Я мгновенно скинула одеяло с себя и, вскочив с кровати, помчалась в его кабинет — в ночной рубашке, которая больше походила на платье и босиком. Я была уверена, что он там. Но в кабинете его не оказалось, время было уже близко к полудню, а значит он мог быть в обеденном зале, но и там его не было. Не найдя его нигде, я медленно пошла обратно, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь отдалено напоминающее близость, но моим последним воспоминанием были его объятия. Если бы он сделал со мной что-то подобное, я бы точно почувствовала. Хотя, он же маг, мог заставить меня думать, что все нормально.

Я ступила на первую ступеньку и подняла голову вверх — там стояла Берилл. Она держала в руках ту самую простыню и победно улыбалась. От ее вида у меня задрожали коленки и моментально взмокли ладони. Почему я ее так боялась, я не знаю, но еще больше я боялась позора, которым она могла меня покрыть, демонстрируя всему замку ту странную простынь — в наших землях такое было принято скрывать. Она шагнула вниз, и я тоже спустилась вниз и почувствовала спиной, что уперлась в кого-то. Медленно подняв голову, я встретилась взглядами с Бастианом.

— Говорят ты меня искала? — спросил он и наклонившись поцеловал меня в нос.

Я ошарашено посмотрела на него.

— Ну вот, а то про возраст мне что-то говорил… — пропела Берилл, оказавшись возле нас. Я сильнее прижалась спиной к животу Бастиана — так я ощущала себя в безопасности. Эта женщина странно разглядывала меня, словно сомневалась в том, что это все правда. — Дай-ка мне руку.

— Берилл, ты не веришь фактам? — усмехнувшись спросил Бастиан.

Она с недоверием взглянула на него и, прикрыв глаза стала водить передо мной рукой, крепко удерживая мою руку в своей. Видя все это, я сразу же забыла обо всем и перехотела выяснять что-либо у Бастиана, сильнее ухватившись за его руку другой рукой. И вот так держа его руку, я ощущала поддержку и защиту.

— Ладно, чувствую твою энергию на ней… — нехотя проговорила она и всучив мне в руки простыню, пошла в сторону обеденного зала.

— Иди переодевайся и тоже приходи обедать. — прошептал мне Бастиан и слегла подтолкнув меня вперед, последовал за Берилл.

Что ж у меня будет время все у него узнать, а сейчас я подыграю ему и сыграю перед Берилл роль заботливой и любящей жены. Так я отблагодарю его за поддержку.

Ариана вжалась в подушки, услышав, как открылась дверь в ее покои — сегодня Саерус не должен был приходить и его визит напугал девушку. Она прислушивалась к его шагам и, чем яснее она их слышала, тем сильнее ее окутывал липкий ужас.

Ариана ощутила гостеприимство Саеруса с первых минут пребывания в Иллюзионе — несмотря на то, что он вел собрание совета, он прервал его и увел девушку в свои покои, где насильно подчинил себе. Ариана помнила тот вечер во всех подробностях и вряд ли когда-нибудь смогла бы забыть. Она знала, что ее ждет дальше — замужество, вечные унижения, измены со стороны мужа, ведь получив от нее желаемое, Саерус просто перестал на нее обращать внимание, частенько заглядывая в гарем дворца. Ее радовало, что она не попала в тот самый гарем, которого все девушки боялись, как огня.

— Спишь? — прошептал он на ухо, обжигая ее горячим дыханием.

Прикидываться спящей нет смысла — он разозлиться, еще и изобьет. Ариана села на кровати, пристально глядя на Саеруса.

— Нет, ваше величество. — покорно ответила девушка. — Что Вас беспокоит? — дрожащим голосом спросила она.

— Меня раздражает твой страх. — на выдохе ответил мужчина и перекатился на другую половину постели. Он улегся на спину, подложив руки под голову и глядя куда-то вверх.

Ариана мельком взглянула на него, она прекрасно знала, чем закончится этот вечер, а потому тянуть ей не хотелось. Стянув с себя под одеялом сорочку, она развернулась к Саерусу и улеглась к нему на грудь.

— Ну, и зачем ты разделась?

— Для вашего желания… — растерянно глядя в глаза ему, ответила она.

— Боже, Ариана, ты такая безвольная? — девушка не нашлась что ответить, продолжая смотреть на императора и удивленно хлопать глазами. — Твоя младшая сестра оказалась гораздо сильнее тебя.

— О чем вы?

— Ну, Бастиан пытается выдать желаемое за действительное, забывая, что у нас с ним особая связь, так вот он не притронулся к твоей сестре до сих пор. А ведь скоро уже месяц, как они женаты.

Ариана переползла на свою половину кровати и накрывшись одеялом наконец смогла улыбнуться. Значит она не ошиблась, увидев его. Хотя бы ее сестра не узнает, что такое насилие и проживет жизнь не ощущая отвращения к своему телу.

— Это все происходит пока я не выдвинул ультиматум Бастиану, но как только придет час, это все закончится…

Путь до Иллюзиона занял почти четыре дня. Я устала трястись в повозке целыми днями, и те короткие привалы, которые делали, совершенно не давали ощущения отдыха. Мы все были утомлены. Северное королевство было скучным, кругом один пейзаж — бескрайние снежные поля. Потом постепенно пейзажи стали меняться на цветущие сады и зеленые леса.