— Грехи наши тяжкие! Во чего проклятые мерсальцы удумали — в лодках по земле катаются. Эдак они и лётать над головами начнут.

— Ага, и на наши головы того.

— Чего того?

— Известно чего — гадить! На то они и мерсальцы.

— Гляди — помост городят поверх лодий!

— Это надолго, чичас кто-нибудь в реку сверзится. Жалко далеко шибко, не услышим, как потонет.

— Не потонули, споро как ладят, уже половину накрыли. Зачем это они?

— Известно зачем — сейчас перекроют и плясать зачнут.

— Пошто на воде плясать?

— Известно пошто — мерсальцы.

— Ахти мне! Оружные набились на помост! Ну точно вниз по реке пойдут до самого моря — предрёк самый мудрый лесоруб с соплёй, повисшей на бороде. Видать от такой мудрости и сопля была не то что просто зелёная, а прямо изумруд. — Кале захватывать будут всей толпой. Там, почитай полусотня поместилась за раз.

— Не доплывут. Далеко больно.

Они не обратили внимания на то, что сильно выше по течению мелкая лодочка с противоположного берега выгребла на самую середину и встала там, словно напоролась на мель. Или встала на якорь — с мелями на середине реки не очень.

— Ядри их в корень! Да как же так?! Лопни мои буркалы! — мудрец изумрудной сопли прыгал и бесился от вида того, чего видеть категорически не мог: три лодии, сбитые в один плот без вёсел, без паруса, без каната шустро поплыли к их берегу. Мало этого — бесовские корабли шли боком, наплевав на все законы бытия и здравого смысла. Оружные люди, стоящие на помосте, хохотали и махали руками, заметив мужиков. Ни один из них даже не пошевельнулся, чтоб чем-то погрести в сторону нужного берега. И только на корме каждой лодки сидел кормчий, с глупым видом держащийся за правило. Глупые люди явно рулили совсем не в ту сторону, в какую двигался плот.

— По одному, сказал! По одному спрыгиваем! Кто в воду свалится, сегодня без жрачки! — неслось над рекой — Свинские собаки, быстрее освобождайте паром! На берегу в линию, прикрываем переправу!

Переправа длилась весь день и половину ночи. Сказал бы, что ничего не утопили в процессе, но скажу честно — пушки не утопили, уже хорошо. Когда начали перевозить лошадей, народ окончательно вкурил преимущество и перспективы таких паромов. Мы с Седериком переправлялись ближе к вечеру в середине войска. Боестолкновение с вражескими отрядами, пытающимися скинуть нас в воду, не случилось. Местные, которые наблюдали за переправой, вместо того, чтобы мужественно погибнуть или героически помчаться с донесением самому главному военному начальнику, стояли на берегу и рассматривали армию вторжения. Как мне пояснили, ничего более эпичного эти люди в своей жизни уже не увидят. Теперь их в каждом трактире до конца жизни будут поить за рассказ о том, как маги Мерсалии по небу перелетали реку в самом широком месте и срали на головы жителям графства. Аншлаг, как меня заверили, у этих очевидцев будет всегда.

Кто-то умный, а тем более знакомый с картой Иманта непременно задал бы мне логичный вопрос: зачем мы оказались на правом берегу, если мой глубокоуважаемый сюзерен Якоб Третий воюет сейчас сильно левее, если за ориентир взять направление течения реки Коши? Где я собрался воевать? Этот умный человек будет абсолютно прав, мы не планировали с боями прорываться к Девоне, бить в спину не ожидающей такого коварства армии Иманта. Я уже говорил, что наш план заключается в наведении суеты, паники и прочих безобразий? Говорил. Так вот, всё это решено творить в виду столицы вражеского королевства. Чтобы резервы и ополчение, буде такое соберут под знамёнами короля Георга, не оказалось там, где его ждут, то есть на основном театре военных действий. Якоб очень убедительно просил пригласить как можно больше войск противника в театр абсурда, который я организую в глубине королевства.

Тысяча безрассудных бойцов, привыкших к неприлично щедрой удаче графа дер Долинол, смело и эротично вонзилась в плоть Иманта, везя в обозе колесные баркасы, загруженные досками и прочим инженерным оборудованием типа веревок. Говорят, местные сильно офигели, когда увидели наши средства передвижения. Кстати, после рассказа одного из баронов, опросившего лесорубов, мне вдруг подумалось — а почему бы и нет? Маги-воздушники есть, значит попутным ветром нас обеспечат. Так почему не передвигаться по ровной местности под парусами и на колесах. Штабные после такого полёта мысли сначала посмеялись, потом начали чесать в затылках пытаясь объяснить мне и себе, почему это невозможно. Не смогли. В этом магическом мире, плюющем на закон сохранения энергии при каждом удобном случае, разное возможно. Сказано мне было перед переносом сознания: «Прогрессорствуй, Жорж, подталкивай общество к развитию. У тебя получится». Вот я и пробую такое, что не в каждую голову придет и не в каждой башке поместится.

— Господа, я так и не услышал, почему колёсный баркас под парусами не сможет катиться при попутном ветре!

— Если бы так можно было, нешто бы уже не придумали!

— И вообще, наши воздушники сдуются быстро, ваше сиятельство.

— А вот это уже аргумент. Собирайтесь и прикидывайте, как долго маги могут поддерживать умеренный локальный воздушный поток, который сможет толкать телегу. Тьфу ты, то есть лодку с парусом.

— Жорж, если ты не забыл — вообще-то у нас война уже идет. Мы наступаем. Может сейчас не время экспериментировать?

— Седерик, от кого я не ожидал такого, так это от тебя! Что вам жалко, на привале чуток погонять одну лодку? Ведь мачты и паруса взяли. Или нет?

— Взяли, но точно не на этот случай. Мы на ладье планировали разведку по реке пустить под парусом, а не это твоё рукоделие. Я бы даже сказал «рукоблудие».

Тишина в штабном шатре повисла ненадолго, аристократы меня уже давно знают, никто не ждет, что я сейчас обижусь и начну перчатками бросаться. Но интересно всем тем не менее стало. Да мне самому уже интересно, что я отвечу на такую эскападу.