— Так будет лучше и для него, и для нас, — ответил самурай, передвигая ладью.

— Даже страшно подумать, что ты увидел в будущем… Страшно интересно, естественно.

Глава 9

— Гис, как думаешь, торговец в Зоне был демоном?

— Ты про небесный город? Всё может быть. В Зоне встречается и не такое дерьмо.

— И всё-таки я бы выкинул эту чёртову шкатулку… Не нравится она мне.

— Майто, это ты всегда успеешь. Просто представь, что, выкинув шкатулку, потеряешь пять лямов.

— Деньги меня не интересуют. Вернее сказать, о них я вспоминаю только, когда они заканчиваются.

— И долго тебе осталось до безденежного состояния?

— Не особо… Очень много денег ушло на подготовку экипировки в Зону — сейчас у меня, в лучшем случае, сто тысяч Хё наберётся.

Гистер ухмыльнулся.

— Тогда подумай на шаг вперед, траты у нас буду немалые.

— Тут ты прав… — я остановился. — Впереди дорога, это та самая или ещё нет?

Небольшой красный шарик в руке Гистера поднялся вверх.

— Думаю, да. Протоколы безопасности в Драконе меняются постоянно, будем надеяться, мой пропуск ещё действителен, — Гистер уверенно пошёл к дороге из щебня. — Ну что, проверим твою удачу?

— Не стоит, тогда мы точно наткнёмся на пограничников.

— В крайнем случае, договоримся, с ними можно договориться. Или тебе лучше не светиться вообще?

— Перед пограничниками ещё терпимо, но перед гильдийцами точно нет. А первое и второе обычно связано.

— Я бы с этим поспорил, — Гистер закурил. — Может, тебе на всякий случай дать протекторат моего рода? Гарантий, что мы на нужной дороге, у меня нет.

— От протектората я не откажусь, но тогда надо ещё подумать о нашей легенде. С тобой всё понятно — охотник за головами, тогда, значит, я буду твоим слугой.

— Почему слугой, а не вассалом?

— Слуга будет звучать правдоподобнее. Тем более, если назовусь вассалом, то от меня будут ждать довольно большой силы.

— Хех, никогда не предполагал иметь в слугах члена Длани Скорпиона…

— Без силы монеты я слабак, поэтому вряд ли меня можно считать полноценным членом Длани. Да и это просто смешно называть меня одним из скорпионов — я не знаю даже кусочка их глобальных планов.

— Я просто шучу. Хочешь такую легенду — пожалуйста. Но тогда не забывай находиться в своей роли постоянно.

— Без проблем. Зови меня на людях именем Карлос.

— Хорошо.

Гистер присвоил мне протекторат, и мы пошли дальше.

Минут через десять нам встретились люди, и что хорошо — это были не пограничники, а обычные путники. У границы созвездия Дракона проложено двенадцать дорог, соединяющих двенадцать торговых городов по кругу. Если пришёл в созвездие Дракона незаконно, то никогда не найдешь верную дорогу из двенадцати — лишь вопрос времени, когда это нарушение заметят.

Но, к счастью для меня, был Гистер с его торговым пропуском. Охота за головами часто заставляет путешествовать из созвездия в созвездие, поэтому в случае Гистера было вполне оправдано купить лицензию торговца. И нам повезло, что она ещё действовала.

Красный шарик указывал нам путь на каждой развилке, коих за два часа пути было немало. Причём, на одной такой развилке мы даже застали, как отряд пограничников задержал трёх мужчин. Если судить по внешнему виду — казаков.

Каждая из двенадцати дорог состояла из разного материала. Из тех, что мы видели, были: камень, мрамор, асфальт, сосновые доски, щебень и, что удивило меня больше всего, дорога из металла. Все эти пути переплетались между собой, и верная дорога была комбинацией из всех типов материала.

Из транспорта на дороге встречались только лошади. Технологии в Драконе были развиты, но по торговому пути можно было передвигаться либо на своих двоих, либо на медленно идущем коне.

— Торговый город Таймин… — прокомментировал Гис, когда показались каскадные крыши местных домов. — Я здесь уже был. Думаю, здесь мы найдем всё, что нужно.

На входе в город был размещен блокпост, но всех пускали без каких-либо проблем.

Как будто традиционный Китай — подумалось мне. Отголосок современного на улицах встречался, но это точно был не Генезис с его летающими автомобилями, небоскребами, и медициной имплантов.

Здесь можно было встретить огромные телеэкраны с рекламой, но те же автомобили отсутствовали напрочь. Видимо, попросту не требовались — весь город можно было обойти за час.

Направились мы с Гистером в одно из центральных мест в городе. Оно называлось «хаткой», хотя я бы его лучше обозвал «биржей искателей приключений». Попросить или нанять тут можно было что угодно и кого угодно — даешь объявление, а потом договариваешься с теми, кто заинтересовался. Или, если услуга распространенная — например, поиск астролога — просто смотришь доступные кандидатуры.