— Увы, благородные господа, ничем не могу помочь. Владетельный барон дер Вонс отбыл на границу с Долинолом, как я понимаю, отражать вообще нападение. В его отсутствие замковая стража будет исполнять его волю, высказанную без возможности как-то ее трактовать. Наша обязанность защищать замок всеми средствами любой ценой.

— Да уж, неудачно вышло. Мы к нему сюда пришли, а барон нас там ждёт. Надеюсь, он там не один? — вежливо поинтересовался глава переговорщиков.

— Что вы, конечно, нет. Ему помогает весьма внушительное войско. Думаю, что оно побольше вашего будет даже. Мчитесь на запад, наверняка они вас дождутся и смогут удовлетворить ваше естественное желание преломить копья с противником.

— Хм, а баронесса нас сейчас сможет принять? Хотелось бы обговорить некоторые моменты ведения боевых действий непосредственно с ней.

— И снова скажу, увы, но хозяйки замка тоже нет дома. Опасаясь за семью, барон отправил ее подальше от границы.

— Какой у вас разумный барон! Видать, любит семейство своё, бережёт.

— Не жалуемся. Так что, будете осаждать замок или отправитесь туда, где вас ждут?

— Да-да, наш граф об этом говорил, мол нас ждут подвиги, но сейчас не до них. Подождут ещё какое-то время, пока дер Долинол будет срывать этот замок. Как удачно, что благородное семейство выехало, не хотелось бы всё рушит вместе с ними и на их глазах.

Чего-то другого у мерсальских парламентеров могло при себе не оказаться, но вот куртуазности и хороших манер было в избытке. Посему беседа проходила в тёплой дружеской атмосфере, стороны не испытывали друг к другу не то что ненависти, а даже неприязни и собирались рубить и колоть своих противников со всем уважением. Фраза «Убивай своих врагов, но делай это с уважением» стала бы здесь одной из заповедей для юношества, если бы кто-нибудь авторитетный смог бы ее столь изящно сформулировать. Автор бы смог, но его влияние на развитие событий самое минимальное, всё происходит само собой.

— Господа, если вы более не готовы ничего заявить и не желаете местного вина… Впрочем я его не рекомендую, ваше мерсальское куда как лучше будет.

— Да, нам действительно пора. Имеем честь напасть на ваш замок в самом ближайшем будущем. — Глава миссии, а следом за ним и остальные парламентёры учтиво раскланялись и сели на коней — Было бы неуместно в данной ситуации желать вам всего наилучшего. Тем не менее, до скорой встречи в бою!

— До скорой встречи! Рад, что и в Мерсалии встречаются такие учтивые аристократы, какими вы показали себя.

Вернувшись, посольство подробно передало беседу с главным защитником будущих развалин, в деталях обсказало всё, что увидело, поделилось соображениями. По сути, парни провели рекогносцировку поля боя, прикинули средства обороны и защиты, определили контингент. Чтоб не обижать героев, я не стал им объяснять, что благородные господа выполнили функции шпионов. Вдруг еще обидятся, замкнутся в себе. Опасаясь такого развития событий, вернее отношений с подчинёнными, я просто похвалил господ военных с успешно выполненной задачей, не акцентируясь на этом моменте.

Перемещаясь в пространстве, щедрый человек оставляет за собой добрую память, злоумышленник — следы, герой — развалины. Поэтому всякий здравомыслящий человек опасается героев рядом с собою. В нашем случае героями были чуть ли не все, а в роли здравомыслящих людей, шарахающихся от нашего сплоченного коллектива, выступало население баронства. Одних мои вояки успели ограбить, другие убежали нещипанными. Но опять же, их удача была относительна: у крестьян из ценностей — надворные постройки да земля, которые не унести, плюс живность и урожай. Живность селяне погнали с переменным успехом, зерновые и корнеплоды остались расти дальше. И даже я не знаю, какая судьба ждет несжатые поля. Мой рейд не нацелен на долгосрочный подрыв экономики, Черным властелином становиться не собираюсь, так что команду жечь посевы я не отдал. А скот в потребном количестве был забит нашими обозниками и прямо сейчас заготовлялся к краткосрочному хранению и поеданию.

Штурм замка в стиле Пристов начался с залпа по воротам и надвратным башням. Скромный, но при этом добротный оплот баронства Вонс не имел никаких шансов против дистанционных атак полумагической артиллерии. Каким магом является кастелян, командиры баталий у селян выспрашивать не стали, а других магов быть не должно, уверен на сто процентов. Если барон уехал со своей дружиной на границу, то все боевики сейчас с ним. Как понимаю, Витор из своего малого калибра начал лупить по башням чисто развлечения ради. А может, для тренировки глазомера и обкатки расчетов — дело полезное. По самим воротам били трёхдюймовки: промах-попадание-попадание-промах-попали-развалили! Три как-бы залпа справились со вполне крепкими воротами.

Залпы я обозвал словечком «как-бы», потому что шевалье Доркин стрелял из двух пушек по очереди. Ствол задирается вверх, мерная кружка воды вливается в жерло, кожаный наборный пыж с чавканьем вбивается следом, тем же банником сверху вбивается чугунный снаряд в свинцовой глазури — наводись и бабахай. Но Доркин не стреляет сразу после прицеливания, он даёт зарядить второе орудие, наводит его, а потом даёт два выстрела по очереди. Зачем? Пусть играется, я даю ему возможность обкатать все варианты применения, кроме самых тупых вариантов. Надеюсь, голову включит наш пушкарь, когда я начну требовать повышения скорострельности. Догадается, что пока один ствол заряжают, второй должен лупить по цели.