в тех местах, где новый ландшафт не препятствует нападению на Мерсалию вообще и моё графство в частности. В следующем году у нас намечается следующая военная компания против Иманта. Очень не хотелось бы, чтобы в то время, когда победоносное королевское войско под моим командованием идет на соединение с армией короля, по Долинолу ударили вероломные вражьи силы.

Жалованье войску было роздано сейчас, а аванс строителям выплачен еще там, возле графского замка. Я выяснил, что в графстве внезапно стало довольно много работников разных профессий, если так можно выразиться. Кто-то из крестьян сменил профиль и пошёл в строители — строителям хорошо платят, а экономические риски отсутствуют. Кто-то пришёл или приехал из Приста или даже из центральной Мерсалии, польстившись на слухи о больших заработках в новом графстве. И это было правдой — нехватка рабочих рук и большой объем строительства породили высокие для прочих мест расценки.

Цены на продукты я старался сдерживать, чтоб не превратить реальные доходы населения в фикцию. Опять же, мне нужно, чтоб о Долиноле сложилась молва как о процветающем графстве. Чтоб сюда приезжали не на заработки, а на постоянное жительство. Только в этом случае деньги, заработанные на моей земле будут тут же и оставаться, а не уходить вместе с вахтовиками. Кстати, мне докладывают, что местные крестьяне уже начали нанимать батраков из пришлых. Я пока не возражаю — пусть богатеют. А потом посмотрю на это дело и сменю подушную подать на налог с прибыли или включу батраков и наёмных рабочих в подать. Типа, нанял работника — плати за него налог! Графство богатеет не с трофеев, а потихоньку, по белке, по гульдену. Вдруг у нас с соседями мир наступит, кого тогда грабить? А производство, оно всегда кормит. Но воевать, оно конечно веселее, это да. Вот только убить могут и много денег на войну уходит. Не хочу воевать, хочу лежать на диване и созерцать собственное величие. Не то, которое большой живот, а окружающее меня богатство и роскошь. И одалисок в нитках жемчуга, томно двигающих бёдрами под стенания гитары.

Седерик дер Буль, мой заместитель, то есть заместитель командующего объединенным войском Мерсалии и Долинола, потёр ладони и хищно так улыбнулся, словно увидел волка в капкане:

— Пополнение прислали! Отлично! Только чего-то совсем уж «малая сотня» пришла. Дер Винер, почему так мало народу? Его величество сотню обещал, а у тебя даже с обозниками меньше.

— Ваше сиятельство, шесть десятков дружинников было, как из Луарта выходили, полная малая сотня.

— Потерял по дороге?

— Как можно! Его сиятельство граф дер Долинол собственною рукой упокоил десяток.

— Тогда понятно. Что, Жорж, совсем отбросы были?

— Бандиты голимые, не о чем переживать. Надеюсь, остальные начали хоть чуть-чуть задумываться. Так ведь, барон?

— О да, ваше сиятельство. Бесспорно, задумываться они начали.

— Барон, — продолжил маркиз дер Буль — мы сейчас не просто на границе королевства, мы на границе с противником, которому недавно примерно надрали… дам рядом нет? Надрали задницу, прошу прощения за мою латынь! Притом еще ничего не кончилось.