— Тогда почему мы ещё здесь?

— Традиционное гостеприимство Дракона, а также стратегический ход — Ватабэ побоялся, что я выступлю за Чансу, вот и решил держать недалеко от себя.

Земля слегка содрогнулась — вдалеке прогремел взрыв.

— Война началась… Я думаю, Майто, тут вряд ли было возможно что-то изменить. Противоречия между кланами были слишком сильны. Даже то, что Чансу пошли на переговоры…

— Неважно, — перебил я. — Всё, с чем мы здесь столкнулись, изначально было ловушкой. Правда, не могу сказать, с какого конкретно момента.

— И кто поставил эту ловушку?

— Ониус Кинело. Я понадобился ему в качестве союзника, — Меня взял истерический смех. — Зачем, не спрашивай. Однако, думаю, это долгоиграющий план. А ещё я теперь в его учениках… Хорошим парнем мне, видно, точно не суждено быть…

— Ты пришёл довольно потрепанным. У вас была битва?

— Скорее, избиение младенца. Скажем так, я был не согласен с политическим курсом Кинело, но в конце концов с ним согласился…. Или, возможно, просто побоялся смерти — тут называй, как хочешь.

— От живого больше толку, чем от мёртвого. Ты всё сделал правильно.

— Я всего лишь пешка, Гис. Сейчас мои решения ни на что не влияют… Однако, я намерен это изменить. Мой союз с Кинело, и в дальнейшем с Дланью, будет длиться, пока хоть отчасти совпадают наши интересы. Скажи, какая, по-твоему, главная цель Длани?

— Эм… Мировое господство?

— Возможно, и это тоже. Но одной из своих целей они ставят предотвращение грядущего апокалипсиса. Они хотят создать так называемый «баланс» — уменьшить количество созвездий до двадцати четырёх.

— О таком я как-то раз слышал, но никто не пойдет на осуществление подобного плана. Ради этого придётся расформировать больше трех сотен созвездий. Сколько людей погибнет, я даже боюсь представить.

— На это не пойдет никто, кроме Длани. Такое можно осуществить только жёсткими мерами.

— И ты на это готов?

— Наш мир живёт по принципу — прав тот, кто сильнее. А когда наступают тяжелые времена, например, звёздный кризис, всё это приводит к закону — выживает сильнейший. Грядущий апокалипсис возведет это в абсолют.

— Но никто не знает, когда он произойдет, и какие именно бедствия принесёт.

— Допустим, это произойдет завтра, причём, по самому худшему сценарию. Но чудесный маг-волшебник возвращает время на год назад и говорит: «баланс всё спасёт». Будет ли вопрос в целесообразности уничтожения трехсот созвездий?

— Не будет… Просто начнётся тотальная война всех и вся…

— Для меня остаётся вопрос лишь в том, не ошибся ли чудесный маг-волшебник. Но если не ошибся, то я склонен к идее «баланса». А ты что думаешь на этот счёт?

— Думаю, нам придётся заняться тем, чем я занимаюсь уже полжизни — поиском истины.

— И не поспоришь. Ониус Кинело сказал, что поможет мне победить Гаротэки, но чувствую, его подсказки будут стоить дорого. Позже расскажу тебе весь вчерашний разговор. Для начала надо разобраться с казаками.

Вместо ответа Гистер налил мне травяного чая из стоявшего на камне-плите чайника.

— Сейчас пик боевых действий. Нас выпустят только через несколько часов. Можем уйти и сейчас, но тогда придётся драться с людьми Шенфу.

Я выпил несколько глотков чая.

— Да, небольшая промашка получилась. Могли бы просто принять участие в войне, и ещё, вдобавок, получить услуги астролога по циклам… Я ощущаю рядом с нами две «легенды» — видно, действительно придётся подождать. Тогда расскажу тебе о вчерашней встрече с Кинело.

* * *

Мы покинули клановый квартал Шенфу и направились к складу чая Чансу за городом. Это был стратегический объект в плане бизнеса, но точно не в военном — Шансу даже не стали выделять сюда отряд.

Вернее, кое-кого они всё же отправили, а именно — торговца Сатра. Правда, победить казаков с помощью силы денег не получилось. Когда мы пришли к складу, переговоры явно зашли в тупик, и люди Ульриха были во всеготовности разделить Сатра на пару новых частей.

Торговец заметил Гистера и сразу же догадался, что это надо использовать.

— Господин Гистер Тейз! — нарочито громко закричал Сатр. — У меня есть восемь миллионов Хё, которые не хотят брать казаки. Может быть, мы сможем договориться с вами?