— Значит стоит подумать. Волконские будут рады такому вассалу, как ты. С Голицыными, вопрос мы само собой урегулируем, да и с наследством разобраться поможем.

Лицо Натальи было непроницаемо. Всё та же доброжелательная улыбка и участие в глазах. Со стороны складывалось полное впечатление, что она предлагает заблудшему юноше прекрасный выход из ситуации. Хочет решить все его вопросы, позволив забыть о проблемах.

На самом же деле, её наверняка интересовали родовые техники Афеевых, на которых я списывал каждую свою победу в бою. Возможно был и какой-то интерес, связанный с наследством. Не зря же, какую-то его часть пытаются упорно увести у меня из под носа?

Первой и вполне понятной реакцией, было озвучить твёрдый отказ. Но имелся ещё один момент, который интересовал уже меня — перстень, внутри которого чувствовалась божественная сила Дианы. Пусть не той моей сестры, которая сейчас должна находиться в каком-то ином мире, а её копии отсюда. Тем не менее, сути вопроса это критично не меняло.

— Не думаю, что я готов к браку или вассальным отношениям. Но обещаю размыслить над этим.

Сандал нашёл комнату, где играли в покер и воспользовавшись случаем, вытащил из колоды сразу несколько карт, которые помчался топить в пруду. То ли ему чем-то не нравились местные патриции, то ли ястреб всё ещё обижался из-за картины. Либо ему было попросту скучно.

Княгиня хмыкнула и ещё секунду посмотрев на меня, бросила взгляд в сторону внучки.

— В любом случае, думаю вам стоит помириться.

Тоже повернувшись к Анне, я согласно кивнул.

— Само собой. Иначе вам придётся лечить ещё и конечности виконта Элье.

Глаза девушки возмущённо округлились и она моментально полыхнула гневом.

— Он лишь хотел защитить мою честь! Как настоящий дворянин и друг семьи.

Я не удержался от усмешки, а Наталья тихо рассмеялась.

— Скорее, как влюблённый в тебя болванчик, которого очень удобно дёргать за ниточки. Но запомни девочка моя, за всё рано или поздно приходится платить.

Щёки княжны зарделись и она отвела взгляд немного в сторону.

— Мы с ним просто хорошие друзья, бабушка. Ты же знаешь.

Та с усмешкой покачала головой.

— Пусть будет так. Просто друзья. Но ты же согласна примириться с Василием под моим взором?

На последних слова голос окреп. Похоже ещё одна традиционная формулировка, которой я пока не встречал.

Для виду, Анна несколько секунд подумала. Зачем-то покосилась на Скопу, которая наблюдала за ястребом.

— Я признаю, что возможно он увидел меня случайно. Но вот его язык… Он слишком…

Брови Натальи резво поползли вверх и она вперилась взглядом во внучку.

— Его язык?

Мгновение девушка молчала, непонимающе смотря на родственницу. А потом охнула.

— Не в этом смысле! Он слишком много говорит. Вот!

Судя по громкому шёпоту, княжна всерьёз опасалась, что нас кто-то услышит. И делала это абсолютно зря — с того момента, как она заняла своё место, наш столик окружал щит, не пропускающий наружу ни единого звука. Что интересно, создан он был не при помощи печати. Да и всплеска энергии в каком-то из артефактов я не заметил. Методом исключения оставалось только невербальное управление силой. Что делала Светлейшую княгиню Волконскую ещё более опасным противником.

— Все люди много говорят. Нужно лишь научиться отвечать им так, чтобы они замолкали и определять ситуации, которые могут на самом деле представлять опасность.

Судя по лицу, княжна очень хотела возразить, но после короткого раздумья, благоразумно решила этого не делать.

— У меня нет претензий к Василию Афееву.

Ещё и голову склонила в подобии неглубокого поклона. Я же решил, что настало время вклиниться с другим моментом.

— Раз мы пришли к выводу, что я увидел прелести княжны абсолютно случайно, возможно стоит простить и второго участника событий?

Вот теперь Наталья Волконская позволила себе слегка нахмуриться.

— Насколько я знаю, там ситуация немного отличается. Он действовал злонамеренно.

Скорее таким образом орудовал Сандал, который прямо сейчас поедал клубнику на кухне, опустошая одну из подготовленных для гостей вазочек. Но княгине этого, само собой, не скажешь.

— Не думаю, что он хотел увидеть именно Анну. Более того, скорее всего он не знал, что княжна на тот момента находится в душевой вместе с остальными девушками.

Женщина едва заметно качнула головой.

— Измайловам выставлена вира, которую они должны оплатить.

Я сделал вид, что задумался и зашёл с единственного козыря, который имелся в рукаве.

— Анна ведь собирается стать Защитницей, верно?

Уголки губ княгини чуть дёрнулись — смертная поняла, к чему я клоню. Сложно пропустить мимо ушей информацию о закрытии пяти Пробоев около столицы.

— Собирается. Даже несколько раз посещала Пробои.

На самом деле, мне не очень хотелось делать то предложение, которое я собирался озвучить. Но что отличает обычного центуриона от консула? Правильно, наличие стратегии. Мне была нужна земля Измайловых, которая оставалась под Уральском. Михаил прислал мне карту собственников территории около Гнезда и если смотреть на неё, то к периметру было не подобраться. Свободными для прохода оставались только специально оборудованные входы для групп Защитников. А вот пройтись вдоль укреплённой линии обороны самостоятельно, было нельзя. Разве что в случае, если ты являлся владельцем какого-то участка, что по закону давало право прохода через земли соседей.