– Ну что? – Спросил я, когда щенок начал активно вырываться из рук архимага. – Удалось приручить?

– А я откуда знаю? – Недовольно пробурчал наставник.

– Вы ему палец в рот положите, – посоветовал я. – Не откусит, зубы ещё маленькие.

– Действительно, – архимаг поднёс палец к пасти хищника. – Ах ты тварь! – Заорал он, когда зубы сомкнулись.

– Похоже, не приручили, – прокомментировал я. – Меня Линда сразу кусать перестала.

Нужно отдать магу должное, несмотря на то, что щенок укусил его до крови, бросать зверя он не стал, вырывать палец тоже, иначе вместе с зубами и голову бы оторвал.

– К тебе они как относятся? – Спросил наставник.

– Нормально, – пожал я плечами. – Им даже нравится, когда я их глажу, не знаю, почему так.

– Так, – начал рассуждать Рагон, – её же ты, по сути, от смерти спас, может и мне так же поступить? Или ты ещё что-то делал?

– Ничего больше не делал, – пожал я плечами. – Сами же всё видели, на Ваших глазах всё происходило. Да и вообще, это же магическое существо, так что Линда могла почувствовать, что её хотят именно спасти, а не приручить как какой-то домашний скот, нам-то откуда это известно. Может, дело в этом, а не в лечении?

– Может быть, может быть, – пробормотал архимаг. – Ладно, после ещё подумаю, не больно-то и хотел всякую мерзость в свой дом тащить. У тебя тут гостей кормят или ты их прямо так выпроваживаешь?

– Кормят, – улыбнулся я. – Особенно таких почётных. Уже распорядился, на стол накрывают, наёмников ваших тоже покормят.

– Благодарствую, – издевательски поклонился архимаг. – Веди, давай, чего застыл?

Лилит, новая ученица наставника, ждала за дверью. Едва только она переступила порог, Линда начала рычать, плевать ей было на то, что это ещё совсем безобидная девочка. Когда мы с наставником вышли, она как-то даже меньше стала, видно архимаг так её зашугал, впрочем, посеменила за нами следом, не отставая от своего учителя.

– Как Вам новая ученица? – Спросил я у архимага.

– Да такая же идиотка, как и ты, только годков поменьше, – ответил старик. – Фу, ты мне в стакан мочи, что ли, налил? – Недовольно пробурчал он, попробовав вино.

– Самое лучшее, которое есть в моём замке, – развёл я руками. – У Вашей охраны ещё хуже.

– Не подохли бы, – прокомментировал мои слова Рагон. – Ладно, как тут у тебя дела, готов к новым свершениям? Заклинания учишь?

– К свершениям не готов, – ответил я, – заклинания учу в том порядке, который Вы указали, так что скоро Вас догоню.

– Ну-ну, – ехидно засмеялся старик, – догоняй. Можешь начинать готовиться к непродолжительному походу, думаю, недели через две он начнётся.

– Какой ещё поход? – Насторожился я, мне и тут неплохо было. – Опять на войну?

– К счастью, пока не воюем, – успокоил меня Рагон. – Просто тебя хотят отправить на усиление к границе мёртвых земель.

– Так там же аристократы сами должны обороняться, тем более их даже на войну с вадагами не призывали.

– И что, думаешь, им помощь не нужна? Постоянно кого-то ненадолго посылают, скоро твоя очередь наступит, а потом тебя сменят. И вообще, что за сопли? Ты теперь императору служишь, так что выполняй приказы. И мой тебе совет, – доверительно продолжил архимаг, – не забывай выполнять все условия контракта, уж очень хотят из тебя покорного слугу сделать.

– Кто? – Насторожился я.

– Да есть в окружении императора разные граждане, – ответил архимаг. – Мой совет помни, договор наизусть выучи и не лезь там вперёд всех, просто смотри и учись. У тамошних некромантов много нового можно узнать, а это в жизни обязательно пригодиться.

Глава третья.

Архимаг ещё несколько раз пытался приручить гарха, только ничего у него не вышло, даже молоком пробовал поить. Бросил он эту затею только через два дня, когда из столицы к нему прискакал гонец, который сообщил, что его требует к себе император. Больше всего его злило даже не то, что не может хищника приручить, а то, что он просто не понимал, почему щенки даже не пытаются меня укусить, хотя я их от смерти не спасал, а значит, они должны видеть во мне врага.

Перед отъездом архимаг ещё раз устроил мне допрос, заставив во всех деталях вспомнить, как лечил Линду, что ещё делал. Впрочем, ничего нового я ему не рассказал. Он даже предположил, что мне и других гархов не стоит опасаться, они тоже не будут на меня нападать, если провоцировать не буду. Пришлось ему рассказать о том, как я с наёмниками отбивался в лесу от хищников, которые напали на наш караван, когда я ездил в деревню забирать мою семью, там их никто не провоцировал. В общем, уехал от меня Рагон злой и раздосадованный. По старой памяти на меня наорал, после чего заявил, что мне идиоту просто повезло.

Росли щенки очень быстро, уже через неделю Линда стала выходить с ними во двор. Радовало, что гарх следил за тем, чтобы её потомство не гоняло живность во дворе, хотя попыток попробовать на зуб тех же кур у щенков было много, только все эти поползновения Линда пресекала самым жестоким образом, а после она их вообще стала уводить в лес, наверное, обучала охотиться.

Наставник как всегда оказался прав, вскоре ко мне прибыли гонцы от императорской канцелярии, привезли приказ, согласно которому мне требовалось собираться и идти с отрядом к границе мёртвых земель. Там была крепость, в которой мы должны были жить в течение двух месяцев. Само собой, не просто спрятаться за стенами, а патрулировать близлежащую территорию, чтобы мертвяки деревенских не доставали. Отказаться от такой почётной миссии я не имел права, поэтому приступил к сборам. Ну как приступил, просто приказал сотнику и управляющему всё подготовить. Лишних людей я с собой брать не хотел, по договору было пятьдесят дружинников и ни одним человеком больше, к тому же никаких серьёзных битв вроде как не предвиделось. Требовалось просто отлавливать и упокаивать мертвяков, которые выбрались, скажем так, за пределы своего обитания.