Двигаться до городка нам оставалось примерно один день, когда я почувствовал лёгкое беспокойство. Мои воины, я молчу о лекарках, уже несколько часов чувствовали непонятное давление и небольшой страх, пока небольшой, но дальше будет хуже. Взглянув вокруг магическим зрением, я увидел, что количество чёрных магических нитей стало увеличиваться, они как будто вытесняли другие жгуты. Если Жулия была опытной лекаркой и пыталась держать себя в руках, то Грета была на грани паники, а мы же ещё даже не приехали. Представляю, что бы с ней было, если б она пошла с нами в тот поход. У самой границы даже мне немного не по себе было, а ведь универсалы считаются невосприимчивыми к такой аномалии.

– Грета, – позвал я девушку, решил немного её успокоить. – Тут нет никакой опасности, не переживай.

– Знаю, – кивнула она, – только ничего с собой поделать не могу, страшно почему-то.

– Была бы некроманткой, сейчас бы великой магиней себя возомнила, – улыбнулся я. – В этих местах с ними такое случается.

Действительно, наставник во время нашего похода рассказывал, что один из его спутников – некромант возомнил себя великим магом и решил, что может справиться с универсалом, за что и поплатился. Рагон умеет спускать людей с небес на землю. У них на самом деле были тут некоторые преимущества перед другими магами, но не перед универсалом. Мы себя ощущали тут так же как и в других местах, а вот некроманты чувствовали себя чуть ли не богами, из-за этого часто гибли. Маркос поначалу чувствовал радость от похода, не путешествовал он ещё так далеко, только теперь боевой задор пропал, видимо начало доходить до простодушного здоровяка, в какое место мы попали.

– Твоим питомцам всё нипочём, – показала пальцем на гархов Грета. – Похоже, что им тут нравится.

Гархи на самом деле вообще не чувствовали какого-то дискомфорта, носились вдоль каравана, кувыркались в траве, в общем, всем своим видом показывали, как довольны жизнью. Хотя и у них появились проблемы, по крайней мере, у Линды. Дикое зверьё отсюда уходило, не могло долго находиться в таких местах, а значит, добыть пищу стало сложнее. Иногда гархи возвращались с охоты голодными и приходилось делиться с ними пищей. Впрочем, дружинники были даже рады, что с нами хищники ходят, они один раз даже медведя почуяли, который настолько оголодал, что решил полакомиться нашими лошадьми, хотел ночью напасть. Только Линда, почуяв конкурента, начала громко рычать, чем встревожила охрану, а потом и все остальные поднялись.

Медведь отказался от атаки, хватило мозгов понять, что ему просто не дадут уйти. Пошумел немного в лесу да отправился искать другую добычу. Линда на него нападать не стала, так как охраняла своё потомство, наверное, если бы не было щенков, она бы попыталась убить хищника. Медведи тут были раза в два-три больше, чем наши бурые мишки, поэтому встреча с ним даже гарху не сулила ничего хорошего, хотя стая легко бы порвала его на куски. Но назвать щенков полноценными гархами было трудно, маленькие пока, но скоро это изменится, росли они быстро.

Из всего выводка девочка была только одна, та самая, у которой была повреждена лапа. Она сейчас росла медленнее остальных, хотя ела самая первая. Видно у гархов в мозгу заложено, что самки едят первыми, а потом все остальные. Несмотря на это, они гораздо меньше самцов, доводилось мне видеть самцов гархов, они были гораздо крупнее самок. Линда уже сейчас была мне почти по шею, а самцы ещё выше. Неудивительно, что при столкновении с этими хищниками самых крепких бойцов ставят в первую линию, чтобы могли сдержать напор. Хорошо ещё, что гархи худощавые, будь в них веса раза в полтора больше, то могли бы опрокинуть любого человека, а это верная смерть.

На подъезде к городку нам повстречалось несколько деревень, которые требовалось защищать. Сразу стало видно, как тяжело местным крестьянам тут жить, на них тоже давило близкое расположение мёртвых земель, даже удивительно, почему они вообще отсюда не уедут. После мне удалось выяснить, что большинство этих людей рабы, вот и приходится им жить в таком опасном месте. Конечно, если бы опасность была такая, от которой можно защищаться, то ничего страшного нет, люди и не к такому привыкают, но тут испытывали давление именно на психику, причём постоянное, а всё равно не уезжают. В этом районе империи рабы встречались наиболее часто, эти убежать, конечно, могли, но это верная смерть, если поймают. Позже мне объяснили, что крестьяне отсюда уезжают часто, ищут более комфортное место для житья, только на их место приезжают другие, которые тоже со временем сбегают. Около мёртвых земель трудно жить, но почва здесь плодородная, на растения мёртвые земли не влияют, только в непосредственной близости. Вот некоторые крестьяне и терпят такое неудобство, к тому же налог раза в два меньше, чем во всей империи.

На воротах города нас встречали стражники, они, может быть, нас и пропустили бы без лишних разговоров, только гархи их сильно смутили, не привыкли тут к таким хищникам, спокойно разгуливающим среди людей.

– Стойте, – поднял руку один из мужчин. – С какой целью прибыли в город?

– Вот, – протянул я листок, который мне из канцелярии императора привезли. – Приказали прибыть к вам в помощь.

Десятник, постоянно косясь на Линду и её щенков, внимательно ознакомился с документом.

– Тут про гархов ничего не указано, – как-то неуверенно произнёс он.

– Конечно, – кивнул я. – Только тут и про лошадей тоже не указано, это же не значит, что мы должны были пешком прийти?

– Хищники не будут создавать проблем для жителей? – Спросил стражник, немного подумав. – Не сочтите за оскорбление, господин барон, но мне кажется неразумным таких тварей рядом с людьми держать.

– У меня дома не было ни одного нападения, – успокоил я бдительного стража. – Так что можете не переживать, если их никто провоцировать не будет, то и они никого трогать не будут.