— Очень приятно. Я Гистер Тейз, а это мой слуга Карлос.

— Да, я вас узнала. Кажется, в гильдейской газете писалось, что вас захватили в плен гунгарцы при нападении на звезду Кират. Это была ложная информация или…

— Я сбежал из гунгарской тюрьмы. Если интересно, расскажу об их священных землях, но видел я там немного.

Брови девушки поднялись вверх, и это была её первая живая эмоция.

— Мне всё равно было бы интересно услышать ваш рассказ.

— Хорошо, договорились. Но только после того, как выполнишь свою работу.

— Смена координат будет происходить в два этапа — сначала тут, потом под светом звёзд. Я приступаю?

— Да.

— Тогда приготовьтесь слушать мою флейту.

* * *

Бармен поставил передо мной и Гистером по кружке пива.

— Мма… — запнулся Гистер, видимо вспомнив про кодовое имя. — Молодость! За молодость!

Мы чокнулись кружками и сделали пару добрых глотков.

— Странный тост…

— Ничего странного. Я хочу выпить с тобой за прошлое, настоящее и будущее. Моё прошлое — это беззаботная юность, когда клан и род ещё не знали своих проблем. Моё настоящее — это поиск Врат Милоса, и жизнь охотника за головами. А моё будущее — это ты, Карлос, и твоя великая судьба.

— Великая судьба? Я же всего лишь слуга.

— Ничего страшного. Поднимем тебя до вассала. Но за это надо будет очень много выпить!

Я улыбнулся абсурдности диалога.

— При всей своей славе охотника за головами, ты довольно сентиментален.

— Не знаю. Другие люди видят только суровость, — Гистер взмахнул рукой, отчертив прямоугольник. — Поставил шумовой барьер, теперь можем поговорить нормально без всех этих «Карлосов».

— Хочешь обсудить наш дальнейший план действий?

— Нет, обсудим всё вне бара. Хотя, если говорить о делах, то у меня к тебе предложение — хочу купить твою шкатулку.

— Что? Зачем она тебе?

— Кольца связи очень редкая вещь, захочешь купить — не найдешь. Поэтому мне жалко терять такой артефакт прямо из-под носа. За десять миллионов Хё отдашь?

— Тебе я готов отдать бесплатно. Но разве тебя не напрягает то, как я получил шкатулку?

— Отдадим артефактору. Если скажет, что всё чисто, то я бы кольца связи оставил.

— В Таймине артефактора мы не нашли, придётся идти в другие торговые города.

— А вместе с тем можно будет поискать хорошего астролога. Звучит, как план?

— Да. Только куда мы отправляемся? Меня интересует охота за сверхновыми или горячие точки, где обитает много ведьмаков. Скорей всего, там я смогу взять Вторую луну.

— Какой ты кровожадный малый. Если тебе нужна луна, то далеко ходить не надо. Дракон постоянно находится в междоусобных войнах.

— Не думаю, что тут ведутся активные боевые действия — ждать луну придётся слишком долго. Да и чтобы пройти дальше торговых городов, нужно получать разрешение властей. Вряд ли это хороший вариант.

— А мне кажется, наоборот, это лучший вариант. Не обратил внимание на горячие предложения в хатке? Требовались высокоранговые наёмники для войны. Если я подам свою кандидатуру, то мне мигом выдадут разрешение. А там и тебя можно взять в роли ведьмака.

— Может быть, ты прав, но я бы хотел держаться подальше от Магистрали.

— В общем, обсудим это завтра — ты как раз планировал рассказать о своих скелетах в шкафу, чтобы я стал твоим контролёром реальности.

— Хорошо, — я отодвинул кружку подальше от себя. — Как-то не особо мне заходит алкоголь.

— Пиво дрянное, вот и не заходит. Наверно, лучше взять местной водки.

— Видимо, наша «молодость» паршивая, раз пиво дрянное.

— Тогда надо выпить горькую водку за настоящее, и что-то сладкое за будущее! Интересно, у них тут есть самбука?

Как оказалось, есть, правда, меня развезло уже стопке водки — дало в голову, а вместо Гистера появился морщинистый старик… Местные бодяжат, так бодяжат…

— Гис, — обратился я, кладя напарнику руку на плечо, — Что-то меня накрыло… Ты как после этой водки?

— Кто такой «Гис», — удивился старик. — А! Это, наверно, твой друг? Он отошёл недавно.

— Разве? Я даже не заметил…

— Хлебнул местной водки, да? Зря, зря — теперь ты попал во временную петлю.

— Что? Временная петля?

Старик нехило меня напугал, но через минуту он рассмеялся:

— Шучу я! Видел бы ты своё лицо! Меня зовут Кримл, не составишь компанию в распитии алкоголя?

— Эм, мне кажется уже хватит…

— Ты вроде бодрячком. Уважить старика не хочешь?