Два мастера и один асур… Они могли оказаться кем угодно, но было слишком похоже на боевой отряд пограничников Гидры. А когда они уверенно пошли в мою сторону, стало понятно, что это по мою душу. Оставалось либо закопаться в песок и надеяться на лучшее, либо открывать эйслобол в случайное созвездие. Вариант драки, по множеству причин, я даже не рассматривал.

Начертив в воздухе круг, я прыгнул в новый эйслобол и… твёрдой земли под ногами не оказалось. Пролетев несколько метров в воздухе, я плюхнулся в довольно холодное вечернее море, хотя после жаркой пустыни это было даже приятно. Повезло также, что я не разбился о гряду скал, расположенных около места моего падения.

Но на этом хорошее кончилось. Я забрался на борт запасённой в антрестазисе лодки, и вдруг поднялась сильнейшая волна. То, что недавно являлось скалами, оказалось громадным морским чудовищем… Монстр открыл рот, полный тысячи острых зубов, и я понял, что надо очень-очень быстро валить с этой астрологической тропы.

Два раза подряд открывать эйслобол случайного созвездия нежелательно, однако иного выбора не было. Я прыгнул в очередной портал, и на этот раз передо мной раскинулись ночные тропические джунгли.

Концентрация негатива здесь была гораздо выше, чем в первых двух случаях, но из хороших новостей — я почти сходу почувствовал верное направление тропы. Оставалось только переодеть сырую одежду, проверить всё ещё раз и отправиться в путь. Передышки на сон, пока я нахожусь в Зоне, у меня не планировалось.

Тропические деревья своей густой листвой загораживали небо, и потому вокруг была кромешная тьма. Я зажёг факел и осмотрелся. Громадных опасных монстров не наблюдалось, а значит, можно было спокойно менять одежду. Антрестазис вещь, безусловно, незаменимая…

Джунгли я видел только на картинках, и потому пёстрая растительность была очень непривычна глазу — здесь раскинулось настоящее царство природы, и я, человек, был явно лишним на этом празднике жизни. Особенно, когда в моих руках оказалось мачете, и я стал прорубать себе путь вперёд.

Направление, вернее, даже нечто похожее на тоннель посреди энергии нэго, я нашёл сразу. На этот раз никаких проблем с ориентированием совершенно не возникло. Сложность заключалась лишь в тяжелой проходимости местности, а также слегка напрягали звери, кишащие где-то рядом.

Долгое время моя кандидатура хищников не интересовала в качестве трапезы, но в какой-то момент мной решила полакомиться змея. Даже вернее, не «змея», а просто маленькая метровая змейка, перерубленная моим мачете словно очередная лиана.

— И как, мне интересно, ты надеялась меня съесть?…

Я пошёл дальше, совершенно забыв про этого не самого умного представителя пресмыкающихся, но чёртова змея собралась воедино и вновь на меня напала! Вторую атаку я в самый последний момент отбил ногой, чуть ли не получив порцию яда — если, конечно, эта змея была ядовитой.

— Неужели ты имела такую тактика изначально? Хитро!

А тем временем змея стала увеличиваться в размерах, и я понял, что имею дело с монстром Зоны. После преобразования формы, энергия нэго стала буквально сочиться из твари. Ранг монстра оценить я не смог, для такого у меня ещё не хватало опыта.

Я воткнул мачете в дерево и достал пистолет. Магию я всегда успею применить, поэтому сначала лучше использовать все технические средства. Промахнуться по врагу было сложно — змея стала в десять раз больше своих первоначальных габаритов. Хотя это и змеёй уже было сложно назвать — её почти полностью окутывала тьма энергии нэго.

Пули насквозь пробивали змею, но монстру было на это всё равно. Он сделал на меня рывок, и я активировал технику духа. Настало время попробовать новый приём. После сражения с Дригсом я понял, что обычный физический удар, пускай и сильный, мало эффективен против хорошей брони. Чтобы атака была действительно сильной, в неё нужно добавить магию. И тут на помощь приходил Азай с его первой жилой.

Я увернулся от атаки змеи и создал огонь вокруг кулака левой руки — факел в этот момент был отброшен в сторону. Мой удар пришёлся сбоку от морды твари, прожигая её плоть. Раздался ужасный крик, и змея попыталась ударить меня своим огромным хвостом. Я отскочил прямо на тело змеи, и нанёс ей ещё один удар. В этот раз уже добивающий.

Тьма вокруг монстра пропала, и он начал уменьшаться в размерах. Энергия нэго исходящая от твари, впитывалась в моё тело, однако такое большое количество я поглотить не мог, и часть негатива рассеивалась.

— Книга ведьмаков не обманула, — сказал я, смотря на серебряное сердце монстра. — За убийство даже слабой твари Зоны высвобождается энергии нэго, как за десяток убийств обычных людей.

Мой послужной список ведьмака теперь состоял из серебряного монстра и восьми человек — мастера, напавшего на воплощение Дилары, Оливера и двух его пилотов, а также четырех охранников злополучного борделя, попавших под мою горячую руку. Они вышли на улицу, чтобы разобраться с возникшим происшествием, и были устранены как свидетели.